11 июля 2021 года миллиардер, основатель компании Virgin Group, Ричард Брэнсон в 70 лет совершил полёт к границе с космосом на ракетоплане, который разработала его компания.
Рано утром в Нью-Мексико посреди бескрайней пустыни с космопорта «Америка» взлетел самолёт-носитель, чтобы поднять ракетоплан Virgin Galactic на нужную высоту.
Посмотреть на это событие своими глазами собралось много людей, среди которых были и знаменитости. Для зрителей устроили настоящее зрелище: комик Тивен Кольбер вёл прямую трансляцию полёта на YouTube, а певец Халид выступал с музыкальной программой.
Самолёт-носитель Virgin Galactic VMS Eve, названный в честь матери Ричарда Брэнсона — Евы, стартовал и доставил ракетоплан на высоту примерно 15 км над землёй. Потом ракетоплан отстыковался и направился к границе с космосом самостоятельно на собственном двигателе.
Экипаж в составе Ричарда Брэнсона, трёх астронавтов и двух пилотов, поднялся на высоту около 86 км над землёй и начал снижаться. Двигатель отключился раньше, по мнению экспертов, примерно на высоте 40 км. Дальше движение продолжалось по инерции, и ракетоплан напоминал подброшенный в воздух предмет.
США считает, что граница с космосом — это 80 км от поверхности земли. Однако международная авиационная федерация установила, что граница с космосом — это 100 км от земли. Получается, по американским стандартам, Брэнсон побывал в космосе, а по общемировым — нет.
Несмотря на это, участникам полёта удалось испытать состояние невесомости на несколько минут. В разных источниках указано, что это длилось от четырёх до восьми минут.
Садили ракетоплан в ручном режиме без включения двигателей на тот же космопорт «Америка». Полёт занял чуть больше часа.
"Я мечтал об этом моменте с тех пор, как был ребёнком, но ничто не могло подготовить меня к видам Земли из космоса. Это было волшебно", — сказал Брэнсон после приземления.
В 2022 году Virgin Galactic планирует совершать регулярные туристические полёты в космос, более 600 мест уже забронировано. И, кстати, Илон Маск — гендиректор Tesla и SpaceX, в числе этих счастливчиков. Стоимость билета на край Земли колеблется от 200 до 250 тысячи долларов.
Хотели бы слетать в космос? Или слишком экстремально?