Палеонтологи из Австралии и Новой Зеландии обнаружили новый вид птиц в ископаемых останках, и это — огромный экземпляр.
Гигантская птица, названная Heracles inexpectatus (неожиданный геракл) за ее невероятные пропорции, достигала одного метра в высоту и весила до семи килограммов.
Она в 20 раз тяжелее австралийской сороки и в два раза больше какапо — нынешнего чемпиона по упитанности среди попугаев, что делает «Squawkzilla» самым крупным из известных видов попугаев в мире.
«Новая Зеландия хорошо известна своими гигантскими птицами», — говорит доцент университета Флиндерса Тревор Уорти. «Но до сих пор никто и никогда не находил вымерших гигантских попугаев — где бы то ни было».
Команда из Университета Флиндерса, Университета Южного Уэльса в Сиднее и Кентерберийского музея в 2008 году обнаружила две большие кости ног на месте окаменелостей недалеко от Сент-Батанса в Центральном Отаго, Новая Зеландия.
«Мы сразу поняли, что это захватывающий новый большой вид», — говорит доцент Уорти. Но их первоначальная мысль была не о попугаях: «Я положил кости в коробку с надписью «орел», а потом забыл о них».
Лишь спустя годы они поняли, что кости принадлежат совсем другому виду.
Чтобы выяснить, кому принадлежали загадочно большие ноги, палеонтологи тщательно изучили характерные бугорки, шрамы и выступы и методом исключения сузили круг возможных вариантов.
Знакомьтесь, Squawkzilla
Так каким же был наш пернатый друг мифических размеров?
Эта большая птица жила около 19 миллионов лет назад в период миоцена, когда острова Новой Зеландии были покрыты густым субтропическим лесом.
«По пыльце в окаменелых листьях связанных отложений мы знаем, что существует действительно высокое разнообразие растений», — говорит доцент Уорти. Сюда входило около 60 видов плодоносящих лавров, а также саговники и пальмы — настоящий праздник для голодного попугая.
Но диета Squawkzilla могла быть особенно разнообразной.
«Геракл, будучи самым крупным попугаем в истории, и, несомненно, с огромным попугайским клювом, который мог расколоть все, что ему вздумается, вполне мог питаться не только обычной попугайской пищей, но, возможно, даже другими попугаями», — говорит член Австралийской академии наук профессор Майк Арчер из Сиднейского исследовательского центра палеонтологии, геобиологии и архивов Земли.
Как и ее современный собрат, какапо, Squawkzilla, возможно, ходила по лесной почве, а не парила над верхушками деревьев. «Возможно, эта птица не была хорошим летуном, но, вероятно, она все же могла взбираться на дерево и лазать по нему», — объясняет доцент Уорти.
Остров гигантов
Новая Зеландия была домом для нескольких видов гигантских птиц, в том числе моа, похожего на эму, огромного орла Хааста и гигантских гусей, похожих на журавлей.
Попугай Геракл — еще один пример островного гигантизма — явления, когда островные виды эволюционируют и становятся значительно крупнее своих материковых собратьев. Это происходит потому, что отсутствие крупных млекопитающих может оставить свободными экологические ниши, говорит доцент Уорти.
Другие примеры гигантских птиц, обитающих на островах — все они уже вымерли — включают огромного голубя с Фиджи, массивных уток с Гавайев и культового дронта с Маврикия.
«Хотя Heracles inexpectatus — одна из самых впечатляющих птиц, которые мы нашли, без сомнения, в этом интереснейшем месторождении еще предстоит обнаружить много неожиданных видов птиц», — говорит доцент Уорти.