Глава 1. Мерцание звезд
Марк вызвал такси и ждал Агату.
Она не думала, что будет так нервничать, одеваясь к ужину. Просто к ужину в присутствии Карима.
Но Агата нервничала. Перебрала все платья и костюмы, пока остановилась на одном, вроде бы самом подходящем. И все равно сомнения остались.
В кафе брат помог Агате выйти из такси. Сразу в зал она не пошла, свернув к туалетным комнатам.
— Поправлю прическу, — оправдалась она перед Марком и сразу же исчезла за дверью.
Нервы, нервы, нервы! С чего бы? Она же не вспоминала о Кариме больше пяти лет. Ее детская любовь давно прошла. Сердце мертво и ничего не чувствует.
Повернувшись к зеркалу, Агата достала из сумочки расческу и замерла, разглядывая свое отражение. От той маленькой девочки, которую знал и возможно помнил Карим ничего не осталось.
Агата медленно провела расческой по золотистым волосам, и те рассыпались веером по плечам. Сейчас она выросла, стала тоньше, строже. Вся детская пухлость сошла, черты лица заострились, выделились ее английские скулы.
Она не знала, можно ли ее назвать красивой, но для восточного мужчины вряд ли она покажется яркой. Скорее бледной молью…
Агата усмехнулась своему отражению. Раньше она искала в нем хоть какие-то черты от Кристи. Но уже давно махнула рукой, зная, что навсегда останется для Карима пустым местом.
Агата оттягивала встречу с Каримом, но решительно убрала и пошла в зал, к столикам, где сидели мужчины.
Некоторое время Агата застыла на входе, оглядывая зал и находя взглядом Карима, сидящего к ней лицом. Сердце гулко забилось в груди, ладони стали влажными. Наверное из-за погоды. Она еще не привыкла к южному климату.
Она не слышали их разговора за столом, но с жадностью рассматривала каждое движение Карима, каждый его жест.
Он сидел, свободно откинувшись на спинку кресла, лениво постукивая пальцами по подлокотнику. И в этом едва уловимом движении сквозила надменность богатого властного человека. Таким она его не видела, не помнила… В университете Карим мало отличался от Марка и других студентов.
Агата рассматривала его профиль, красивый и гордый. Слишком гордый. Темные волосы, правильные черты лица, твердый подбородок. Образец силы и власти. На его фоне Марк терялся, становился каким-то самым обычным. Подчиненным. Нанятым специалистом, которым по сути и являлся.
В присутствии Карима неожиданно померкло прошлое. Агата расстерялась. Дома, в Англии, она даже мысленно была верна Николасу.
Боль вернулась, едва она вспомнила недолгие счастливые дни их помолвки. Тогда перед ними раскинулось многообещающее будущее с картинными выставками, с исследованиями морских глубин…
Но теперь ничего этого не будет. Агата потеряла уверенность, что снова сможет писать картины. Казалось, этот талант и интерес ушли вместе с Николасом.
— Госпожа?
Возле нее встал официант. Агата вздрогнула от вопроса.
— Вас проводить?
— Нет… Да. Пожалуйста.
Еще минута и она предстала перед глазами Карима. Тот медленно и учтиво поднялся. Следом как-то поспешно вскочил Марк. Но кресло для нее отодвинул официант.
— Ты… выросла, — это первое, что произнес Карим спустя десять лет.
Агата улыбнулась. Точнее растянула губы в полагающейся к случаю ситуации.
— Спасибо. Ты тоже…
Она сбилась, смутилась, отвела глаза, чувствуя, что краснеет.
— Вырос? — тихо рассмеялся Карим.
— Нет. Изменился.
Больше она не смотрела на него. Ей было неловко. Она не понимала, откуда внутри нее такая буря эмоций! Ведь это всего лишь Карим, чувства к которому давно прошли. А она недавно потеряла жениха и все никак не может оправиться от боли…
Да… Всего лишь… Карим никогда не умел быть незаметным, пройти по краешку. Он всегда был в центре. И для нее тоже.
Агата несколько растерялась над заказом, но Марк помог, рекомендуя попробовать местную кухню и нахваливая это кафе.
В ценах Агата еще плохо ориентировалась, но цена ее поразила. Но раз Марк спокоен, значит они могут себе позволить дорогие блюда.
— Вина? — спросил Карим, впервые вмешиваясь в разговор за столом.
— Я откажусь, — поспешила ответить Агата, и проигнорировала вопросительно изогнутую бровь Карима.
— А я выпью, — слишком жизнерадостно вступил Марк. — За встречу, за возвращение старых деньков нашей светлой дружбы.
Карим ухмыльнулся и сделал жест, чтобы официант разлил вино по бокалам.
Агате было неуютно. Взгляд против ее воли постоянно искал Карима и разглядывал, сравнивая, запечатляя каждое изменение по памяти. В этом месте ничего не было настолько интересным, чтобы затмить мужчину.
Невольно она проследила глазами за его руками. На пальцах не было колец. Ни печаток, ни обручальных. До сих пор не женат?
Сколько ему? Нет, ей даже считать не надо. Она знает. Между ними та же разница в шесть лет, что и с братом.
Но если ей еще простительно быть не замужем, то как оправдать тридцатидвухлетнего холостяка, самого богатого наследника Османской империи?
— Ты получал новости от Кристи? — вдруг обратился Карим к Марку, оставляя приборы с края тарелки.
Марк неловко брякнул ножом по своей.
— Н-нет… После выпуска связи как-то прервались. А ты?
Карим кивнул, а сердце Агаты оборвалось.
Ну конечно! Они поддерживают связь. Ведь они могли стать мужем и женой, если бы не горькие обстоятельства в жизни Кристи.
— Карлу поставили неутешительный диагноз. Кристи растеряна, боится за него, за себя, — продолжал Карим.
Теперь и Марк отложил приборы, полностью сосредотачиваясь на разговоре с другом.
— Что с ним?
— Тяжелая неизлечимая болезнь, — вздохнул Карим. — Последняя стадия. Кристи ругается, что они слишком поздно спохватились. Что с деньгами Карла можно было диагностировать и вылечить раньше…
— Но? — брат поддался вперед, а Агата забыла как жевать.
— Полагаю, Карл знал. Провел исследования и знал о своей болезни. Просто не хотел пугать Кристи. Ты был прав — он очень любил… и любит ее.
Карим опустил взгляд на стол. Тонкие сильные пальцы обхватили хрупкую ножку бокала. Напряжение за столом не спало. Что-то недоговоренное висело в воздухе.
— Когда? — тихо спросил Марк.
— Скоро, — также тихо ответил Карим.
— А Кристи? Что с ней?
Роман уже публикуется на Литнете! Присоединяйтесь к Асе Медовой, роман "Мой вызов"