Когда дело касается афер, человеческая изобретательность не имеет границ. Однако, история знает таких выдумщиков, которыми остается только восхищаться. Таким человеком был Фердинанд Уолдо Демара, известный как «великий самозванец». Представьте, что за свою жизнь Демара сменил больше десятка личностей!
Родился «великий самозванец» в 1921 году в Массачусетсе в семье владельца местного театра. Однако, его первое перевоплощение произошло при поступлении в армию в 1941-ом. Там он просто решил назваться именем своего приятеля, а через некоторое время самовольно покинул часть. Затем он поступил в Военно-Морской флот, но получить там желаемую должность ему не удалось, и мужчина решил инсценировать свое самоубийство. «Переродившись», Демара взял себе новое имя и стал представляться психологом. Но ускользнуть от закона все же не получилось — его посадили за дезертирство на 18 месяцев.
Но и это не остановило его. Всю жизнь Демара многократно подделывал документы об образовании, чтобы каждый раз пожить в новом социальном статусе. Он поменял десятки городов и успел побывать доктором психологии, монахом-бенедиктинцем, адвокатом, начальником тюрьмы, инженером-строителем, заместителем шерифа, редактором и преподавателем.
Причем руководители, под началом которых работал Демара, почти всегда были им довольны, потому как у него была отличная память, он хорошо запоминал детали и быстро учился. Позже он сам описывал свои методы как «мошенничество, чистое мошенничество».
Самая знаменитая его «шалость» — перевоплощение в хирурга Джозефа Кайра на борту эсминца в Канадском Королевском Флоте во время Корейской войны. Представьте себе, что человек без медицинского образования провел несколько операций и с помощью пенициллина остановил эпидемию на борту!
Канадская газета тогда написала об одной из операций заметку, которую прочла мать настоящего Кайра. Уж она то знала, что ее сын сейчас на практике в другом городе, и сообщила о самозванце властям.
После этого случая Демара получил известность в Штатах, не мог найти работу, увлекся алкоголем и на время пропал. А потом снова вернулся к своим трюкам, подделал диплом и получил работу в техасской тюрьме. Вскоре сотрудники увидели фотографию самозванца в газете и снова уволили его. У Демары были хорошие дружеские отношения с самыми разными известными людьми в течение всей его жизни, включая близкие отношения с актером Стивом Маккуином. Когда в конце 1970-х годов были обнаружены прошлые авантюры, его почти уволили из больницы "Добрый самаритянин" в Анахайме, Калифорния, где он работал приходским священником. Начальник штаба Филипп Сифарелли, у которого сложилась тесная личная дружба с Демарой, лично за него поручился, и последнему разрешили остаться. Из-за ограниченных финансовых ресурсов и его дружбы с Сифарелли и Джерри Нильссоном, одним из основных владельцев больницы, Демаре разрешили жить в больнице до самой смерти, даже после того как болезнь вынудила его прекратить работать на них в 1980 году.
Демара и дальше менял личности, профессии и города, а в последние годы жизни был священником баптистской церкви. «Великий самозванец» умер в 1982 году от остановки сердца.
Демара рассказал своему биографу, почему он преуспел во всех своих начинаниях. Он был в состоянии занимать те позиции, которые никто раньше не занимал. Демара объяснил это в следующем отрывке из своей биографии: «В любой организации всегда есть много свободной, неиспользуемой власти, которую можно присвоить, не отчуждая никого. Если вы хотите власти, никогда не вторгайтесь в чужие владения, открывайте новые». Он называл это «расширением в вакуум власти».
Техника Демары состояла в том, чтобы найти свою собственную нишу: «Таким образом, нет конкуренции, нет прошлых стандартов, чтобы оценить вас. И тогда нет никаких прошлых законов или правил, или прецедентов, чтобы удерживать вас или ограничивать вас. Создайте свои собственные правила и интерпретации».