Центр нынешнего Великого Новгорода практически не имеет отношения ко временам Рюрика — однако в черте города, на правом берегу Волхова у Перынского скита, можно обнаружить немых свидетелей варяжского пришельца. Археологический памятник так и называется — «Рюриково городище».
Старая Ладога
Рюрик и его братья, Синеус и Трувор, были приглашены ильменскими словенами и сочувствующими славянскими и финно-угорскими племенами на должность князя. Так, согласно Повести Временных Лет, началась история династии Рюриковичей и возвышение древнерусского государства.
Однако первой стоянкой на пути в племенной центр словен, который сейчас локализован на месте Рюрикова городища, судя по всему, стала Ладога. Многие именно это поселение называют первой столицей Древней Руси.
Современная крепость, находящаяся на берегу Волхова недалеко от Ладожского озера, тоже, как и Новгородский Детинец, не имеет никакое отношение к IX веку, однако археологические раскопки, которые долгие десятилетия ведутся на территории фортификации, позволяют говорить о том, что ко времени «призвания варягов» поселение существовало минимум столетие. При преемниках Рюрика Ладога останется ключевым стратегическим пунктом Северной Руси.
Княжеская резиденция
Согласно некоторым гипотезам, Рюрик провёл в Ладоге два года, после чего отправился к своим нанимателям — ильменским словенам. Это славянское племя было прозвано так по названию озера Ильмень, недалеко от которого раскинулся славный Новгород. «Столицей» словен современные археологи называют именно Рюриково городище — поселение на берегу Волхова существовало и до прихода легендарного князя.
Раскопки городища позволяют говорить о том, что поселение на этом месте существовало в VIII веке, однако его бурный рост начался уже в следующем столетии — гипотетически его можно связать с появлением Рюрика в этих местах.
После прихода Рюрика городище стало стремительно развиваться. Площадь территории расширилась до 7 гектар, а вокруг него появился ров и земляной вал. Новый князь и его приближённые стремились создать укреплённый форпост на важнейшем торговом пути в Византию.
Перенос княжеского двора
Сопоставление археологических находок и письменных источников позволяет говорить о том, что поселение на берегу Волхова стало стремительно развиваться именно после прихода в эти земли князя Рюрика. Импульс не был потерян и после его смерти — жители городища начали селиться далеко за чертой городища, благодаря чему в X веке появляются фактически два города: один с центром в Рюриковом городище, а другой на месте современного Великого Новгорода.
В новом поселении обитали преимущественно высшие социальные слои и, постепенно, первенство в торговых делах переходит именно к нему. Несмотря на то, что политическое доминирование оставалось за Рюриковом городищем (здесь всё ещё находилась княжеская резиденция), епископский дом и первый деревянный собор Святой Софии строится именно здесь.
Это произошло во время правления Ярослава Мудрого. Сын Владимира Святого прибыл в северную столицу Руси около 1011 года и, в отличие от преемников, поселился в новом городе, на торговой стороне — сейчас оно известно как «Ярославово дворище». Окончательно закрепил перенос административных и военных функций сын Ярослава, Владимир: в 1044 году он заложил крепость напротив княжеской резиденции.
Тем не менее, на этом история первой княжеской резиденции не закончилась — уже в начале XI века новгородские князья вновь возвращаются в это поселение. На территории посёлка была выстроена величественная церковь Благовещения, противопоставленная новгородской Софии и ставшая своеобразным символом соперничества боярства и князей.
Городище сквозь века русской истории
Рюриково городище даже после утраты своих «столичных» функций становилось немым свидетелем деятельности ключевых исторических персонажей истории Руси и России, а также важнейших событий нашей истории. В княжеской резиденции обитали все новгородские князья, в том числе и знаменитый Александр Невский. Городище стало свидетелем расправ в 1570 году во время похода на Новгород царя Ивана Грозного.
Во время Великой Отечественной войны в результате артиллерийских обстрелов историческая часть посёлка понесла серьёзные потери — оказалась разрушена практически до основания Благовещенская церковь, которая лишь несколько лет назад открылась для посетителей после реставрации.