Франческо Марио Коломбо родился 7 августа 1941 года в городке Оллолай на итальянском острове Сардиния. У Франко было три младших сестры: Анна, Гонория и Целестина. Его отец Антонио был фермером, а мать Мария — домохозякой, и судьбой Коломбо было уготовано пасти коз, в лучшем случае — стать рабочим или полицейским. Но все изменила любовь к спорту, а затем знакомство с Арнольдом. Судьбоносная встреча произошла в 1966 году в германском Штутгарте. Тогда соревнования по пауэрлифтингу и бодибилдингу частенько проводились под одной крышей. Франко выиграл один из своих первых турниров в лифтинге, а Арнольд был объявлен «Мистером Европа» среди юниоров по бодибилдингу. В какой-то момент глаза гиганта и коротышки встретились, и каждый не мог удержаться от вопроса: «Да кто ты такой?» Для тех, кто не в курсе, рост Франко — 164 см, Арнольда — 187.
В 14 лет Франко впервые в жизни увидел телевизор. Показывали бокс, и Коломбо решил стать боксером. Сказано — сделано. Парнишка оказался талантлив и настойчив, и к 18 годам он умудрился стать чемпионом Италии в легком весе. В его послужном списке 22 победы, 1 ничья и 1 поражение, причем, 17 побед — нокаутом. Вполне возможно, что Франко мог стать великим боксером, но руководство клуба не видело его в профи и предложило подождать до Олимпийских Игр 1968 года, а Коломбо оказался нетерпелив. Как итог он переключился на пауэрлифтинг.
Буквально через пару недель занятий юноша уже жал лежа 150 кг! Почти сразу посыпались победы на чемпионатах Европы и даже мира. Коломбо был очень силен от природы. Как-то недалеко от ,его дома проходил чемпионат по тяжелой атлетике среди всех желающих, и Коломбо толкнул 90 кг — намного больше своего веса, причем, без всякой техники. Надо сказать, что родители Франко не одобряли его увлечений спортом. Как-то раз он выиграл важный бой на чемпионате Италии, но ему подбили глаз. Весь город вышел встречать победителя, а мама только причитала: «Что с твоим глазом?»
После знакомства с Арнольдом Франко обосновался в Германии. Как-то так сложилось, что, хотя Арнольд был на шесть лет моложе, ведущим в упряжке, лидером был именно он. Именно Арни склонил Франко выступать в бодибилдинге. «И я довольно быстро добился успеха и тут, — вспоминает Коломбо, — даже несмотря на мои кривые ноги, за которые меня часто высмеивали. Мне удалось выиграть титул „Мистер Италия" в 1968 году и „Мистер Западная Европа" в 1969-м. Когда тебе говорят, что ничего не получится, можно добиться многого».
Хотя Арнольд раньше добился успеха в бодибилдинге, у Коломбо были и свои кумиры в спорте: Стив Ривз, Серджио Олива и Харольд Пул.
Пока Коломбо покорял Европу, Шварценеггер перебрался за океан. К тому моменту Франко и сам понял, что для большего успеха ему следует уехать из Германии. В Европе меккой бодибилдинга был Лондон, но Арнольд, с которым они созванивались каждую неделю, настойчиво уговаривал его переехать в Калифорнию. «Ты не представляешь, как тут здорово! — вещал он. — Солнце, огромные тренажерные залы, в которых тренируются все звезды. Ты должен это увидеть!» Параллельно Арнольд уговаривал Джо Вейдера пригласить Коломбо в Америку. «У вас будет чемпион в высокой категории и чемпион в низкой. Таким образом, все чемпионы будут в вашей команде!» — убеждал он Джо. Но прижимистый Вейдер целый год откладывал решение, и пригласил Франко на тех же условиях, что и Арнольда: оплата машины, квартиры и оклад в 65 долларов в неделю.
Джо не терпелось увидеть свое новое приобретение, однако Коломбо некстати приболел и сбросил чуть ли не 10 кило веса, и Арнольд какое-то время тщательно прятал друга от Вейдера. Когда же Франко поправился и взялся за тренировки, его мышцы стали расти вдвое быстрее! Понятное дело, любое его появление на европейских подиумах заканчивалось безоговорочной победой. В течение 1970 года Франко стал абсолютным чемпионом Европы по версии ИФББ, а также абсолютным обладателем титула «Мистер Вселенная». Помимо этого он завоевал титулы «Мистер Мир» по версии ИФББ и AAU в низкой ростовой категории. Арнольд тоже начал прогрессировать еще сильнее, поскольку к своим ламповым тренировкам он добавил тренировки в силовом стиле, которые так любил Коломбо.
Франко поселился в маленькой съемной квартире Арнольда, и спал в единственной спальне на раскладушке, что его ничуть не смущало. Идиллия продолжалась до тех пор, пока хозяин квартиры, заподозрив друзей в мужеложстве, не попросил их съехать. Но Арнольд и Франко и сами подумывали о том, чтобы подыскать более просторное жилье.
Мы жили с Арнольдом в пяти кварталах от зала „Голде Джим" в городке Венис, Калифорния», — вспоминает Франко, — Арнольд никогда не готовил пищу. Вместо этого он стряпал коктейль, состоящий из безвкусного протеина, банана, сырых яиц и воды. Пить это было невозможно! Я же любил готовить мясо. Как-то раз я сказал: „Арнольд, давай сегодня ты приготовишь мясо". Конечно, мясо подгорело. Оно и потом у него всегда подгорало. Я думаю, неспроста. Он не хотел готовить, вот и все! К счастью, наши поединки ограничивались кухней. Девушек мы не делили из-за разницы вкусов. Арнольду нравились брюнетки, и я был не против! Наши тренировки были те еще! Мы занимались по три часа утром и еще по полтора — после обеда! Неважно, болела у нас с утра голова или задница, в 6.30 утра мы были в зале! В зале мы говорили только по-немецки. Окружающих это просто бесило! Я мог указать на какого-нибудь парня и спросить: „Как ты считаешь, он опасен?" И Арнольд отвечал: „Нет, давай подойдем поболтаем". Мы подходили к парню и по-английски просили его показать мышцы. Парень позировал и буквально раздувался от гордости, когда Арнольд восклицал по-английски: „Какие у него бицепсы!" А потом добавлял по-немецки: „Франко, ты видел? У него нет бицепсов! Так что успокойся! Пойдем качаться"».
Во время съемок фильма «Качая Железо» Джордж Батлер, желая как-то драматизировать сюжет, пытался столкнуть Франко и Арнольда, заставить их сыграть конфликт. Но у него ничего не вышло, и пришлось на роль соперника Арнольда привлечь Лу Фериньо. «Друг есть друг, — объясняет Франко, — и даже несмотря на несколько глупых реплик в фильме в мой адрес, я на Арнольда совсем не обиделся». Кстати, во время съемок фильма Коломбо учился на доктора хиропрактики, проводил на занятиях по восемь часов, и приходил на тренировки только вечером. Поэтому Шварценеггеру пришлось найти другого напарника по тренировкам. Им стал Эд Корни. «Если бы не учеба, — признается Франко, — в фильме было бы всего два героя — Арнольд и я. А так появился Эд».
На сцене Арнольд и Франко пересекались редко, только в финале «Олимпии». Тогда «Олимпия» проводилась в двух весовых категориях. Коломбо побеждал в легком весе, а Арнольд в тяжелом. А в финале всегда побеждал Арнольд. Но среди людей сопоставимых по размерам, Коломбо был непобедим. «Я никогда не проигрывал Фрэнку Зейну, будущему трехкратному „Мистеру Олимпия", — вспоминает Коломбо. — Привыкай быть вторым, говаривал я ему!» Правда, справедливости ради надо заметить, что на «Олимпии» 1972 года Зейн все же обыграл Коломбо.
Свои успехи в бодибилдинге Коломбо во многом объяснял тяжелоатлетической базой. «Посмотрите на Майка Ментцера или Тома Платца, — говорил он, — это мощные атлеты, но их мышцам не хватает жесткости. В то же время мускулатура Серджио Оливы твердая как камень, потому что он был тяжелоатлетом. Как и Арнольд. И я на сцене всегда выглядел намного тверже соперников».
В 1974 году Арнольд и Франко успешно организовали и провели в Лос-Анжелесе турнир «Мистер Интернэйшнл», который оказался заметным событием и внес весомый вклад в популяризацию бодибилдинга. А в 1976-м году, когда Арнольд организовывал «Олимпию» в Коламбусе, Коломбо выиграл турнир с весом в 84 кг. История в точности повторилась пять лет спустя. Снова Арнольд был среди устроителей «Олимпии», и снова турнир проводился в Коламбусе. Единственное отличие заключалось в том, что Франко пытался вернуться в спорт после тяжелой травмы. Как-то он нес на спине холодильник на силовом шоу, и колено не выдержало. «Я полностью вывихнул колено, растянул все связки вокруг него, потянул голень и мышцы бедра. Мне пришлось два года лечиться, прежде чем я сумел возобновить тренировки. Это было тяжело, — признавался он».
На «Олимпии» 1981 года Коломбо выставил максимальный в своей карьере вес в 89 кг и следующие объемы: бицепс — 51 см, грудь — 142 см, талия — 74 см, шея — 41 см, бедро — 66 см, голень — 48 см. По признанию самого Франко, его победа была безоговорочной. Но, по мнению очевидцев, судьи Коломбо буквально вытянули за уши. По крайней мере, трое соперников — Крис Дикерсон, Том Плац и Дэнни Падилла выглядели куда интереснее чемпиона-ветерана. Верх у Коломбо был на уровне, но вот ноги, особенно травмированная, явно, выпадали. Не иначе как помог старый друг — тут и к гадалке ходить не надо. Тем более что Арнольд, будучи одним из промоутеров «Олимпии», всячески старался отплатить Франко за помощь, которую тот оказал ему годом раньше на «Олимпии» в Австралии, где сам Шварценеггер был на волосок от поражения.
Но, не считая 1981 года, Коломбо вполне мог победить и побеждал и без помощи Арнольда. Во многом благодаря своей уникальной мускулатуре. Чего стоила его знаменитая щель в верхней части груди, которую собратья по «железу» уважительно называли «Гранд Каньон»! А между тем грудные у Коломбо изначально были так себе, и эту самую щель он развил, делая жимы штанги стоя, хотя даже Арнольд не верил в его затею. Таким же нестандартным приемом Франко построил свою невероятную спину. «На самом деле, ничьи широчайшие мышцы спины меня особо не впечатляли — ни толщины, ни длины. И я решил, что лучшим способом развить спину станут подтягивания. Я делал только их, но очень много. Никаких других упражнений! И когда я стал делать по 150 подтягиваний в 10 подходах, моя спина стала похожа на воздушный шар!»
Таким же образом Коломбо развил «тройной пик» на бицепсах. Арнольд предложил при подъеме гантелей на наклонной скамье выносить руки вверх и вперед. Эта тактика сработала, и на конкурсе «Мистер Вселенная» 1970 года Франко получил приз за лучшие бицепсы, хотя у него было всего 43 см при весе в 77 кг, а у его соперников руки были гораздо больше.
Свои дельты Франко тоже считал уникальными, поскольку задние пучки были развиты сильнее передних, чем больше никто в то время похвастаться не мог. И вообще Коломбо не отличался излишней скромностью. Когда его попросили назвать пятерку лучших культуристов всех времен, он поместил себя на второе место после Арнольда, поставив ниже себя Серджио Оливу и Ли Хейни.
Коломбо был весьма оригинальным персонажем. Несмотря на невысокий рост и небольшой вес он совмещал выступления в бодибилдинге и пауэрлифтинге с силовыми шоу. Был чертовски силен. В некоторых движениях поднимал больше самого Арнольда. Франко мог выжать лежа то ли 250, то ли 270 кг без всяких жимовых маек при весе не больше 90 кг! Становую тягу делал с весом то ли в 330, то ли в 340 кг.
Начиная готовиться к соревнованиям, Коломбо наращивал вес до самого дня турнира. При подготовке к турниру он не тихарился, как любят делать многие качки, а наоборот, разъезжал по разным залам в поисках конкурентов и проводил на них психические атаки, тренируясь обнаженным.
Франко пробовал сниматься в кино и даже ставить фильмы. Конечно, это были не блокбастеры, а картины категории В, и, тем не менее. Самым известным фильмом Коломбо считается «Остров Беретта». Думаю, фанатам Франко будет любопытно посмотреть. А еще он готовил к съемкам в фильмах «Рокки-2» и «Рэмбо» Сильвестра Сталлоне. Про признанию Франко, Сталлоне был тот еще подопечный: «Я ему говорю: „Сегодня мы делаем жим лежа для груди". А он в ответ: „А как насчет сгибаний на бицепс?"» Дошло до того, что перед съемками в «Рэмбо» Коломбо настоял на том, чтобы в контракте был прописан пункт, согласно которому Слай безоговорочно выполняет все его предписания. Но и это не помогло: Сталлоне все равно пытался гнуть свою линию, но Коломбо с каменным лицом делал вид, что не слышит просьб звездного клиента.
Но основным занятием Коломбо была все же работа хиропрактика. «Дар к целительству я унаследовал от матери, — говорил Франко. — Кроме того, мой лечащий хиропрактор, доктор Ричард Тайлер очень хорошо помог мне преодолеть проблемы с локтями и коленями, возникшие в течение карьеры в бодибилдинге. Я всегда интересовался работой костей и мышц, хотел помогать людям. Хиропрактика, по-моему, лучший способ избавления от боли». Диплом хиропрактора Коломбо получил в 1977 году в колледже хиропрактики в Кливленде. А в 1983 году он получил докторскую степень в области питания.
Сложилась у Франко и личная жизнь. Первую его жену звали Анита, вторую — Дебби, в она родила ему дочь Марию, когда легенде было 54 года!
Франко и Арнольд до последних дней были самыми близкими друзьями. Когда в 1986 году Арнольд наконец-то решил жениться на Марии Шрайвер, несмотря на звездный статус молодоженов, шафером был именно Франко. На одном из турниров «Арнольд Классик» Франко получил приз за прижизненные достижения. Их время от времени можно было встретить рано утром вместе с Арнольдом в тренажерном зале, где две легенды бодибилдинга с шутками и прибаутками качались бок о бок, как в молодые годы.