90 г. до н.э. Италия
Идет Союзническая война (смотри публикации «Вы не хотите давать нам равных прав? Мы возьмем их сами» и «Полыхнуло, так полыхнуло»).
Римляне терпят поражение за поражением.
Особенно тяжелая ситуация для них складывается в Самнии, где действует италийский военачальник Гай Папий Мутил.
С помощью измены Гай Папий захватил Нолу, в которой находился двухтысячный римский гарнизон во главе с претором Луцием Постумием.
Не желая терять своих воинов в боях с римлянами, блокированными в одном из городских кварталов, Гай Папий обещал жизнь всем, кто перейдет на его сторону и вольется в его войско.
Две тысячи рядовых римлян перешли к Гаю Папию. Римские офицеры, которые отказались предать родину, был умерщвлены голодом. Среди прочих был убит претор Луций Постумий.
Папий же захватывает Стабии, Минервий, Салерн. Сдавшихся римских воинов и рабов этих городов Гай Папий зачисляет в свое войско.
Чтобы запугать колеблющихся, Папий предал огню все окрестности осажденной римской колонии Нуцерия. Напуганные столь жестокими мерами, жители Самния начали массово переходить на сторону Папия и по первому же его требованию прислали ему в войско десять тысяч пехоты и тысячу конницы.
Папий же осадил Ацерры.
На выручку Ацеррам выступил консул Луций Юлий Цезарь (1), который уже оправился от поражения под Эзернией, с войском, в котором кроме римлян было десять тысяч пехотинцев из галлов и несколько тысяч мавританских и нумидийских всадников.
Узнав об этом, Папий немедленно послал своих людей в город Венузию в Апулии, к италийскому военачальнику Гаю Видацилию, на чью сторону перешли жители Венузии, Канузия и ряда городов Апулии. Из Венузия привезли сына нумидийского царя Югурты (Югурта погиб в римском плену), по имени Оксинта.
Последнего римляне держали в Венузии в заключении.
Оксинту доставили в лагерь Папия под Ацеррами, неподалеку от которой разбил лагерь своих войск Луций Юлий Цезарь.
Чтобы посеять недоверие среди римских солдат к их коллегам по службе, Гай Папий нарядил Оксинту в одежды царей Нумидии и стал показывать его нумидийцам из лагеря Луция Юлия Цезаря. Началось массовое бегство нумидийцев из римского лагеря в лагерь Папия.
Чтобы не увеличивать и без того крупную по численности армию Папия, Цезарь отправил оставшихся в его лагере нумидийцев обратно в Африку.
Этим воспользовался Гай Папий и атаковал лагерь римлян. Воинам Папия удалось разрушить часть вала римского лагеря и проникнуть внутрь, где завязался бой, когда в тыл италикам ударила римская конница, которая вышли из римского лагеря через другие ворота. Потеряв шесть тысяч своих, Гай Папий отошел в свой лагерь.
Этим воспользовался Луций Юлий Цезарь, который вывел своих воинов из лагеря и ушел подальше от города Ацерры, предоставив его защитников решать самим: сдаться Папию или защищать город дальше.