Когда 66 миллионов лет назад гигантская космическая скала ударилась о воды возле мексиканского полуострова Юкатан, она подняла слой пыли, который на долгие годы заслонил Солнце, заставив резко упасть температуры и погубив динозавров. Удар также вызвал цунами в Мексиканском заливе, которое, по мнению некоторых специалистов по моделированию, послало начальную приливную волну высотой до 1500 метров (или почти 1 милю), обрушившуюся на Северную Америку, за которой последовали более слабые импульсы. Теперь, впервые, ученые обнаружили окаменелые мегарипки от этого цунами, погребенные в отложениях на территории нынешней центральной Луизианы.
«Приятно иметь доказательства чего-то, о чем долгое время теоретизировали», - говорит Шон Гулик, геофизик из Техасского университета в Остине. Гулик не принимал участия в работе, но в 2016 году он был одним из руководителей кампании по бурению останков ударного кратера под названием Чиксулуб.
Чтобы найти древние погребенные сооружения, исследователи полагаются на методы сейсмической визуализации, позволяющие «увидеть» под землей. Они запускают взрывчатку или используют промышленные молоты, чтобы посылать сейсмические волны в землю, и прислушиваются к отражениям от слоев отложений и горных пород внизу. Компании используют эту технику для поиска нефти и газа, и у них есть горы данных, особенно в таких областях, как Мексиканский залив.
Более 10 лет назад Гэри Кинсленд, геофизик из Университета Луизианы, Лафайет, получил данные сейсмических изображений центральной Луизианы от Devon Energy. Во время столкновения с динозаврами уровень моря был выше, и Кинсленд считал, что информация из этого региона может дать ключ к разгадке того, что произошло в мелководных морях у побережья.
Когда Кинсленд и его коллеги проанализировали слой примерно на 1500 метров под землей, связанный с временем удара, они увидели окаменевшую рябь . Эти «мегаполисы» находились на расстоянии до 1 км друг от друга и в среднем составляли 16 метров в высоту, сообщили они в исследовании Earth & Planetary Science Letters, опубликованном в Интернете 2 июля
Кинсленд считает, что рябь является отпечатком волн цунами, когда они приближались к берегу в водах глубиной около 60 метров, нарушая отложения на морском дне. (Приливные волны достигают своей огромной высоты только тогда, когда достигают пандуса береговой линии.)
Кинсленд говорит, что ориентация ряби также соответствовала удару. По его словам, когда он провел линию, перпендикулярную их гребням, она шла прямо к Чиксулубу. Он добавляет, что это место идеально подходило для сохранения ряби, которая в конечном итоге могла быть погребена под осадком. «Вода была настолько глубокой, что после того, как цунами утихло, обычные штормовые волны не могли потревожить то, что там было».
Это открытие является последним в серии исследований воздействия Чиксулуб, которые были впервые выдвинуты в 1980-х годах. Керны из буровой экспедиции 2016 года помогли объяснить, как образовался ударный кратер, и наметили исчезновение и восстановление жизни на Земле. В 2019 году исследователи сообщили об обнаружении окаменелостей в Северной Дакоте , в 3000 км к северу от Чиксулуб, которые, по их словам, записывают часы после удара и включают обломки, унесенные цунами вглубь суши.
«У нас есть маленькие кусочки головоломки, которые продолжают добавляться», - говорит Альфио Алессандро Кьяренца, палеонтолог из Университета Виго, который не участвовал в новом исследовании. «Теперь это исследование - еще одно, дающее больше доказательств катастрофического цунами, которое, вероятно, затопило [все] на тысячи миль».