Астраханский кремль — историко-архитектурный комплекс, крепость, выстроенная на месте первых фортификационных сооружений, появившихся в связи с переносом города в 1557-1558 годах воеводой Черемисиновым. Комплекс Астраханского кремля - это целостный ансамбль памятников оборонного зодчества, культовой и гражданской архитектуры, включающий в себя 22 объекта. Постановлением Совета министров РСФСР от 30.08.1960 года № 1327 Астраханский кремль принят на государственную охрану как памятник истории и архитектуры федерального значения.
Располагается Астраханский кремль на острове, омываемом водами Волги, Кутума и Царёва ерика, на самом высоком его холме — Заячьем бугре. Строительство велось с 1580 по 1620 годы; строители — Михаил Вельяминов, Дей Губастый (надзирающий за строительством). Изначально крепость с белокаменными стенами, 4 глухими и 3 проездными башнями спускалась по левому берегу Волги почти до набережной, однако уже в конце XVIII — начале XIX века между кремлём и урезом воды уже была коса шириной около 600—700 метров, которая впоследствии была застроена.
Кремль со всех сторон защищали естественные преграды: с северо-западной и восточной — реки (Волга и Кутум с болотистыми берегами), с южной — глубокое солончаковое болото. Рельеф определил и форму постройки и расположение укреплений, более высокие и мощные стены и башни были построены на особо важных в стратегическом отношении местах. В плане кремль получил конфигурацию прямоугольного треугольника. По мере роста населения Астрахани к востоку от Кремля постепенно формируется посад с жилыми домами. К 1631 году посад был обнесён каменными стенами и стал зваться Белым городом.
С Астраханским кремлём связан целый ряд важных исторических событий. Два раза его осаждали крымско-турецкие войска во время похода на Нижнюю Волгу в 16 веке. В июне 1606 года кремль стал центром восстания во время крестьянской войны под руководством И. И. Болотникова. В начале 17 века, его коснулись события связанные с польско-шведской интервенцией, в мае 1614 года восставшие астраханцы штурмом взяли кремль и изгнали засевших здесь после бегства из-под Москвы изменников во главе с атаманом И. Заруцким и польской авантюристкой Мариной Мнишек. Во время крестьянского восстания под предводительством Степана Разина Астраханский кремль являлся резиденцией и оплотом восставших на протяжении семнадцати месяцев — с 22 июня 1670 года до 27 ноября 1671 года. Царским войскам удается занять кремль лишь после длительной осады. В 1705—1706 годах в Астрахани вспыхнуло антифеодальное народное восстание и царским войскам снова пришлось брать кремль приступом. А в 1722 году кремль уже торжественно встречает Петра Великого, который прибывает в Астрахань для подготовки персидского похода.
С 1698 по 1710 годы в кремле возводится Успенский собор, одно из лучших произведений церковного зодчества 17 века. В рукописи «Ключаревская летопись» составленной ключарем Успенского собора Кириллом Васильевым, существует упоминание о том что Петр Первый, после молебна в Успенском соборе, сказал обращаясь к императрице Екатерине Алексеевне: «вот храмосоздатель, с коим я ссорился за деньги, видишь какое здание и лепота всего собора, в государстве такого храма не имеется».
В начале 19 века в кремле размещается Астраханский гарнизон, для его нужд в 1807—1808 годах производятся большие работы по сооружению каменных построек, строится артиллерийский цейхгауз, солдатские казармы, гауптвахта.
После Октябрьской революции, доступ на территорию кремля был закрыт, он стал военным гарнизоном, здесь формируются отряды Красной Гвардии и размещается Военно-революционный комитет. В январе 1918 года большевикам пришлось оборонять кремль во время контрреволюционного мятежа, крепость подверглась сильному артиллерийскому обстрелу, причинившему её сооружениям значительные разрушения. 25 января (7 февраля) 1918 года началось наступление отрядов Красной Гвардии, заканчивавшееся победой большевиков и установлением Советской власти в Астрахани и Астраханской губернии. В 1919 году в Кремле происходила реорганизация частей 11 Армии для защиты устья Волги и разгрома белогвардейских войск и иностранных интервентов. Таким образом, в начале 20 века кремль остается военным объектом, получив народное название «Городок имени Троцкого». Только после окончания Великой Отечественной Войны, в конце 1950–х годов, в кремль вновь был открыт доступ посетителей, и он перестал быть объектом военного назначения.
В 1949 году впервые возник вопрос о реставрации архитектурного ансамбля кремля. К тому времени уже обрушилась южная кремлёвская стена между башнями Житной и Крымской. С 1959 года начались работы по воссозданию и реставрации всего комплекса Астраханского кремля, которые на данный момент почти завершены. В 1974 году кремль был передан Краеведческому музею Астраханидля дальнейшего использования, в 1980 году был объявлен заповедником и стал ядром музейного объединения.
Теперь - о том, сколько же музеев находится на территории Кремля. Во-первых, уже упомянутая Гауптвахта. Во-вторых, Пороховой погреб (и Артиллерийский двор). В-третьих, Артиллерийская (Пыточная) башня, Житная башня, башня "Красные Ворота". В-четвёртых, Цейхгауз, музейно-выставочный комплекс.
В следующей статье я продолжу знакомство с музеями Астраханского Кремля и более подробно расскажу о кремлёвской Гауптвахте.