Маргарет А. Уилкокс разработала автомобильный обогреватель в эпоху, когда быть инженером-механиком являлось редкостью, тем более для женщины. Каждый раз, когда вы включаете обогреватель за рулем в холодный зимний день, вы должны благодарить Уилкокс.
Уилкокс родилась в Чикаго в 1838 году и провела свою жизнь, разрабатывая устройства, которые должны были приносить пользу и облегчать жизнь. В конце 20-х годов Уилкокс обнаружила проблему: те немногие люди, которые ездили в железнодорожных вагонах - единственных "автомобилях", доступных в то время, - замерзали, когда становилось холодно. Технология в те времена была довольно примитивной, с очень слабой изоляцией и комфортом.
Тогда Уилкокс начала экспериментировать с действительно классной идеей. Она решила, что, поскольку двигатель выделяет много тепла, она может пропустить воздушный канал через него, а затем направить нагретый воздух обратно в вагоны. Это была довольно гениальная концепция, о которой раньше никто не задумывался. И Уилкокс получила патент на свою идею в ноябре 1893 года.
Однако её путь был нелегким. Например, Уилкокс запатентовала комбинированную посудомоечную машину, которая могла одновременно стирать две вещи. Но в то время женщинам было запрещено делать это под своим именем. Уилкокс пришлось оформить предыдущий патент на имя своего мужа. И только к 1893 году женщинам разрешили оформлять патенты, после чего ей удалось самостоятельно оформить свое изобретение.
Но не всем понравилась её идея с обогревателями, поскольку они были довольно примитивные. В частности, не было возможности регулировать температуру. Водители и пассажиры просто подвергались натиску горячего воздуха из двигателя, который становился тем горячее, чем дольше они ехали.
Идея Уилкокса и сегодня лежит в основе автомобильных обогревателей, и именно к ней обращались инженеры, когда пытались регулировать температуру в автомобиле. Ранние автомобили были открытыми, а первые закрытые автомобили появились на потребительском рынке в 1907 году. Рудиментарные обогреватели были установлены уже в 1917 году. И только после того, как в 1929 году компания Ford начала модернизировать разработку обогревателя Уилкокса, температура в салоне действительно стала заметно комфортней.