В 1971 году самолет с 92 пассажирами на борту пропал над амазонскими джунглями. Во время полета в него попала молния. Спасательной команде не удалось приземлиться, они кружили над местом падения и было очевидно, что выживших в такой катастрофе не было. Самолет рухнул с высоты 3200 метров и разлетелся на кусочки. Все 86 человек пассажиров и 6 членов экипажа объявили погибшими. Однако через 10 дней из джунглей вышла девочка – единственная выжившая в этой страшной аварии.
На борту находилась Мария Кёпке орнитолог из Германии и ее 17-летняя дочь Джулиана, которая буквально днем ранее отпраздновала свой выпускной в школе. Они летели на встречу к отцу. Через 40 минут после взлета, экипаж увидел перед собой грозовой шторм и принял решение следовать насквозь. Увы, именно из-за этого решения и случилась катастрофа.
В крыло самолета ударила молния, и судно рухнуло вниз, в тропический лес. Сильный ливень потушил возникший пожар, а сам самолет разлетелся на части еще в воздухе при падении. Так что, упав вниз, сравнительно мелкие части самолета, были совершенно не видны с воздуха под густой кроной деревьев. В последствии, спасатели команды часто кружили над этим местом, однако они не могли определить точное место падения самолета.
Джулиана очнулась будучи все еще пристегнутой к своему креслу. Она слышала и видела поисковые самолеты, но они не видели ее и Джулиане не чем было привлечь их внимание. Часы на ее руке показывали 9 утра, что означало, что она была без сознания почти сутки. Девочка была жива. У нее была сильно повреждена ключица, отек глаз, тело покрывали многочисленные порезы, самый сильный из них был на ноге, а сильное сотрясение мозга привело к тому, что девочка постоянно теряла сознание и ее сильно тошнило.
Несколько дней у Джулианы ушло только на то, чтобы прийти в себя, чтобы быть в состоянии передвигаться. Помимо сильнейшей головной боли и общего шока у девочки была так же близорукость, а очки ее разбились. Боясь встретить ядовитых змей, она бросала вначале перед собой свою обувь и только потом делала шаг вперед. Это сильно замедлило ее передвижение, однако уберегло ее от встречи со смертоносными животными. Вначале девочка попыталась других выживших, она звала маму, но никто ей не отвечал. Когда Джулиана нашла несколько сильно изувеченных трупов, ее надежда найти маму живой исчезла. Она поискала еду среди обломков самолета и смогла найти только конфеты. С ними она и отправилась к ближайшему ущелью, по дну которого протекал небольшой ручей. Как позже выяснилось в ходе расследования, на самом деле в той катастрофе выжило еще 14 человек, однако они все скончались в последующие дни еще до прибытия помощи. Позже спасатели скажут Джулиане, что ей повезло дважды. Первый раз, когда при разрушении самолета в воздухе ее выкинуло с салона вместе с трехместным креслом, к которому она была пристегнута. Вся эта конструкция не свалилась камнем, а смягчила удар. Только потом Джулиана узнает, что пролетела в свободном падении почти 3 км. Еще одно везение: все детство ее отец рассказывал ей про Амазонию. И вчерашняя школьница знала, что ей нужно выйти к воде. Знания, полученные от отца, позволили девочке не сдаваться и двигаться вперед. Она знала, что в итоге ручей выведет ее к воде и рано или поздно она там должна встретить поселения людей.
Передвигаться вдоль водоема было значительно легче, чем сквозь джунгли, хотя вероятность встретить ядовитых змей была так же выше. Раны Джулианы тем временем загноились, в них завелись личинки. Не имея возможности нормально питаться, девочка ела то, что находила по пути. То, что казалось ей достаточно безопасным и съедобным. Найденные конфеты закончились через 3 дня, а вместо еды она просто пила много воды и ела ягоды.
Через 10 дней после катастрофы отчаяние Джулианы достигло апогея. От истощения и слабости она готова была сдаться, никуда больше не идти и просто дожидаться своей кончины. Но вдруг Джулиана увидела у берега реки моторную лодку и, стоящую рядом канистру с бензином. Еще раньше она осознала, что лодка означает наличие где-то поблизости людей, она поспешила к канистре с бензином. Когда-то ее отец с помощью бензина помог их потерявшейся собаке, которая вернулась с ранами и паразитами в не. Именно открытые раны и копившиеся в ней черви изводили девочку больше всего в эти дни, не давая ей спать по ночам. Джулиана полила раны на плече и ноге бензином, заставив тем самым червей выползти наружу. Она начала по одному вынимать их и считать.
Идти куда-либо от лодки она побоялась – надеялась, что вскоре должны прийти люди, а сама отправляться куда-нибудь на лодке, даже в ситуации, когда ее жизнь висела на волоске, она переживала , что владельцу подумают, что она ее украла. Обессилившая девочка заснула.
К счастью, через несколько часов и правда пришли местные жители. Очнулась Джулиана от того, что в нее тыкал палкой незнакомец. Девушка выглядела так ужасно, что люди даже не сразу решились подойти к ней. Джулиана больше была похожа на какого-то лесного духа из местных легенд, чем на живого человека.
Что помогло еще, так это то, что Джулиана знала не только родной немецкий, но также испанский язык, так что она смогла объяснить, что с ней произошло. Мужчины отнесли девочку в свою деревню, где смогли оказать первую помощь, а затем еще 7 часов везли ее на лодке в поселение, где был аэропорт, чтобы транспортировать пострадавшую в более крупный город.
Только 12 дней спустя катастрофы Джулиана наконец-то встретилась со своим отцом и смогла получить профессиональную меди помощь. Известие о единственной выжившей быстро разлетелось по всей стране, и журналисты стали осаждать больницу, всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Девочка не сильно горела желанием снова и снова рассказывать о пережитом, ей и так пришлось рассказать обо всем произошедшем полиции, в частности именно благодаря ее показаниям, спасателям в итоге удалось выяснить место крушения самолета, но, к несчастью.. все пассажиры были погибшими.
В итоге Джулиана пошла по стопам своих родителей. Она выучилась на биолога в Германии и позже поехала в Перу, чтобы продолжить изучать амазонские леса. В возрасте 57 лет она написала книгу «Как я упала с небес» по своим воспоминаниям о той жуткой катастрофе.