Лично мне этот человек запомнился, прежде всего, тремя вещами. Он отказался вручать награду не устроившему его фильму про войну, он не стал выдвигать картину Никиты Михалкова в отбор на премию «Оскар», он публично заявлял, что против выдвижения президента на третий срок.
Благодаря своей специфической мужественной внешности, как артист Меньшов часто играл суровых и решительных мужчин, главным образом, военных или политиков. В его творческой копилке и Меншиков из «Арапа Петра Великого», и маршал Конев из «Если враг не сдается…», и маршал Жуков из фильма «Генерал» и даже президент России из его собственной картины «Ширли-Мырли».
Но больше всего Владимир Валентинович стал известен, как режиссер. «Москва слезам не верит», «Любовь и голуби», те же «Ширли-Мырли», «Кадриль» – все эти ленты наверняка войдут в золотой список российского кинематографа. За первую картину он даже «Оскара» получил, что является большой редкостью для отечественных киноделов. В его победу над Куросавой и прочими мировыми звездами абсолютно никто не верил. А самого автора не собирались выпускать в США, поскольку советская власть считала его неблагонадежным.
Меньшов родился в Баку за два года до начала войны. Но вообще-то, каждый из его родителей был родом с северного берега Каспийского моря, а именно, из Астраханской области. Его папа и мама не собирались покидать Россию и отправляться в национальные республики, но тогда время было такое.
Кто хотел избежать репрессий, отправлялся из центральной части страны куда-нибудь ближе к границе СССР. Именно так оказались в столице Азербайджана мои собственные бабушка и дедушка, именно так туда попали близкие моего хорошего друга. Его прадед учился с Берией в одном ПТУ (тогда их называли реальными училищами), и чтобы избежать внимания советских чекистов, решил отравиться туда, где они лютовали меньше.
Меньшов-старший, моряк и первый помощник капитана на каботажном судне, после ухода из флота сам работал в НКВД. Мама режиссера носила редкую для Нижнего Поволжья фамилию Дубовская. Судя по благородному окончанию, она изначально принадлежала малороссийским дворянам. Село Чаган, откуда эта дама была родом, было основано аж в 1699-м году ссыльными поселенцами. Вполне вероятно, что это были украинцы, которых взял на поруки то ли сам Петр I, то ли его брат, то ли его отец. Родственники Великого долго воевали на Украине и замиряли местных горожан и украинских казаков.
Впрочем, за несколько сотен лет жизни в русскоязычном окружении Дубовские безнадежно обрусели. По этой причине нашего сегодняшнего героя следует считать стопроцентно русским – и по отцу, и по матери. Его родительница, кстати, была из зажиточной крестьянской семьи. Она покинула своих близких в разгар эпопеи с раскулачиванием, справедливо опасаясь попасть под раздачу.
Именно по этой причине будущий артист и режиссер родился в Баку. В советское время и потом он нередко заявлял, что считает себя коренным бакинцем и очень любит этот красивый город. Его дом стоял неподалеку от знаменитой башни Гызгаласы, которая считается душой Азербайджана.
Впрочем, еще когда их старшему сыну было восемь лет, Меньшовы уехали обратно в Астраханскую область. Родители были категорически против актерской профессии сына, считая ее несерьезной. Сам парень три раза безуспешно поступал во ВГИК, а пока его не приняли, трудился токарем, матросом, шофером. Наконец, на четвертый раз ему повезло, и лишь затем в возрасте слегка за тридцать Владимир Валентинович закончил аспирантуру по режиссуре.
А через десять лет он снял знаменитый фильм про жизнь одной московской карьеристки, которая не сумела построить счастье в личной жизни. Эта картина сделала его известным во всем мире, а не только в России.