В настоящее время сложно представить более-менее крупные строительные работы без использования экскаватора. Подобные ему «копательные машины» известны еще со времен средневековья.
Чертежи таких машин встречаются и в записях Леонардо да Винчи.
Первый экскаватор был изобретен в тридцатых годах девятнадцатого века американским механиком по имени Элиш Отис. В то время как раз шло усиленное строительство железных дорог, и рабочих часто не хватало. Кроме того, привлечение на работы большого количества людей требовало немалых расходов, из-за чего некоторые проекты становились нерентабельными.
Придуманный Отисом одноковшовый вариант передвигался по рельсам с помощью парового привода и был неполноповоротным. По сравнению с современными моделями экскаваторов его мощность нельзя назвать высокой, однако ее хватало на замену 50 рабочих - для того времени это был настоящий прогресс.
Даже сегодня базовая схема конструкции, состоящая из канатного механизма подъема рукояти с ковшом, напорного механизма и лебедки, почти не изменилась.
В России производство экскаваторов началось в 1901 в Твери, хотя некоторые умельцы и ранее изобретали всевозможные землечерпалки, которые, к сожалению, не внедрялись активно в производство. Кто бы мог подумать тогда, что через 100 лет такая услуга как аренда экскаватора будет настолько востребованной.