55.
Сосредоточившись на себе, я пыталась сохранить ясность сознания. Небо уже совсем почернело. Мужчины зажгли принесённые с собой факелы.
- Нас слишком мало, - сказал кто-то. - Для ритуала нужно тринадцать человек.
- Будем исходить из того, что есть. Мы должны успеть обрести силу до прихода Ведмурда. Если его щенок умеет так п о д ж и г а т ь людей, то представь, что с тобой сделает хранитель семьи. - был ответ.
Этот разговор пробудил во мне надежду.
«Луна слаба, участников недостаточно. Свою силу я им не дам. И отец Демида успеет прийти на помощь», - мелькнула мысль.
Я с болью смотрела в ту сторону, где на земле лежал Демид. К нему никто не подходил. Но и сам парень не шевелился. Моё сердце защемило. Я физически почувствовала его боль.
Забыв наставление бабушки о том, что я должна контролировать свой разум и волю, я начала передавать свою любовь Демиду. Я не могла думать ни о чём, кроме него.
Представила, как моё сердце наполняется светом, меня все ещё грел пояс, повязанный руками жениха. Он был сплетён его матушкой и это давало нашей связи бОльшую силу.
«Через пространство по Матушке земле от сердца к сердцу, от тела к телу, пусть моя любовь перейдет к Демиду, пусть даст ему силы обрести разум и исцелит тело», - думала я.
Мои ноги стали корнями, я прорастала ими в землю и обретала силу. Все ветвистей и глубже уходили мои корни, пока не достигли самого центра земли. И я почувствовала жар, сильный, обжигающий жар.
Он стал подниматься вверх, достиг моего сердца и я передавала его Демиду.
«Огонь исцелит огонь», - думала я и чувствовала, что к моему жениху возвращаются силы и сознание.
Пока я наполняла Демида, старейшины не теряли времени. Они разложили вокруг валуна какие-то предметы, на груди у одного из молодых мужчин появился странный бочонок, обтянутый кожей. Такой, как был в моём ведении, а в руках у парня было две палки.
Старейшины накинули на лица капюшоны накидок и стали двигаться по кругу, издавая страшный вой. От него у меня холодели руки и ноги, и даже жар земли, поступающий ко мне по ногам, начал остывать.
Они кружились и кружились вокруг меня, парень бил палками в свой бочонок, ещё больше усиливая влияние воя на моё сознание.
Я держалась изо всех сил. Вспоминала бабушку, Демида, сватовство, руки матушки, когда она обнимала меня в детстве, все это позволяло мне не поддаваться магии, которая обступала вокруг. Обволакивала меня темным коконом, заползала в нос, щекотала горло, манила собой, приглашала упасть в её объятья.
Я сопротивлялась, но в какой-то момент потеряла нить времени. Окружающий лес исчез, мне казалось, что я иду по белоснежным лугам, а вокруг кричат вороны. Я шла и шла, и ничего не существовало вокруг меня.
Вдруг я осознала, что не иду, а лежу на чём-то холодном. Сквозь пелену почувствовала, что подо мной валун, а вокруг - ритмичные удары и нечеловеческий вой.
Как ослепительная молния, в моё сознание ворвался вид мужчин в накидках, ходящих по кругу на поляне.
«Амулет», - пробился ко мне голос бабушки, - «Помни про амулет».
Я ощутила сильное жжение на груди. И вспомнила про диковинную вещицу, которую мне подарил Демид. Я рассматривала её до того, как жених пришёл ко мне в этот вечер и повесила оберёг себе на шею.
Теперь он жёг меня. Да так, что этот жар был сильнее морока, наведённого старейшинами.
Мои руки, безвольно свисающие по сторонам камня, потянулись к нему. Я рванула одежды и освободила амулет.
Звуки вокруг меня стихли. В моих руках горел ярким светом причудливый узор, подсвечивая камни внутри себя.
- Княжеский оберёг, - с удивлением проговорил старейшина. - Откуда у тебя эта вещь, ведьма?
Я попыталась сесть, но покачнулась. Собрав все свои силы и попробовав ещё раз, я всё-таки встала с камня.
- Он принадлежит мне по праву, - ответила я.
- Не просто так родители отреклись от неё, - задумчиво проговорил второй из мужчин, - может она не из наших.
- Отдай нам амулет, - сказал третий.
- Нет, - твёрдо ответила я.
- Забери у неё, - сказал один из старейшин своему сыну.
- Мы не можем отбирать знак княжеской власти. Вероятно, колдунья растила незаконное дитя князя, а тот дал дочери свой амулет. Когда князь узнает, что мы извели девчонку, то сотрёт наше селение с лица земли. А нас, как участвующих в этом, ждёт такая участь, что уход наших товарищей от колдовского огня, покажется счастьем, - ответил ему сын. Меня удивило его предположение, но опровергать я не стала.
- Забери, я сказал! - грозно проговорил взрослый мужчина. - Мы не сможем закончить ритуал, пока на ведьме этот амулет.
- Вы его и так не проведёте, - услышала я голос Демида. Он шёл к нам, ещё пошатываясь, но шёл. Я подбежала к нему, давая опереться на меня.
Демид положил ладонь на амулет и посмотрел на наших обидчиков. Двое мужчин помладше тут же вспыхнули. Огонь был гораздо сильнее и выше, чем в первую схватку.
- Надо разделить их, - услышала я крик старейшины.
Те, кто мог передвигаться, двинулись к нам. Огонь настигал их по пути, но быстро гас. Накидки старейшин обладали магической защитой. Амулет пытал в моих руках, и я чувствовала, как он обжигает ладони.
Между нами с Демидом и н а п а д а в ш и м и оставалось несколько метров, когда огонь стал слабеть. Я почувствовала, что силы Демида на исходе. Он и так сделал невозможное - собрался и встал для защиты меня.
Его ноги начали подкашиваться, а наступающие подходили все ближе.
Когда между нами оставалась пара шагов, их накидки неожиданно вспыхнули с невероятной силой, что меня обдало жаром. Старейшины упали на землю, пытаясь сбить огонь, но он не отпускал их.
За спинами катающихся по земле мужчин, я увидела три мужских силуэта с факелами в руках.
- Отец, - прохрипел Демид и мы с ним оба упали на землю без памяти.