Былинки больно хлестали по ногам, но Хрестя не сбавляла шага: ей не терпелось вернуться домой.
"Зачем меня понесло к Любке? Чувствовала же, что так и будет!" - корила себя молодая женщина. Несмотря на жару, её знобило. Хотелось как можно скорее вернуться домой.
Разговор с младшей сестрой получился скомканным и неприятным. Хресте не терпелось поделиться своей радостью хоть с кем-то из близких, поэтому она и побежала к Любе. С пирогами в руках, с искрами в глазах прилетела в соседнюю деревню к сестре и начала рассказывать про знакомство с Владимиром, неожиданно возникшую любовь к нему, а ещё - про колечко, что случайно выпало из володиных вещей. Выпало - и сразу на хрестин пальчик! Село, словно влитое. И как только Володя так подгадал?
А Люба взяла да разозлилась. Много обидного и злого наговорила. Мол, хватит Хресте семью своими похождениями и мужиками позорить.
"Убежит твой Володька, как и все другие, только сплетни останутся... - раздувала ноздри Люба. - В какую ты любовь поверила? Тебе лет-то сколько, Хрестя? Хватит! Давно уж из невест ты вышла, а так хвостом крутить... Сколько можно? Пока постыдную болячку не подцепишь?.."
Хотела бы Хрестя забыть слова Любки, да не шли они из головы. Даже сейчас, когда едва ли не бежала по лесной тропинке в свою деревню.
"Злость эта от тоски, - думала про себя Хрестя. - У Любы тоже жизнь не сложилась, вот и прорывается у неё больное наружу".
И ещё не могла не заметить Хрестя в сестриной речи зависти: хотелось Любке найти в себе хрестину решимость бороться за счастье, да не получалось ничего. Из другого теста слеплена Люба, и хоть и тяготилась своими оковами, но не могла их разорвать.
"Было бы чему у меня завидовать: вся жизнь криво-накриво перепутана. Вот обломился кусочек радости, да и тот горчит..." - вздохнула про себя Хрестя.
Затянулись раны - от не сложившего с Колькой будущего, от потери нерождённого ребёнка, - а подденешь чуть и всё. Вновь кровоточат, и воет душа по-звериному...
Нечаянная любовь - вот хрестино спасение. Володькой сейчас она дышала, и как можно подумать, что верны слова Любки?
"Нет, злость в ней говорит. Никуда от меня Володька не уйдёт, навсегда мы теперь связаны", - прошептала Хрестя и невольно поглядело на колечко.
Три красных камушка блеснули на солнце, словно подмигнули Хресте.
И тревога отступила.
***
К своей деревне Хрестя подошла уже полностью спокойной. Настроение молодой женщины стало ещё лучше, когда она заметила забавную картину.
Сквозь пролом в заборе торчала голова Клавдии Ивановны. Старушке было уж сто лет в обед, все её считали немного чудноватой, но со снисхождением относились к странностям, которые она себе позволяла.
"Наблюдательного пункта" утром не было, Хрестя это точно помнила. Видимо, Клавдия Ивановна устроила его, выломав пару досок в заборе. Всё бы ничего, но старушка высунулась через забор и осматривала улицу, вооружившись... дырявым решетом.
"Доброго здоровьичка, баб Клав! У тебя решето теперь вместо платка?" - улыбнулась старушке Хрестя, всеми силами стараясь не засмеяться в голос.
Клавдия Ивановна всегда покрывалась платком, подвязывая его под подбородком. Простоволосой её Хрестя никогда не видела. И оказалось, что волос на голове бабы Клавы почти не осталось!
Полулысая морщинистая, словно черепаха, Клавдия Ивановна, не подумав убрать от лица решето, повернулась и направила его в сторону Хрести.
"Ведьму ищу", - серьёзно ответила старушка.
"Какую ведьму, баб Клав?" - удивилась Хрестя ещё больше.
"Такую! У нас ведьма в деревне завелась! Озорует! - Клавдия Ивановна возмущенно цыкнула. - Все уж знают. У всех безобразия происходят. Ты что ль ещё не заметила чего?"
Хрестя отрицательно помотала головой.
"Совсем спятила бабуля. Голову поди припекло без платка-то, - подумала, но произнесла другое. - Решето-то тут причём?"
Старушка, кажется, хотела всплеснуть руками, но опомнилась и крепче вцепилась в решето.
"Истинная ведьмовская сущность через него видна! - Клавдия Ивановна была вполне серьёзна. - Мне ещё маманька моя говорила, что ведьму при помощи решета непременно отыщешь! В сеточку весь морок попадает и путается там. Тогда-то ведьмино настоящее лицо видно. Ух, и страшным же оно бывает!.."
"Каким? Со свиным рылом? - Хрестя едва ли не держалась за бока от распирающего её хохота. - Или без волос?"
Клавдия Ивановна не поняла намёка и серьёзно произнесла:
"Кто колдовство творит - тот черноту и мерзость в себе копит... Вот всё это и проявляется..."
Хрестя поняла, что старушка настроена весьма серьёзно и шуток не заметит.
"Ладно, баб Клав, ты следи за ведьмами, увидишь хоть одну - дай знать! А я по делам побегу!" - и поскорее направилась в сторону дома.
Старушка ещё пыталась рассказать ей что-то вдогонку, но молодая женщина не слушала.
"Кого только в нашей деревне нет: и сплетницы, и пройдохи, одних ведьм нам не хватало! - качала головой Хрестя. - Все с ума посходили!"
За этими размышлениями она едва не пропустила главную странность этого дня: кроме Клавдии Ивановны, людей на улице больше не было.
"От жары что ль все попрели и по домам сидят?" - удивилась, но значения своему наблюдению не придала.
Дом встретил Хрестю прохладой. Она поспешила налить себе воды и, скинув запылившуюся одежду, прилегла отдохнуть с дороги и незаметно заснула.
На улицу Хрестя вышла только к вечеру. Работала руками и думала о своём: устраивать ли им с Володькой свадьбу? К осени бы надо. А что уж тут до осени осталось?
Вроде и не к летам ей подвенечное платье, но погулять хочется. Чтоб и шутки, и веселье, и угощение на всю деревню! Почему бы не покрасоваться?
"Ах, позеленеет Нинка! Да и другие бабы обзавидуются! У многих ли такие мужики, как мой Володька?" - зашлось сердце в приятной тяжести, вспомнила Хрестя смоляные кудри и сильные руки - поднимают её как пушинку! - своего разлюбезного.
"Жалко без свадьбы... Уж в этом-то мне Володька не откажет. Ну, поболтают языками бабы потом... Они и без этого найдут, к чему привязаться. Надо себе праздник устроить!" - мечтала Хрестя.
Однажды уже она уже стояла под венцом. Священник водил её вокруг аналоя вместе со стариком Митричем. Хорошим он был человеком, да только не такого мужа хотела молодая Хрестя...
"Теперь всё иначе будет", - не сомневалась она.
Хрестя стояла за крыльцом дома у куста чёрной смородины. Раскинутые во все стороны веточки были усыпаны большими темными ягодами, и женщина собирала их в круглую корзиночку, которую привязала поясом к своей талии. Она аккуратно обрывала смородину – в корзинке не было ни одного случайно упавшего листика или ягод с «хвостиками».
Под закатными солнечными лучами смородина красиво поблескивала своими черными боками. Хрестя хотела сварить из неё варенье, чтобы зимними вечерами лакомиться ягодами и вспоминать лето.
Поглощенная своими мыслями и работой хозяйка не сразу заметила гостей. Хрестя обернулась лишь на грохот - калитка сорвалась из чьих-то рук и звонко хлопнула.
Во дворе Хрести стояла толпа женщин. Выглядели они хмуро и очень решительно.
"Бросай свои ягодки, поговорить надо," – враждебность Тоньки сложно было не заметить.
"О чём же?" – подбоченилась Хрестя. Она предчувствовала очень неприятный разговор, хотя не могла взять в толк, в чём же причина недовольства пришедших к ней.
"О том, что ты ведьма!" – выпалила Тонька. За её спиной зло загудели бабы.
***
Благодарю за внимание! Продолжение рассказа опубликую в ближайшее время.
Начало истории про Хрестю можно прочитать тут.