Он нервничал.
В назначенный час, едва лунный диск поднялся над горизонтом и вошел в зенит, он вышел на балкон. Ветер дул с севера, принося измученной засухой почве прохладу и обещая наступление дождей. Оглянувшись через плечо человек плотнее закутался в накидку и опустил капюшон на глаза. Только тогда спустился по каменной лестнице, тянувшейся вдоль стены вниз, к узкому плато, граничившему с обрывом. Огромные черные валуны разбивали беспокойные волны, взбивали белую пену.
Здесь было всегда пасмурно и влажно.
Как в подворотне преисподней.
Мужчина поежился. Коснулся переносицы и поправил капюшон.
— Я здесь, — проговорил в темноту.
От валуна, будто выскальзывая из морской пены, отделилась крылатая тень.
— Слушаю тебя, — низкий, почти утробный голос, говорил тихо и снисходительно. Даже лениво.
Мужчина съежился под накидкой, поправил защитный амулет на груди, повторив про себя молитву.
Тень, будто почувствовав это, усмехнулась. Вальяжно присела на камень и скрестила руки на груди.
— Я надеюсь, ты не собираешься молчать до утра?.. Мое время — полночь. Закончится оно, рассеется и твой вызов…
— Я готов пойти на сделку! — прошептал мужчина, оборвав тень. И повторил, силясь спрятать дрожь в голосе: — Я готов.
Тень кивнула:
— Хорошо. Понимаешь ли ты, что сделка предполагает оплату?
— Да, я готов на все, — мужчина нервно сглотнул. — Я могу заложить свою душу.
— М-м, какая приятная неожиданность, правитель и заранее готов даже на это, — тень забавлялась. Внимательно взглянув на собеседника, снисходительно кивнула: — Слушаю, что именно ты хочешь от меня.
Мужчина забеспокоился:
— А какова оплата?
Тень задрожала от смеха:
— Ну, ты же сам предложил свою душу…
Мужчина отшатнулся, порыв ветра ударил в лицо, сорвав капюшон — он едва успел поймать его рукой.
— Но я хочу знать… Оставишь ли ты мне жизнь?
Тень задрожала:
— Не-ет, так дело не пойдет… Сперва говоришь ты, потом — я… Да, жизнь я тебе сохраню.
Мужчина тяжело вздохнул:
— Дождь. Окончание засухи…
Тень усмехнулась.
— Как благородно… Неужели советник Флавий радеет о своих подданных?
Мужчина зашипел, боязливо огляделся:
— Тсс… Я просил: на условиях полной конфиденциальности…
— Да кто услышит нас здесь… Хотя, ты прав, советник… Прости. Очень забавно наблюдать, как ты трусишь. Ладно., все, больше ни слова.
— Так ты сделаешь?
Тень поймала несколько пенных брызг, растерла в ладонях.
— Почему бы и нет?.. Ты действуешь во благо большинства, но руководствуясь на самом деле личными мотивами, надеясь получить большинство в Сенате и стать, наконец, императором, — тень плотоядно облизнулась. — Вкусное сочетание… Платить тоже будешь лично.
— Ч-чем?
— Мне нужен ключ от Раграда.
Флавий задумался. Оправив полы накидки, плотнее задернул их, отгородившись от пронизывающего ветра.
— Могу ли я спросить, зачем?
— Можешь, но не факт, что я сочту возможным ответить…
— У тебя с ним личные счеты, с Велесом, — Флавий не спрашивал. Он констатировал факт. — У меня, знаешь ли, тоже.
— Заранее предупрежу: два желания от одного смертного — верная дорога к рабству твоей души и вечным мукам…
Флавий засомневался, но тень вдруг спохватилась:
— А знаешь, мне нравится эта идея. Ты показываешь мне слабое место Велеса, а я накидываю тебе одно желание. Небольшое, не зарывайся, — тень оборвала Флавия на полуслове. — Так, скорее приятная безделица.
— Я знаю, как пройти в Раград. Много лет назад он рассказывал мне, когда мы еще были дружны. У его жены есть несколько вещиц. Сделанных из одного куска Дерева Жизни, свадебный подарок. Каждая из них стала путевой отметкой. Если найдешь их, то сможешь попасть в Раград незамеченным.
Тень смотрела на него с удивлением:
— Во истину, нет коварнее врага, чем бывший друг… Хорошо же. — Тень вздохнула. — Я выполню твою просьбу, пошлю дождя твоим землям.
Тень расправила крылья, развернулась.
— Стой! — Флавий, забыв об осторожности, шагнул за ней, попробовал схватить ее и удержать — рук обожгло, будто схватился он за горячие угли, а в руках осталась только распадающееся облако.
—Ты будешь в Раграде. Забери у Велеса одну вещицу… Я скажу, как найти ее.
— Зачем она мне?
— Если ты действительно хочешь его уничтожить, то нужна.
Тень снова развернулась:
— Надо же, как интересно. Говори, — она замерла в ожидании.
Флавий говорил быстро, часто сбивался. Возвращался вновь к сказанному. Крылатая тень терпеливо слушала, молчала, разглядывая молодого мужчину так, будто только что увидела, кривая ухмылка медленно расцветала на губах.
— Ты принесешь эту вещицу мне, — подытожил Флавий, — и каждый получит от Велеса то, что хочет. ©Евгения Кретова "Вершители"
Подписывайтесь на канал : увлекательные истории, новости литературы, презентации книг и серий, авторский взгляд и писательское закулисье, а также заметки бывшего юриста - все это найдете на моем канале
_________________________
Мои книги в книжных магазинах: Book.24 , Лабиринт , Озон , ЛитРес , Storytel