Самое вкусное и интересное зрелище - это финал Кубка Стэнли, который в этом году вернулся в свой традиционный формат с разъездами, домашними и выездными матчами, оставив в истории прошлогодний эдмонтонский "пузырь" и игры без зрителей.
С 0:3 в серии не отыгрываются
После того, как "Тампа" повела после домашних матчей 2:0, ее сопернику по финалу - клубу "Монреальские канадцы" (или попросту "Монреалю") во что бы то ни стало надо было побеждать в первой же из домашних игр.
Ведь победить в финальной серии, отыгравшись с 0-3 после первых трех матчей, практически нереально - такое за всю историю НХЛ случалось лишь однажды, и то, в далеком сезоне 1941-42 годов, когда другой канадский клуб "Торонто" совершил подобное чудо в противостоянии с "Детройтом".
Ожидания поклонников "Монреаля" были весьма оптимистичными - их любимцы после 28-летнего (!) перерыва дошли до главного финала, отправив в отпуск сильных конкурентов, в том числе и "Рыцарей из Лас-Вегаса", считавшихся фаворитами в финале Конференции.
Хозяева вышли на поляну разукрашенного в монреальские красно-бело-синие цвета Белл Центра с намерением уничтожить нынешних обладателей Кубка Стэнли, но получилось с точностью до наоборот.
Шайбы по расписанию с двухминутным интервалом
Не прошло и двух минут с начала встречи, как безобидный, даже не бросок, а мягкий наброс на пятак привел к голу. Это чешский защитник "Тампы" Ян Рутта уложил шайбу в верхний угол ворот мимо задумавшегося о чем-то вратаря хозяев Кэри Прайса.
Следующий двухминутный цикл, вместивший в себя удаление игрока "Монреаля", - и снова шайба в воротах канадского клуба. Это двухметровый "малыш" Виктор Хедман приложился от души, прошив невезучего Прайса.
Тайм-аут от тренерского штаба "Монреаля" пришелся очень кстати. Команда выдохнула, собралась и бросилась догонять. В середине периода канадцы одну шайбу отыграли, но большее им не позволил сделать наш Андрей Василевский, защищающий ворота "Молний".
Когда и Сузуки глохнет от ударов "Молний"
Начало второго явилось для "Монреаля" убийственной копией первого. Снова не прошло и четырех минут, а очередной дуплет "Тампы" (забросили шайбы Никита Кучеров и Тайлер Джонсон) сделал счет несколько неприличным для матчей такого уровня.
Надо отдать должное хозяевам, которые продолжали бороться и даже сократили отставание в конце периода. Это лихой японский канадец Сузуки промчал одноименным мотоциклом по правому краю и нашел-таки щелочку под щитком Василевского.
Но в этот вечер не только мастерство, но и фортуна была за парней в бело-голубой форме с молниями на груди. Все рикошеты, отскоки и прочие "мусорные" элементы игры (без которых невозможна итоговая победа) играли за "Тампу". Таковой оказалась и пятая шайба гостей, заброшенная после добивания все тем же настырным Джонсоном.
Кори Перри - не стареют душой ветераны
И все равно "Монреаль" продолжал сражаться, а политруком в этой битве обреченных выступил ветеран "Канадиенс" Кори Перри. Заслуженный и многократный чемпион Олимпиад и Кубков Канады не устал от хоккея в свои 36 лет, и повел своих партнеров на штурм крепости Василевского. В финале прошлого года, играя за "Даллас" он попил немало Андрюшиной кровушки, забрасывая трудовые шайбы, и сейчас, перейдя в "Монреаль", эффектным кистевым броском с острейшего угла поразил ворота "Тампы".
Респект и уважуха, как говорит молодежь, таким бойцам, как Кори Перри. Но командный дух и командное мастерство у "Тампы" все же оказались выше. Шайба в пустые ворота "Монреаля" подвела итог этой интереснейшей встрече - 6:3 в матче и 3:0 в серии в пользу "Тампы".
"Молниям" остается один шаг до второго подряд триумфа в битве за главный трофей мирового хоккея.