Грузия была одной из первых стран, принявших христианство и сделавших его официальной религией. Это же определило и основной геополитический вектор ее политики. Ближайшими соседями Грузинского царства были мощные мусульманские страны – Персия и Османская империя. Постоянные войны истощали Грузию и, начиная с XVIII века, грузинские цари просили о помощи и военной поддержке северного соседа – Россию.
Но Россия трезво оценивает свои силы: помочь анклаву, отделенному от ее южных границ тысячей километров - задача нереальная.
Георгиевский трактат
Из школьных учебников советской поры мы узнавали, что воссоединение России и Грузии было закреплено Георгиевским трактатом. В реальной политике дело было несколько по-иному.
К 1782 году Россия присоединила Крым и вышла в предгорья Кавказа. Грузия же окончательно раздробилась на несколько царств, каждое из которых периодически вступало в сепаратные союзы с Османской империей. Впрочем, это не оберегало их народы от разорительных набегов и постоянных войн.
Именно в этот момент грузинский царь Ираклий II, правитель Картли-Кахетинского царства попросил Екатерину II взять его страну под протекторат.
Это и закреплял знаменитый Георгиевский трактат: согласование с Россией внешней политики, утверждение рода Ираклия на вечное царство, согласование Россией кандидатуры нового царя. Это, кстати, было немаловажно: от трех жен Ираклий II имел 16 сыновей и 12 дочерей. Так что борьба за трон могла развернуться нешуточная.
Грузинский король Лир
Так оно и случилось. Буквально через три года войска царя потерпели грандиозное поражение от персов. Тбилиси был разорен и сожжен. Ираклий II разделил свое царство на шесть уделов, раздав их сыновьям, а сам удалился в родной город Телави.
После его смерти престол Картли-Кахетинского царства принял Георгий XII. Современники утверждают, что он был человеком слабого здоровья и мягкого нрава. Потому и изменил под давлением многочисленной родни порядок престолонаследия. Теперь право на трон имел не старший сын правящего царя, а старший в роду, то есть брат монарха. Если вспомнить, сколько у Георгия было братьев, то становилось понятно, что после его смерти начнется очередная смута.
И Георгий принимает историческое решение. Он обращается к российскому императору Павлу I с просьбой принять его народ в русское подданство: «чтобы с этих пор царство картлосианов считалось принадлежащим державе Российской с теми правами, которыми пользуются находящиеся в России другие области...»
30 января 1801 года император Павел I издал манифест, согласно которому Картли-Кахетинское царство включалось в состав Российской империи.
30 лет междоусобиц
Управлять новой областью взошедший к тому времени на престол Александр I поставил генерала Лазарева. Генерал погибнет в результате заговора, во главе которого встанет вдова Георгия XII. Но великодушный русский царь не казнит мятежную вдову – просто вышлет ее в Россию.
Картли-Кахетинское царство – это Восточная Грузия. Но помимо Картли и Кахетии грузины проживали в Сванетии, Имеретии, Мингрелии, Аджарии и Гурии. И все это были княжества, беспрестанно воевавшие между собой и испытывающие разорительные набеги осман.
Кстати, Российская империя не завоевывала их мечом и огнем – за тридцать лет управления Восточной Грузией к русским царям с просьбой о принятии в подданство обратились все исторические области Грузии.
Так Российская империя получила в подданство анклав, со всех сторон окруженный агрессивными соседями. Для защиты грузин там следовало держать большой контингент войск и устойчивое сообщение с ним. А, значит, надо было усмирять Кавказ.
Впереди было сорок лет кавказской войны…
Эпилог
В 1801 году при присоединении Картли-Кахети к России в грузинском царстве проживало 700 тысяч человек. Это данные переписи, которые провел последний грузинский царь.
В 1989 году население Грузинской ССР составляло 5,4 миллиона человек.