Вальтизар. Империя, Кригамахт
Стояло раннее утро. Из-за горизонта медленно выплывало бледное солнце. Оно пока не слепило глаза, лишь приятно грело после холодной ночи. На доспехах выступили капли росы.
Отряд выехал ещё до зари. Солдаты арендовали лошадей в первом попавшемся поселении и теперь тряслись в сёдлах. Арзт и Аттендир наперебой рассказывали Валу о том, что его ждёт в столице - они очень удивились, когда узнали, что тот ни разу не бывал в главном городе Кригамахта. Аттендир даже слегка ускорился, чтобы догнать капитана, а спустя несколько секунд натянул поводья и стал неожиданно неразговорчивым.
Панз тоже сурово молчал.
К полудню они добрались до столицы. Чем ближе солдаты подъезжали к городской стене, тем выше она казалась. Сложенная из гигантских каменных блоков, облицованная чёрным металлом, она производила впечатление монументального творения, способного выдержать любую осаду. Вальтизар едва не свалился с лошади, пытаясь рассмотреть верхнюю часть стены. Каждые двадцать шагов на ней стояли солдаты в чёрной военной форме и висели огромные флаги Империи - сочетание красного, синего и фиолетового.
Ворота, через которые проезжал отряд, были под стать самой стене, и Вальтизар сомневался, что тут обошлось без магии.
Перед воротами стояли две небольшие очереди - одна для гражданских, другая для действующих солдат. Они отдали лошадей на попечение конюхов и встали во вторую.
На входе в город, как объяснил Эрзатс, находится сильнейшая защита от незаконного проникновения - внутрь невозможно попасть, будучи невидим или используя иллюзии. А ещё у каждого берут образец магии. Капитана пропустили быстро - его знают многие, отряд тоже прошёл без проблем, а вот с Валом не всё оказалось так просто. У него раньше не брали магию, что вызвало подозрение. “Новичок”, - пояснил командующий. В конце концов их пропустили.
В воздухе чувствовался привкус металла. Дымили трубы кузниц, непрерывно работающих день и ночь. По узким ветвистым улицам маршировали солдаты. Много солдат.
- Это ещё мало, - усмехнулся капитан. - Большинство отправились на северную границу, сдерживать культистов.
Пока они шли, Вальтизар внимательно оглядывал всё вокруг. Тренировались в казармах солдаты, на улицах торговали бронёй и оружием, проводился, как и всегда, набор добровольцев в армию. Несколько раз командующий указывал ему на людей, которые были, как и он, капитанами отрядов.
Жизнь в Империи шла своим чередом. И всё же чувствовалось в воздухе какое-то напряжение.
Навстречу им двигались два отряда во главе с мужчиной лет сорока, одетого довольно дорого, вопреки обычной моде Империи - большинство здесь просто носит военную форму. На нём же строгий, но изящный костюм и очки на кончике носа - он больше похож на политика, чем на военного. Отряды остались за спинами своих командиров, на почтительном расстоянии друг от друга.
- Приветствую, генерал! - Эрзатс подходит ближе.
- Здравствуй, брат.
Они пожимают друг другу руки. Эрзатс поворачивается к своему отряду и приказывает следовать за собой.
Солдаты переглядываются и постепенно сливаются в одну толпу. Они двигаются к городской черте, туда, где виднеется военный лагерь. Вальтизар ускоряет шаг, чтобы оказаться поближе к своему командиру, и вслушивается в разговор.
- Война с Культом приближается, а ты думаешь только о Колониях, Маркус, - капитан качает головой. - Не пора ли сменить приоритеты?
- У каждого отряда своя цель, и тебе это прекрасно известно, брат мой. Мы обсуждали это тысячу раз, и я не против обсудить ещё один, но только там, где нас не подслушивают.
От неожиданности Вал спотыкается, его подхватывает мальчик с бледной кожей и тёмными волосами. Он прикладывает палец к губам, и девочка, очевидно, его сестра, усмехается:
- Интересно, о ком из нас они говорили.
Маркус неожиданно разворачивается и окидывает Вальтизара неодобрительным взглядом.
- О всех вас. Но нам лучше побеседовать внутри лагеря, - Вал и не заметил, как они вышли из города. - Таня, Корбиниан, за мной. Остальные - разойдись! - командует Маркус. Он направляется к одному из шатров и кивает в сторону Вальтизара. - Ты ему доверяешь?
- Вполне, - отвечает Эрзатс и жестом приглашает Вала следовать за ним. Арзт, Панз и Аттендир остаются снаружи. - Тот же вопрос.
- Они дали клятву. Да.
Внутри палатки стоит стол с гигантской картой. Маркус опирается на него, а девочка, Таня, встаёт рядом.
- Культ Нового Солнца состоит в союзе с Колониями, - рассказывает генерал. - Фактически, однако официально это не подтверждено. Империя воюет с обеими странами, поэтому существуют отряды для борьбы с разными противниками. Я только что кратко объяснил, о чём мы с младшим братом спорим на протяжении двадцати лет. А теперь главное: выгнав с нашей земли Колонии, эту мелкую заразу, мы получим достаточно сил, чтобы победить Культ.
- Это понятно, - девочка прерывает Маркуса, и Вальтизар поражается лёгкости, с которой она это делает. - Но всё начиналось с того, что наш отряд сражается с Колониями, а твой будет воевать с Культом, - говорит она Эрзатсу. - Что в итоге?
- Кажется, я понял, - Корбиниан подходит к карте и указывает на две колонии к северу от Империи. - Если мы захватим их, то получим возможность взять в оцепление южную часть Культа.
- Но действовать придётся очень быстро, - возражает Эрзатс. - Иначе солдаты Культа придут на помощь.
- Нет. Культисты никогда не помогают Колониям.
- Откуда знаешь, Корб?
- Я сам из Колоний, - поясняет мальчик скорее для Эрзатса и Вальтизара. - Но если это действительно план командования… Как мы собираемся захватить колонию и одновременно напасть с юга? Колонисты заметят вражеские корабли.
- Поэтому нужно отвлечь их, - отвечает Маркус. - Например…
- Взрывом?
Генерал усмехается.
- Позже об этом поговорим. А твой отряд, если не ошибаюсь, отправляют к границе с Культом, - сообщает он Эрзатсу.
- Совет вызвал меня к себе, - отвечает капитан. - Так что скоро узнаем. Они свободны сегодня?
- Если совет тебя позвал, они будут свободны, поверь мне. Потом возвращайся сюда. Твои солдаты могут остаться.
- Спасибо, Маркус.
Яливот. Племена орков, побережье южнее города Гиив
Отлив был в самом разгаре, и тёмно-зелёные водоросли торчали из морской воды. Ял, по пояс в ледяной жидкости, шагал меж рядов растений и высматривал белые трубочки, прицепившиеся к слоевищам. То ли морские растений-паразиты, то ли рыбы. В любом случае, орк, нанявший его, сказал Ялу отцеплять и давить их, чтобы не портили еду. Покончив с парой десятков существ, мужчина вышел из воды и засыпал в участок, отгороженный от остального моря песчаной насыпью, несколько вёдер рыбной муки.
- Закончить, Уцки! - прокричал Яливот, постучав в твёрдую земляную стенку рядом со входом, прикрытым шкурой крупного животного.
- Хорош! Заходить сюда, - ответил изнутри добрый голос.
Ял зашёл тёплую землянку и сразу же сел напротив маленькой, тихо горящей печки, пытаясь просушиться и согреться.
- Хорош ты человек, Яливот. Хорош работать, - начал Уцки, наниматель, - Ты у мы вырасти?
- Ага. Я говорить уж.
- Это хорош. Но хоть ты у мы вырасти, ты должен показать себя народ. Скоро война с маг продолжаться, а ты что? На ферма работать? Плох это. На ферма только водоросль и получить. Держать, кстати.
Уцки протянул Ялу здоровый зелёный шмат.
[1 еда. Восстанавливает 5 здоровья при употреблении]
- Но ты так не показать себя народ. Я, конечно, могу поддержать тебя, но ступать лучше к своя семья. Попросить у отец, брат или мать оружие да ступать на то, что тебе нравится. Семья орк не отказать родственная душа, пусть и человек. Потом ты вернуть как-нибудь. Ну что?
А за стенками жилья уже начали налетать на водоросли белые существа, которых предстояло убирать ещё целую неделю.
Разиэль. Земли Мира, озеро рядом с деревней Хасида
Он сидит с удочкой на камне и смотрит на расходящиеся в воде круги. Улов негустой - Разиэль поймал несколько мелких рыбёшек, но тут же отпустил. Такие ни на что не сгодятся. Может, удочка плохая, может, место неправильное, а может, мешают играющие рядом дети.
- Что, не клюёт? - спрашивает загорелый узкоглазый парень и присаживается рядом с Разиэлем.
- Ага, - вздыхает тот. - Я что-то не так делаю?
- Да не, - мотает головой парень. - Но рыбу обычно ловят те, у кого с Землёй получше. И следят, чтобы баланс не нарушался.
Он устраивается поудобнее.
- А ты чего тут сидишь?
Разиэль пожимает плечами.
- Идти особо некуда, - он замечает заинтересованный взгляд парня. - Сжёг дом. Случайно. Родители выгнали.
- Как это? Дрова из печки выпали?
Разиэль мотает головой. Он на мгновение зажмуривается, и в его руках появляется маленький горящий шарик, который со скоростью молнии летит в воду и рассыпается на миллион искр. Слышится шипение.
- Никогда не видел магов Огня, - Разиэль ожидал, что парень удивится сильнее. - Разозлился тогда?
- Да… не хочу говорить. У тебя так бывало?
- Не-а. У меня учитель хороший. На той стороне школа есть, знаешь? Да и стихия не располагает. Вот. Но если тебе что понадобится - заходи в любой дом, дадут.
Парень слегка махнул рукой, и лианы подняли на камень большую корзину с рыбой. Он бросил одну Разиэлю, спрыгнул и ушёл.
Астис. Империя, территория недавно завоёванной колонии
На корабле ели посменно. Астис удалось набить живот три раза. Один из солдат - женщина с бритой головой - наловила кальмаров и теперь кормит ими аллвессу. Хотя последнюю больше заботят связи в верхах имперского командования… пока она решает остановиться на капитане.
- Родился и вырос в Империи. Капитан, но собственного отряда нет. Дипломат, служу под началом Мейнхарда.
Астис не сдерживает вздох разочарования. Скучно и сухо.
Капитан отхлёбывает воды из кружки и смотрит на неё.
- А тебя-то что сюда принесло?
- Меня? Ну... Торговля, - аллвесса вздыхает и откусывает щупальце кальмара, - Если не считать пары планов по поиску наёмников-охранников.
- Торгаш, да? - усмехается женщина. - Небось и с Культом торгуешь, - говорит она злобно.
- Культ? Да нет, только пару раз в молодости заезжала. В итоге наблевала на пол при виде того, как парень с рожей зайца пытался купить какую-то безделку за чужие кишки, - Астис с отвращением морщится, вспоминая ту картину. - Не нравятся мне эти ребята.
- А здесь чем торговать будешь? - спрашивает Адлер.
- Пока нет ничего, планирую в скором времени вновь затариться. Бедную даму обокрал какой-то пи… - аллвесса прокашлялась и вздохнула, - В общем, один нехороший человек решил, что мои деньги - его деньги. Ушёл с царапинами от когтей, но прихватил кошелёк с выручкой от распроданных товаров и мой любимый браслет. Парой побрякушек, лежавших в хранилище, я заплатила за житьё в гостинице, остальное на мне.
Торговка легко изгибает хвост, и браслет на нём блестит на солнце.
- Эрзен не продадут, учти. Так что если где и закупаться, то в Колониях. Но с ними война, - предупреждает капитан.
Астис фыркает.
- Кто сказал, что я собираюсь закупаться? - она злобно усмехается. - О нет, нет-нет-нет, я собираюсь просто… забрать нужное силой, полагаю, вы это так называете?
Солдаты вскакивают и обнажают мечи. Аст остаётся спокойной и продолжает улыбаться.
- Не у вас, разумеется. У Колоний.
Она почти слышит синхронный вздох облегчения.
- Наёмник, значит, - кивает Адлер.
- Именно, - подтверждает Астис. - Мне бы только оружие. Это вычтут из платы?
Капитан выглядит ошарашенным, не говоря уже об остальной части команды.
- Смотря какое оружие, - пожимает плечами Адлер.
- Стрелковое магическое. Есть такое?
- На берегу.
Корабль как раз подплывает к пристани. Астис задумчиво виляет хвостом - ей казалось, что территория принадлежит Колониям. А потом аллвесса замечает следы сражения. Всё с вами ясно.
Адлер заводит её в палатку.
- Барбел, нужен документ на наёмника! - кричит он лысой женщине. Она кивает и приносит бумагу с перьевой ручкой.
- Наконец-то пригодится моё звание. Сейчас устроим тебя как наёмника.
Довольная Астис садится за стол.
- Ты, значит, хочешь торговать? Хорошо. Тогда можешь брать любые вещи у вражеских солдат. И грабить завоёванные города - опять же, только у врагов. Устраивает?
Аст думает согласиться, но тут же мотает головой.
- Мало, Ахрандир. Наёмникам положены деньги.
- Хорошо. Тогда тебя, полагаю, устроит стандартное соглашение - пять монет за каждое убийство.
- Устроит, - кивает Астис.
Барбел заполняет бумагу, и аллвесса оставляет там отпечаток своей магии - договор подписан.
- Барбел, принеси оружие, - командует Адлер.
- Пулемёт! - восклицает аллвесса, когда женщина возвращается, и отнимает оружие.
- Что? Это же мушкет, - поправляет капитан.
- Я. Сказала. Это. ПУЛЕМЁТ!!!
***
***
Внимание, магазин изменился. Время от времени, ассортимент будет меняться. Актуальная версия всегда под последней вышедшей главой. Если новых магазинов там нет - то в предыдущей.