XVI век вошёл в историю как век расцвета Османской империи - великого государства, занявшего стык сразу трёх континентов - Европы, Азии и Африки. Во многом своему подъёму и расцвету империя Османов обязана идеально отлаженной ещё первыми султанами государственной и военной системе, но и их преемники были достойными правителями, такими, как султан Сулейман I, прозванный европейцами Великолепным, а самими турками - Кануни (Законодатель).
Сулейман I приходился старшим сыном султану турецкого султана Селима I Грозного (1465-1520), а по матери происходил из династии крымских ханов Гиреев. Это обстоятельства, а также незаурядные способности отпрыска, позволили Селиму I доверять ему крайне важные дела: до 1512 года Сулейман занимал пост бейлербея (наместника) в Каффе (Феодосии), в 1512-1520 годах был бейлербеем в Манисе (Анатолия, Турция), назначение в которую считалось завершением подготовки наследника престола к правлению, которое войдёт в историю.
Вступив на престол в 1520 году, Сулейман I первым делом отпустил на свободу несколько сотен египетских пленников, обращённых в рабство его отцом, чем вызвал расположение со стороны европейских держав, не понимавших, что молодой султан пошёл на это не в приступе великодушия, а чтобы усыпить бдительность своих жертв. Сулейман I тут же воспользовался достигнутым им психологическим эффектом, в 1521 году обрушившись на вконец ослабевшую Венгрию и за краткое время подчинив её полностью. Следующими его жертвами стали рыцари-госпитальеры, в 1522 году выбитые с Родоса. Вслед за ними настала очередь португальцев, которые в это время осваивали Восточную Африку и которых турки смогли вытеснить на территорию современного Мозамбика, попутно сделав своим вассалом Эфиопию, успешными были кампании Сулеймана в Средиземном море, которые он вёл как своими силами, так и силами вассальных ему алжирских пиратов и в Ираке, откуда он выбил персов и всерьёз угрожал самому существованию персидского государства. За краткое время Османская империя выросла по площади в несколько раз, в чём есть немалая заслуга её султана.
Сулейман I был гением не только в области внешней политики, но и в области удержания захваченного. Главным его достижением стал свод законов, основанный на заповедях шариата и по которому Турция жила вплоть до ХХ века. "Ваша жизнь, правители, зависит от достойного отправления правосудия" - не раз говорил Сулейман I, заслуженно получивший от своих подданных прозвище Кануни - "Законодатель" (европейцы же предпочитают называть Сулеймана I "Великолепным" за невиданную роскошь его двора). Законы Сулеймана I жёстко регламентировали все стороны жизни османского общества, а его законы о торговле и промыслах вошли в мировую историю как первые законы о защите домашних животных. Сулейман I был всесторонне образован, хорошо разбирался в инженерном деле и архитектуре, оставив потомкам немало величественных построек, главной из которых по праву считается мечеть Сулеймание - вторая по величине в Стамбуле. Сулейман I был любим своим народом за бескомпромиссную борьбу с коррупцией и за активную социальную политику, тем не менее, последние его годы были омрачены поражениями в войнах с Гасбургами и Русским царством, а также сварами между сыновьями, которые чуть было не привели к гражданской войне. В 1566 году уже смертельно больной Сулейман I отправился в военный поход против последнего оплота венгров города Сигетвар, за 2 дня до взятия которого он скончался, оставшись в памяти турецкого народа как главная движущая сила золотого века Османской империи.