Сиротство, управление Францией от имени сына, его предательство, казнь лучшей подруги, изгнание и смерть в нищете — всё было в жизни Марии Медичи.
Когда Марии было 3 года, её мать умерла. Всего через два месяца Франческо женился на своей давней любовнице Бьянке Капелло, носившей характерное прозвище «Колдунья». Девочка ненавидела мачеху, та отвечала ей взаимностью.
Детство Марии сопровождалось чередой странных происшествий: в её комнату трижды ударяла молния, она пережила землетрясение и чуть не утонула в реке. Когда герцогине было 12 лет, она осталась круглой сиротой: её отец и мачеха умерли с разницей в один день. Вся Флоренция говорила о том, что Франческо и его вторую жену отравили.
Тосканский престол занял Фердинандо, дядя Марии. Он дал девушке приличное образование и начал искать ей выгодного жениха. Нашлась неплохая партия — французский аристократ де Водемон. Уже оговаривались условия будущей свадьбы, как вдруг Мария категорически отказалась выходить замуж.
Подружка Леонора поделилась с юной герцогиней своими мечтами о прекрасной Франции, и девушки стали фантазировать вместе, как бы им поселиться в королевском дворце в Париже.
Вся Европа знала о многочисленных любовницах французского монарха Генриха IV, как и о фаворитах его супруги Маргариты де Валуа. Вдруг пошли разговоры, что король, озабоченный продолжением рода, готовится к разводу. В душе Марии вспыхнула надежда, и в Париж понеслись письма: «Имейте в виду, во Флоренции уже имеется очень подходящая невеста, всего на 22 года младше жениха». Генриха такие послания несколько удивили — он-то хотел развестись, чтобы жениться на своей любовнице Габриэли д’Эстре.
Жена короля, или Как побороть любовниц мужа
Безутешный Генрих приготовлений к свадьбе не отменил — он просто поменял невесту. Решению взять в жёны Марию Медичи способствовало то, что король был должен 1 млн золотых экю банкирскому дому Медичи. Жениху долг по-родственному простили. Более того, Мария в качестве приданого принесла Генриху ещё 600 тыс. экю. В октябре 25-летняя Мария Медичи обвенчалась с Генрихом IV Бурбоном.
27 сентября 1601 года она родила сына, будущего Людовика XIII. За 10 лет в их браке на свет появились шесть детей.
Марию угнетало, что все эти годы она не была полноценной королевой — церемонии коронации так и не состоялось. Ей казалось, что это может осложнить будущее её детей, ведь у Генриха имелось несколько десятков бастардов. При французском дворе Мария так и не стала своей. Её единственной наперсницей была всё та же Леонора, которая уже вышла замуж за мелкого итальянского дворянина Кончино Кончини.
57-летнему Генриху тоже поднадоела вся эта итальянщина. Он несколько раз обсуждал с придворными вариант возвращения жены во Флоренцию. Но неожиданно предпринял совсем другой шаг: чувствуя себя нездоровым и собираясь на очередную войну, монарх решил короновать Марию. Не из-за того, что она допекла его просьбами об этом, а чтобы в случае его смерти регентом Людовика, которому исполнилось лишь 8 лет, стала его мать.
13 мая 1610 года состоялась коронация. На следующий день католический фанатик Равальяк бросился к королевской карете и вонзил в грудь Генриха кинжал. Монарх скончался, и трон перешёл Людовику XIII, от имени которого Францией правила Мария Медичи.
Королева-мать, или Больше доверяйте детям
Официально регентство должно было продолжаться до совершеннолетия короля. Но Марии так понравилась власть, что она старалась всячески оттянуть момент вступления сына во взрослую жизнь. Королева-мать закатывала грандиозные балы, коллекционировала драгоценности, словом, компенсировала годы, проведённые в тени супруга.
Наперсница Леонора стала чуть ли не первым лицом при дворе, а Кончино Кончини, галопом проскакав по иерархической лестнице, получил титул маркиза д’Анкра, огромные поместья, а также маршальский жезл.
Когда Людовику исполнилось 14 лет, он, по законам Франции, стал считаться совершеннолетним. Несмотря на это, мать не допустила сына до руководства страной и продолжала управлять государством самостоятельно. Юноша подрос и даже успел жениться на Анне Австрийской, но всё равно был вынужден терпеть понукания матери и мерзких Кончини. Наконец, его терпение лопнуло.
Был организован заговор с целью убийства временщика. 24 апреля король с утра уехал на охоту. Герцог де Люинь поджидал маршала д’Анкра у ворот Лувра. Когда Кончини явился, герцог объявил, что тот арестован. Изумлённый Кончини успел позвать на помощь своих людей. Его крик был сочтён за сопротивление аресту, и капитан Николя де Лопиталь в упор застрелил итальянца. В июле 1617 года суд приговорил сеньору Кончини к смерти с туманной формулировкой «за злодеяния перед богом». 8 июля ближайшей подруге королевы отрубили голову.
Сын решительно отстранил Марию от власти. Она потеряла всякую поддержку при дворе и сама ждала ареста. Пытаясь заручиться хоть чьей-то помощью, она сделала ставку на своего советника и духовника Армана дю Плесси — епископа Ришельё. Людовик сослал мать в Блуа, вместе с ней в ссылку отправился и её советник. Но Людовик понял, что перегнул палку, сам приехал в Ангулем, помирился с матерью и вернул её в Париж.
Преподанный судьбой урок не пошёл Марии Медичи на пользу. Прибыв в столицу, она вновь стала претендовать на власть. Для начала она ввела Ришельё в государственный совет. Трезвый циничный политик, прикинув шансы матери и сына, переметнулся на сторону Людовика.
Кардинал Ришельё организовал союз Франции с немецкими князьями-протестантами. Этого убеждённая католичка Медичи позволить не могла. Она вызвала сына и потребовала, чтобы Людовик сделал окончательный выбор между матерью и кардиналом. Король взял день на раздумья. В Люксембургском дворце католическая партия праздновала победу. Всем казалось, что судьба слишком умного Ришельё решена. Он и сам паковал вещи, чтобы уехать в своё деревенское поместье. Неожиданно к нему в гости заявился Людовик — король предпочёл трезвого политика взбалмошной матери.
Королеву под охраной мушкетёров отправили в Компьенский замок. Просидев взаперти полгода, Мария по связанным простыням выбралась из окна и сбежала в Брюссель, находившийся под властью испанцев. Прибыв туда, она обнаружила, что уже никому в Европе не нужна.
Приют королева нашла в доме у Рубенса. Мария бедствовала: задолжала портным, обувщикам и даже зеленщику. Медичи умерла 3 июля 1642 года в возрасте 67 лет.
Перед кончиной Мария развлекалась, составляя завещание. Хотя всё её имущество осталось в Париже и фактически ей уже не принадлежало, она подробно расписала, что кому оставляет. Ненавистному кардиналу Ришельё она завещала своего любимого попугая.