53
Мы с Демидом шли по не известным мне тропинкам. Возможно, именно по ним он вёл меня прошлой осенью, когда спас от волчицы. Но я не запомнила дорогу. В этот раз мы зашли ещё дальше. Лес стал меняться. На место деревьям с листьями, раскидывающим свои ветви во все стороны, появлялись высокие, стройные деревца с иголками. Такие у нас мало росли.
Под ногами вместо поваленных деревьев и сухой травы, стали появляться разные мхи.
Наконец мы дошли до небольшого холма. Вокруг него плотным кольцом росли низкие деревья с иголками. Они были будто специально посажены по кругу. Вторым кольцом лежали большие камни. А внутри круга располагался большой валун.
Как только я подошла к нему, меня охватило странное чувство. Мне показалось, что часть меня уже была здесь. В моём сознании начали разворачиваться давние события, происходившие на этом месте.
Я увидела людей в тёмно-серых меховых одеждах. Вокруг лежал снег. Меховые накидки незнакомцев выделялись на белоснежном покрывале земли. В руках у них были факелы.
На шеи одного висел диковинный предмет - он выглядел как небольшая бочка, человек бил по его верху двумя палками и бочонок издавал громкий звук.
Люди перемещались по кругу и выли. Иначе я не могла назвать звуки, исходящие из их уст. Это был страшный вой. От него у меня стыла кровь и подкашивались ноги.
После того, как их танец был закончен, к поляне подошла небольшая процессия. Несколько мужчин вели красиво одетую девушку, у которой были завязаны глаза. В отличие от всех, девушка была одета только в платье. Она шла, слегка пошатываясь.
Мне показалось, что она не понимает, что делает.
Девушку подвели к большому камню и положили сверху его. Её руки безвольно свисали по сторонам. Сама она не подавала признаков сознания.
Человек с бочонком на шее начал вновь бить в него, все больше ускоряя темп. Под эти звуки из круга мужчин, обступивших камень, вышел один. В его руках сверкнуло что-то острое. Он подошёл к девушке. Занёс и резко опустил руку. Девушка вздрогнула, из её уст вырвался крик и она затихла.
Обступившие её мужчины вновь затянули свой вой, а в небе на них смотрела красная Луна. От увиденного ужаса я закричала и видение исчезло.
- Что с тобой? - озабоченно спросил Демид.
Я глотала воздух открытым ртом и долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, я рассказала своему жениху, какую картину нарисовало мне воображение. Смотря по сторонам, я заметила разницу в реальном мире и пригрезившейся мне картинке - валун в центре поляны был более пологий, деревья вокруг стали выше, а камни обросли мхом. Я поняла, что произошедшее было довольно давно.
Демид слушал меня очень серьёзно.
- Пойдём, отсюда, - сказал он. - Я не должен был приводить тебя сюда. Мне следовало рассказать отцу об этом алтаре и спросить его мнение. Но я хотел, чтобы это было только наше с тобой место, - он помолчал. - Всё намного сложнее, чем я предполагал. Мы должны поскорее уйти.
Он прислушался.
- Сюда идут, - сказал он. - Мы должны спрятаться. Я не боюсь за себя, но я отвечаю за тебя. Девушка не может драться с мужчинами. Их много. И не думаю, что они идут с хорошими намерениями.
Демид говорил довольно спокойно, но я чувствовала, что он весь напряжён.
- Я пошлю сигнал отцу, а мы с тобой пока укроемся.
В этот момент я тоже услышала шум сухих веток под ногами. Незваные гости приближались к нам скорее, чем мы могли скрыться от них.
Вокруг был открытый лес. Почти нигде не было кустарника и поваленных деревьев. Только высокие деревья и мхи. Демид тянул меня в сторону от алтаря, в надежде, что пришедшие не будут сильно оглядываться.
Мы, насколько могли быстро, бежали по лесу. Я боялась оглянуться и узнать, что неизвестные уже вышли на поляну. Видение девушки, безвольно лежащей на камне, пугало меня. Мне казалось, что я была там давным-давно.
Вдруг мы услышали крик. Демид оглянулся.
- Нас заметили, - останавливаясь, сказал он. - Бежать бесполезно. Мне надо собраться с силами.
Он замер и я почувствовала, как внутри него разгорается огонь.
- Млада, - проговорил он, не открывая глаз, - прости, что я подверг тебя опасности, я сделаю всё, чтобы защитить нас. Скоро здесь будет мой отец с братьями. Надеюсь, они успеют спасти тебя от участи той девушки, которую ты видела в своём видении.
- Ты меня спасёшь! - ни секунды не сомневаясь, сказала я.
Он посмотрел на меня долгим взглядом.
- Если я уйду в царство Мары, не выходи за моих братьев, я не смогу это видеть. - попросил он.
- Ты не уйдёшь, я не отпущу тебя, - воскликнула я.
- Кто тут у нас? Голубки? - услышали мы насмешливый голос одного из преследователей.
Обернувшись, я увидела несколько старейшин и их сыновей. С ними были и другие мужчины из нашего селения. Среди них шли те, чьи родные пострадали в ночь мщения у избы колдуньи.
Всего мужчин было тринадцать. Я поняла, почему Демид говорил о своей г и б е л и. Мы с ним были вдвоём, худые и юные, а наши преследователи были сильные, рослые мужчины, закалённые многолетними трудами.