BMW 5-й серии (E12) — первое поколение легковых автомобилей 5-й серии западногерманского автоконцерна BMW, выпускавшееся с 1972 по 1981 год. Первые модели фирмы, которые имели обозначение состоящее из трёх цифр. Первое семейство автомобилей в котором появилась спортивная M-версия.
В сентябре 1972 года компания BMW представила новую модельную серию, в качестве преемника автомобилей «Нового класса». Двухлитровая четырёхцилиндровая модель обозначалась как 520 (читается «пять двадцать»), где первая цифра указывала на класс модели, а вторая и третья представляли рабочий объём двигателя. Предполагалось, что и будущие серии моделей получат подобные обозначения.
Внешний вид автомобиля был создан под руководством главного дизайнера BMW Поля Брака. Его отличала большая площадь остекления, низкая поясная линия и четыре фирменных фары. Из строгой функциональности салона были убраны все второстепенные, отвлекающие от управления автомобилем детали. Был окончательно сформирован стиль, который переживёт десятилетия и станет отличительной особенностью марки.
Модернизированные четырёхцилиндровые двигатели, карбюраторный для модели 520 и со впрыском топлива модели 520i были созданы на основе опыта, полученного при разработке новых шестицилиндровых моторов. Шасси новых моделей, которое сочетало в себе комбинацию спортивной динамики, безопасности и комфорта в управлении, было также дальнейшим развитием идей заложенных в предшествующих автомобилях.
Потребность в более мощных автомобилях была удовлетворена через год, сначала в виде модели 525, первой в серии с шестицилиндровым двигателем мощностью 145 л.с., которая вскоре была дополнена 165-сильной моделью 528. Оба автомобиля были оборудованы проверенными карбюраторными моторами от больших моделей серии 3 и обладали выдающейся динамикой.
Модель 518 с 1,8-литровым мотором была представлена в середине 1974 года, как относительно недорогой автомобиль начального уровня в средне-высшем классе и замена модели 1800.
С 1977 модельного года автомобили серии получили небольшие изменения внешнего вида: появился новый капот, изменённые «ноздри» спереди и новые задние фонари. Модель 520 получила абсолютно новый шестицилиндровый карбюраторный двигатель мощностью 122 л.с. Мощность мотора высшей модели серии 528i возросла до 184 л.с. начиная с 1978 года, что позволило ей преодолеть планку скорости в 200 км/ч, фантастическая величина для седана того времени. Для рынка США с его очень жёсткими ограничениями к токсичности выхлопов в 1974 году была представлена трёхлитровая модель 530i.
Самый мощный автомобиль серии — модель M535, подготовленная спортивным подразделением BMW, была представлена в 1979 году. Автомобиль оснащался шестицилиндровым двигателем мощностью 218 л.с. и только механической коробкой передач спортивного типа. В дальнейшем станет традиционным выпуск спортивных M-версий во всех сериях автомобилей фирмы.
Производство моделей первого поколения 5-й серии было прекращено в 1981 году. Всего было выпущено почти 700 тысяч автомобилей, что позволило компании удвоить продажи в данном секторе рынка. Более половины всего произведённого ушло на экспорт.