Они нашли его уже мертвым. Здоровенный мужик плавал в кровавом месиве из снега и собственной крови. Лицо нетронутое, а тело… Малфутка бросилась в кусты. Рвало ее тяжело. Хотя доводилось уже потрошенных зверем видывать, но такое… Ей не дали опомниться, куда-то поволокли. Она слышала, что крик теперь летел с той стороны, откуда они только что пришли. И крик этот…
Малфутка кинулась, опережая остальных. Беледа, дядька родненький, стрый любый, как же это… Он висел на ветках дуба с позеленевшим перекошенным лицом. Стопы ноги у охотника не было, внизу все было заляпано кровью. Но все же он спасся, зависнув на дереве. А вокруг снег был вспорот, запах зверя еще не сошел. И все это время он не сводил глаз с проклятого места.
А потом кровь брызнула фонтаном, и он заорал. Из глаз его вылились все слезы, а вслед за ними и сама жизнь. Вот так. Малфутка смотрела на труп своего дядьки, на то, как его обгладывают вороны. А потом и сама... Она плакала. Но потом увидела, кто здесь еще. Она видела их раньше. Это они, они были тем зверем, который напал на них! Они не были людьми! Их кровь оставила ее такой же, как тех, с чьей помощью она охотилась здесь.
И вот снова... И снова она увидела своего мужа – он тоже висел на дереве, но уже без ног и тела. Но все еще живой. Малфутка бросилась к нему, стала оттаскивать с ветки. Она не знала, что делать. Хотела позвать на помощь. Хотела, но не могла. Отползла в сторону, а потом и вовсе исчезла в лесу. Она помнила, как искала их след. Искала и не находила, пока не увидела его. Она его нашла!
Это был ее муж: глаза открыты, видны все зубы, все конечности целы, только кровь из него хлестала. Малфутка сидела перед ним на коленях, гладила его волосы, целовала. И молилась. Молилась от всей души. Она молилась о том, чтобы Бог послал ей силы, чтобы не дать своему мужу уйти по ту сторону. Не дать ему там потеряться. Если она его больше никогда не увидит, то пусть он никогда не потеряется по эту сторону! Малфутка не помнила, как долго она просидела так: молилась и плакала.
Потом в какой-то момент она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо.
– Вставай! – услышала она голос мужа. Он был в сознании, но еще не видел ее. Малфутка встала на ноги и пошла к нему. Она села рядом с ним, взяла его за руку и тихо сказала: – Не бойся. Я с тобой. И я все время буду с тобой, пока ты сам этого не захочешь. А если захочешь – то и больше. Ты должен только захотеть. – Что? – хрипло переспросил он.