Появление данного термина связывают с изданием приказа Министерства обороны СССР от 8 октября 1984 года № 200 «О введении в действие Руководства по оформлению воинских перевозок в Министерстве обороны и расчетам за них». В приказе были обозначены правила перевозки контейнеров с телами погибших военных на воздушном и наземном транспорте. После данного приказа использование термина «груз 200» получило широкой распространение, его стали использовать в диалогах военные, упрощая проведение необходимых переговоров перед перевозкой. Такое обозначение помогало скрыть, что именно погружено в самолет, совершающий рейс. Противная сторона, которая могла услышать радиосообщения, этого обозначения не знала.
Однако более вероятным считается другое объяснение использования термина «груз 200». В упомянутом Приказе № 200 был прописан вес груза, на который выдавался специальный талон для перевозки военным или гражданским авиатранспортом контейнера с телом. Вес груза составлял 200 кг. Считается, что именно эта страшная и печальная цифра дала такое обозначение погибшим военным, данный нормативный вес в большей степени повлиял на использование термина «груз 200».
После завершения Афганской войны термин остался в использовании всех военных подразделений, и «двухсотыми» стали называть всех погибших в ходе боевых действий. Это было подкреплено «Инструкцией о порядке оформления, выдачи воинских перевозочных документов оплаты воинских перевозок в системе МВД СССР», которая была утверждена приказом МВД СССР от 10 мая 1988 года No 100. В инструкции также указывались нормы перевозок, и обозначалось, что на гроб с телом погибшего выдается талон на 200 кг груза. В настоящее время термин стал широко употребим благодаря кинематографу, писателям и журналистам, освещающим соответствующую тему. Теперь «грузом 200» называют любую перевозку тела в цинковом гробу.
Тела погибших перевозят в цинковых гробах не только в России, но и в других странах, это международное требование. Так транспортируют тела погибших солдат и гражданских лиц, которые умерли вдали от постоянного места жительства. Цинковый гроб – это герметично запаянный контейнер, внутри которого размещают тело погибшего в деревянном гробу, контейнер затем укладывается еще в деревянный ящик. Использование цинкового гроба обусловлено рядом причин. Благодаря герметичности контейнера разложение тела происходит медленно, отсутствие неприятного запаха дает возможность перевозить груз в самолете или наземном транспорте, ведь зачастую расстояния, которые необходимо преодолеть грузу, достаточно большие. Также хорошая герметизация контейнера защищает от инфекций, препятствует распространению трупных ядов и различных заболеваний. В цинковых гробах перевозят и хоронят людей, которые умерли из-за различных заболеваний, чтобы исключить риск заражения окружающих.
Кроме «груза 200» российские военные используют и другие термины. «Груз 100» — означает перевозку боеприпасов, в эту категорию попадают все патроны, бомбы, снаряды, а также оружие, которое может быть любого типа по характеру, назначению и принадлежности. Транспортировка раненого солдата из мест боевых действий обозначается «грузом 300», считается, что такое обозначение было дано из-за номера бланка, который заполняется на военной базе для перевозки. «Груз 400» — это перевозка контуженых бойцов, по другой информации – военнопленных. Относительно «груза 500» данные расходятся: одни источники обозначают данный это как перевозку медикаментов, другие – золота, драгоценных металлов. «Груз 700» — транспортировка денег и иных ценных бумаг, «груз 800» – «особое» или химическое оружие. Конечно же, несмотря на совсем несмешную обстановку во время военных действий, существует и шуточный термин «груз 150». Им обозначают живых бойцов, которые не могут или не хотят передвигаться самостоятельно. Подразумеваются те, кто выпил лишнего.