Родился 15 апреля 1941 года в Арцахе. Отец Гурген Балаян погиб на фронте, но успел написать жене письмо с просьбой назвать сына Романом, в честь погибшего товарища. Мама была театральной актрисой. Роман возрасте трех лет впервые вышел на сцену, где играла мама.
По рассказам самого Балаяна, в детстве он был хулиганом, часто дрался. С ранних лет, что не удивительно, мечтал стать актером. Окончил школу в 1959 году, после чего стал актером театра в Степанакерте. В 1961 году поступает в Ереванский театральный институт. В 1964 его заканчивает, и поступает в Киевский государственный институт театрального искусства на кино-режиссерский факультет. Оканчивает институт в 1969 году, и уже с 1970 работает на Киевской киностудии им. Довженко.
Своим учителем называл Параджанова. Романа Балаяна, как он сам рассказывал об учителе, поражал характер Парадажнова – его взгляды, бесстрашие, свободолюбие. Но наиболее впечатляли молодого человека импровизации и легкомыслие маэстро. “Легкомыслие, но не легкомысленность”, - уточнил Роман Балаян в одном интервью.
В 1973 г. дебютируют с фильмом “Эффект Ромашкина”, который режиссер считал провалом. Позже была “Каштанка” по Чехову. В 1978 г. снимает свой третий фильм, который приносит ему успех и первую славу – “Бирюк”, фильм был номинирован на премию Берлинского международного кинофестиваля “Золотой медведь”.
Но так называемый магнум опус был впереди, фильм, который сделал Балаяна звездой авторского советского кино. Речь идет о фильме, в котором сыграл одну из лучших своих ролей Олег Янковский – “Полеты во сне и наяву”. В 1987 г. фильм был отмечен Государственной премией СССР.
В дальнейшем Роман Балаян снял еще много успешных фильмов. С 1996 г. директор и продюсер Телекинорадиокомпании “Илллюзион-фильмз”. Роман Балаян в течение жизни удостоен множества наград. Живет и работает в Киеве. С молодости и по сей день в счастливом браке, от которого двое прекрасных детей и внуки. Бывший Президент Союза армян Украины.
Роман Балаян неоднократно как режиссер участвовал на кинофестивале “Золотой абрикос”. Стоит сказать, что он причастен к кинофестивалю в Армении не только, как участник, но и как человек, много для него сделавший. Можно сказать, выступил в роли популяризатора, благодаря кому на фестиваль приезжали такие личности, как, например, Михалков и Машков. Последний, кстати, даже обратился к зрителям на армянском языке, который он в свое время немного выучил.
Там же на кинофестивале в Армении мастеру был задан ряд вопросов. Приведем несколько из них: “Хотели бы вы снять фильм о геноциде?” На что режиссер ответил:
“Вообще-то, это не моя тема. В 1986 году в Германии мне предлагали снять фильм “Сорок дней Мусса-дага”. Когда я отказался, там очень удивились. Конечно же, это не значит, что я, как и все армяне, не помню об этом ужасе в армянской истории”.
На вопрос, что хотел бы гость пожелать армянской диаспоре Украины, режиссер ответил так:
“Надо интегрироваться в культуру Украины, не забывая своих истоков. Наших детей необходимо обучать армянскому языку, истории, обычаям, песням и танцам. Мы должны демонстрировать свою культуру украинскому зрителю, а не ограничиваться только рамками диаспоры. А вообще-то, любой представитель армянской диаспоры должен быть вдвойне ответственным армянином, живя не на Родине”.
В завершение приведем еще пару интересных цитат Романа Балаяна из того интервью, данного на “Золотом абрикосе”:
“Мне очень приятно, когда хвалят армянина, неважно – какой он профессии. Вот когда хвалят Атома Эгояна в Каннах, в Венеции, мне это доставляет радость. Не имеет значения, смотрел я его фильмы или нет, понравились мне его картины или нет. Я рад тому, что какой-то армянин где-то прославился. Меня радует, когда армяне известны из-за чего-то хорошего в любой сфере”.
“Все, что происходит с армянами, я принимаю близко к сердцу”.