Учебный год тянулся своим чередом. Наступил конец четверти. Наши друзья сдали зачеты, написали контрольные, подтянулись- прыгнули- пробежали положенные нормы по физкультуре. На удивление, чемпионом в параллели оказался не здоровый Быков, а сухой, легкий Демьян. Когда он бросил мячик на сорок метров, удивился даже учитель-директор Сергей Владимирович. Разматывая длинную рулетку, он спросил, - Кулешов, ты где занимался?
- В заповеднике, - Демьян пожал плечами. - Летом с косой, весной и осенью с лопатой, зимой на лыжах по десять километров, кабаньи кормушки осматриваем, куда взрослым на машине корма везти.
- А стрелять приходилось?- посмотрел с интересом Сергей Владимирович. - Зимой в лес без карабина не пускают, - Демьян засмущался. - Не по закону, конечно, но волки тоже кушать хотят. Сам в них не стрелял, но тренировался.
- И как?
- Меньше сорока пяти из пятидесяти не выбивал.
- Хочешь в секцию? - Сергей Владимирович в уме уже представлял красивый Кубок за первое место в области по стрельбе.
- Спасибо, у меня времени нет. Я в кружок ботаники хожу.
Сергей Владимирович поставил Демьяну пятерку в журнал и вздохнул. Зато биолог Игорь Борисович не мог нарадоваться на нового кружковца. С его приходом живой уголок ожил. Все животные, кроме рыбок, даже, кажется, тараканы, с нетерпением ждали прихода Демьяна. Все они были ухожены, клетки сияли, как инструменты хирурга, цветы в горшках блестели глянцем, а старинное лимонное дерево зацвело. С Демьяном на ботанику записались и Серега с Лехой. Оказалось, что это на самом деле сложное и интересное дело. Ребята послушно рыхлили землю в горшках, замешивали удобрения и готовили сложные комбинированные корма для хомяков и кроликов. А когда разродилась крольчиха Люси, Серега даже выпросил у родителей разрешение забрать одного крольчонка домой. Конечно, не сразу, а когда подрастет.
Так незаметно добрались и до весенних каникул. Демьян уехал в свой поселок, а Серега с Лехой целую неделю катались на лыжах, ежедневно заходили в школу, в живой уголок, и даже - о, ужас - набрали в школьной библиотеке учебников по биологии для старших классов.
Оказалось, что на каникулах отдыхали только ученики, а учителя, библиотекарша и другие взрослые так же ходили на работу - кто-то вел консультации у старшеклассников, кто-то что-то мыл, красил, кто-то принимал зачеты у двоечников. В общем, после каникул друзья пришли в школу, как к себе домой, будто никаких каникул и не было. Демьян вернулся поздоровевший, вроде еще больше подросший, и с веснушками.
А Наташка Журчалкина зашла в класс необычно тихая. Смущенно опустив голову, она быстро села на свое место и закрыла лицо книжкой. Впрочем, на зануду никто особого внимания и не обратил.
После звонка Колена Барановна объявила сочинение на тему весенних каникул. Все рьяно начали что-то писать в тетрадках, и только Серега с Лехой сидели переглядываясь. Вроде ничего интересного и не произошло.
- Чего не пишете?- шепотом спросил у них Демьян.
- А чего писать, каждый день в школу ходили,- тоже шепотом ответил Леха.
- А чего тут делали?
- За живым уголком ухаживали. Люська заболела, крольчат пипеткой кормили.
Колена постучала карандашом по столу: - Ребята, не мешайте другим.
- Пишите тогда про живой уголок, - посоветовал Демьян. Друзья вздохнули и тоже склонились над тетрадями.
За три минуты до конца уроков Колена попросила собрать тетради и встала перед доской.
- А сейчас, - торжественно сказала она, - несколько маленьких объявлений для класса. Во-первых, руководство Заповедника прислало благодарственное письмо для Демьяна Кулешова. Он во время каникул помог выбраться из полыньи двоим егерям... Демьян, встань, пожалуйста.
Тот встал. Лицо горело, как верхний фонарь светофора, а оттопыренное ухо было похоже на осенний осиновый лист.
- Демьян, от лица школы по поручению директора я выражаю тебе благодарность, а Заповедник обещал ходатайствовать перед МЧС о награждении правительственной наградой.
Демьян вспотел так, что, казалось, над ним нагрелся воздух. Класс недоверчиво и радостно зашумел. Наташка вдруг вскочила с места, что-то достала из портфеля и с гордым видом прошла к его парте. Все обалдели - за неделю каникул на ее лице не осталось ни одного даже самого маленького прыщика. Она поставила Демьяну на парту маленький горшочек с кактусом, прошептала "Спасибо" и так же важно прошла на свое место.
Серега с Лехой молча переглядывались. Слов не было.
- Ничего себе, - наконец хмыкнул Леха, - Журчалкина парням цветки дарит.
- Ага, такие же колючие, как сама, - немного отошел Серега.
- Так, тише, - продолжила Колена, - а теперь благодарность от Игоря Борисовича персонально Сергею Плещееву и Алексею Колесову - это во-вторых. Они все каникулы трудились в живом уголке и очень ему помогли. Класс снова зашумел. Кто-то задумался о том, что, оказывается, в выходные дни и каникулы животные тоже хотят есть, а растения нужно поливать.
Наташка снова встала, достала из портфеля другой кактус и поставила его друзьям на парту.
- А это за рыбок, спасибо, - улыбнулась она. До этого ее улыбки не видел никто в классе.
Класс засмеялся.
- Наташка, сколько еще их у тебя? - крикнул кто-то. Наташка показала в ту сторону язык и села на место.
На этом урок и закончился, как раз зазвучал звонок.
На перемене Серега с Лехой оттеснили Демьяна в уголок.
- Рассказывай, герой, - Леха с уважением протянул ему руку.
- А чего рассказывать, весна,- Демьян пожал плечами,- я кормушки объезжал, а егеря на озере прОдухи чистили. А лед под ними намок, их в продух и потянуло. Я рядом на лыжах был, веревку им бросил, вот они и выбрались. Один даже не намок, а другой уже в воде был, мы вдвоем его вытягивали.
- У вас там все с веревками ходят?- Серега хмыкнул.
- Зимой да. И еще с топориком и с зажигалкой.
- Зачем?
- А вдруг в лесу задержишься, у костра заночевать. Домой позвонишь и спишь себе.
- А какой у вас в тайге оператор, деревянный? - засмеялся Серега.
- Спутниковый, - объяснил Демьян. У нас правило- если в лес уходишь, то пеленгатор берешь и спутниковый телефон. Все по науке.
- Ничего себе,- присвистнули дуэтом Серега с Лехой. - Мы таких и не видели никогда.
- Ничего, летом увидите, - Демьян приобнял их за плечи, схватил сумку, и ребята побежали на следующий урок. Но по дороге к ним подошла обновленная Журчалкина.
- Ребята,- она смущенно опустила глаза, - а можно с вами в кружок? В биологии ведь рыбки живут, я за ними ухаживать буду.
Серега с Лехой обалдели, а Демьян радостно улыбнулся: - Наташ, спроси у Игоря Борисовича, не откажет. И вообще, за кактус спасибо.
Наташка покраснела и отошла.
Леха присвистнул: - во блин, дела творятся. Баба Яга человекой стала, - не баба Яга, а русалка, - поправил Демьян, - но будем посмотреть, вдруг человека воспитаем...