Двадцатые годы прошлого века были для Соединенных Штатов эпохой экономического роста - к 1929 году эта страна заняла первое место в объеме мировой торговли, а из 20 латиноамериканских стран - 14 находились под финансовым контролем США. Поэтому, президент США Герберт Гувер, выступая в марте 1929 г., заверил американцев, что процветанием станет достоянием всех граждан страны.
Под влиянием столь хороших новостей все американцы решили, что пришло время для быстрого обогащения, и занялись даже такими рискованными операциями, как спекуляция ценными бумагами. Вся страна - от домохозяек до президента - играла на бирже, с радостью отмечая стабильный рост стоимости своих финансовых активов, ощущая себя поэтому с каждым днем все богаче.
Но у рыночной экономики нет стабильности, а главное правило такого типа экономики гласит:
В рыночной экономике нельзя быть уверенным в завтрашнем днем.
Именно 24 октября 1929 года поезд американского процветания сошел с рельсов. Первым симптомом надвигающейся беды экономической беды стала паника, появившаяся на Нью-Йоркской фондовой бирже, когда цены продававшихся там ценных бумаг начали снижаться - сначала цены снижались медленно, с каждым днем отрицательный рост набирал обороты. В конечном счете активы упали примерно в 4,5 раза, и огромное число американцев - владельцев этих бумаг - внезапно оказались банкротами. До сих пор американцы помнят истории о банкирах, выбросившихся из окон небоскребов после того, как они узнали, что стали банкротами.
Разрушение экономики коснулось не только обычных граждан - с 1929 - по 1933 года закрылись 130 тысяч фирм, а около 1 млн сельскохозяйственных ферм были проданы. Особую опасность вызывало то, что неплатежеспособными оказались 8 тысяч банков, которые задолжали своим вкладчикам приблизительно 5 млрд. долларов.
Это вызвало панику среди граждан, и люди начали штурмовать здания всех банков, требуя вернуть свои деньги назад. Чтобы избежать краха банковской системы страны, Франклин Рузвельт, сменивший Гувера, своим решением объявил "банковские каникулы", он просто приостановил работу банков до тех пор, пока экономика хотя бы не стабилизируется.
Рабочие закрытых предприятий и фермеры, которые потеряли землю, стали безработными. Число безработных оказалось на отметке в 17 млн человек - без денег оказался почти каждый третий человек. Над страной опустился мрак безысходности, и голодная смерть стала реальностью: только за один 1931 год и только в Нью-Йорке от голода умерли 2 тысячи человек.
Можно найти описания в книгах того времени, когда по дорогам США бродили тысячи бездомных и безработных людей, надеявшихся хоть на копейку. Когда же они не находили даже самой низкооплачиваемой работы, то в отчаянии шли в Вашингтон, чтобы потребовать от правительства еды и работы.
4 года. Именно столько потребовалось, чтобы вернуть экономику на прежний уровень, истребить кризис, навсегда вошедшего в историю США и мировую экономическую историю под названием Великой депрессии.