Культ крокодилов в древнем Египте был чрезвычайно развит. Это не удивительно, ведь жизнь в Египте была сконцентрирована на берегах Нила, который своими разливами обеспечивал плодородие и процветание прибрежным зонам. Фактически, именно великая река протяжённостью 7000 км возвеличила Египет.
Неотъемлемой частью жизни древних египтян были крокодилы, в изобилии водящиеся на берегах Нила. Люди их боялись и старались задобрить. Одним из важнейших и старейших богов древнеегипетского пантеона являлся Себек - бог крокодилов, которого изображали с человеческим телом и головой крокодила.
Существует легенда о том, что в 19 веке до нашей эры фараон XII династии Аменемхет III построил храмовый комплекс с лабиринтом, где жил сын Себека - Петсухос. Это был крокодил, которого жрецы назначали сыном бога. Его кормили, преподносили дары и всячески задабривали, а после смерти бальзамировали и хоронили.
Впервые мумии крокодилов были найдены в 1899 году во время раскопок в древнем городе Тебтунисе. Тогда к такой находке отнеслись с пренебрежением. Недовольный рабочий отбросил мумию крокодила, а та внезапно развалилась. Внутри неё оказались древние папирусы с текстами. Такого никто не ожидал.
После того, как были вскрыты остальные мумии крокодилов, исследователи тоже обнаружили в них исписанные древнеегипетскими письменами папирус. По словам египтологов из Калифорнийского университета в Беркли, это были самые ценные находки за всё время раскопок.
Всё дело в том, что крокодилов бальзамировали точно так же, как и людей, заматывая в льняные пелёнки. Но для того, чтобы держалась форма, внутрь набивали уже исписанный папирус. Для учёных это была очень ценная информация, ведь в ней содержались повседневные записи людей, найти которые при обычных раскопках практически невозможно. Это обычные письма, приказы, заметки и т.д, то, что не попадает в захоронения знати.
Работы над изучением этих папирусов ведутся до сих пор, ведь это очень медленная, кропотливая и сложная задача, потому что папирус за тысячелетия находился в крайне неудовлетворительном состоянии. Надеемся, что с приходом новых технологий, вроде МРТ, учёные смогут расшифровать больше текстов и копилка знаний о культуре древнего Египта пополнится новой информацией.
Кстати, об интересных находках египтологов можно прочесть в других наших публикациях: