4 июля 1997 года миссия Mars Pathfinder и марсоход Sojourner приземлились на поверхности Марса. Эта миссия была примером того, что НАСА могло сделать с “низкой стоимостью” полета, с бюджетом примерно в 280 миллионов долларов для корабля, операций на Земле и ракеты.
Эта невероятная панорама показывает Pathfinder и Rover Sojourner на марсианской поверхности.
Pathfinder имел уникальный дизайн подушки безопасности, который позже будет использоваться для Spirit и Opportunity. Воздушная подушка в сочетании с теплозащитным экраном, парашютом и ретро-ракетами позволила космическому кораблю замедлиться до посадочной скорости после путешествия на 300 миллионов миль или около того в течение семи месяцев. Инженеры изображены ниже, когда они тестировали конструкцию подушки безопасности на Земле в моделируемом марсианском ландшафте.
Миссия "Следопыт" действовала в течение 85 дней, а марсоход "Странник" - семь дней. Микро-ровер весил всего 23 фунта, но все еще был набит приборами и камерами. На старом сайте Pathfinder ровер Sojourner описывается размером примерно с детский фургон, так что подумайте о маленьком красном фургоне rider, и вы получите представление о том, насколько микро был этот маленький ровер. Шесть колес, которые обеспечивали марсоходу подвижность, обеспечивали ему бешеную максимальную скорость 1,9 фута в минуту, или 0,02 мили в час. Этот маленький ровер не был предназначен для того, чтобы уходить очень далеко от посадочного модуля.; он не мог идти дальше, чем на 30 футов. Ниже и слева изображены Странник и Следопыт с техниками, выполняющими “лепесток” крупным планом, который готовил посадочный модуль к запуску. На втором фото ниже изображена крылатая ступень космического корабля и аэрошелл, которые были соединены с ракетой Delta II, которая запустила спускаемый аппарат на Марс.
Марсоход был важен для будущих миссий по нескольким причинам. Он собирал тепловые данные о себе, отслеживая разницу между дневным и ночным циклами. Он также был разработан для изучения истирания материала, того, как колеса реагируют на марсианскую почву, а также сцепления материала, что позволило бы определить, насколько солнечная батарея будет функционировать чистой по сравнению с пыльной. В дополнение к этим экспериментам, предназначенным для изучения того, как может функционировать марсоход, марсоход также имел Альфа-протонный рентгеновский спектрометр, который изучал состав горных пород и другие особенности поверхности вокруг места посадки.
Посадочный модуль был переименован в Мемориальную станцию Карла Сагана в честь покойного астронома за его вклад в астрономию и космические исследования.
Посмотрите этот старинный сайт NASA JPL, который действовал во время миссии. Интересно оглянуться назад на науку, которую мы собрали в ходе миссии, запущенной 20 лет назад, и сравнить ее с более поздней миссией, такой как марсоход Curiosity. За последние 20 лет произошли также заметные изменения в том, как мы сообщаем о миссиях роботов-исследователей, работающих по всей Солнечной системе. С другой стороны, удивительно, что сайт все еще функционирует.