Кетл хотел, чтобы Пат осталась позади всех, в пещере, но она не могла прятаться, не могла расстаться с ним. «Чтобы защищать меня, вы должны быть уверены, что враги меня видят и пытаются захватить. Так что я буду с тобой», — заявила она. В логике ей было не отказать. Они стояли на небольшой террасе у озера, но чуть в глубине, под нависающей шапкой горы, еще скрытые от просмотра сверху и снизу, когда с неба посыпался десант.
Пат видела лица землян — они были близко, очень близко, уже метрах в тридцати от илле. Сильные серьезные ребята, вояки, делающие свое дело, они будто чего-то ждали или осматривались.
— Надо, чтобы они меня видели, — быстро сказала Пат. — Иначе наши не смогут бороться.
Она побежала вперед, Кетл кинулся за ней. Иляне стояли неподвижно. И тут что-то изменилось.
(начало - глава 1, глава 2, глава 3, глава 4, глава 5, глава 6, глава 7, глава 8, глава 9, глава 10, глава 11, глава 12, глава 13, глава 14, глава 15, глава 16, глава 17, глава 18, глава 19, глава 20, глава 21, глава 22, глава 23, глава 24, глава 25, глава 26, глава 27, глава 28, глава 29, глава 30, глава 31, глава 32, глава 33, глава 34, глава 35, глава 36, глава 37, глава 38, глава 39)
Пат невольно переключила зрение и увидела огромную плотную багровую волну, охватившую всех землян разом, питающую, поглощающие их цвета. Земляне словно превратились в одну кровавую массу, страшную и непреодолимую.
— Атака крови, — прошептал Кетл. — Мы не победим…
— А если… общее проклятье, еще не поздно…
— Нет, — твердо ответил он. — Я очень люблю тебя, Паттл. Прощай, мы еще встретимся.
Но не успела она ответить, как произошло что-то еще. Волна силы, охватившая землян, вдруг почернела, потом посерела, побледнела, и рассыпалась, словно пепел. Нападавшие попадали, кто где был — кто в движении, кто на месте; никто не успел даже крикнуть.
Сверху валились тела десантников, которых это застало в небе. Посыпались, словно огромные градины, планолеты — но их словно отводило от того места, где сгрудились иляне, и они разбивались далеко в горах.
Иляне бросились к трупам землян — Пат решила, что они хотят убедиться, что угроза исчезла. Они с Кетлом тоже спустились туда. Пат боялась даже надеяться. И приближаться к телам тоже боялась.
— Им уже нельзя помочь, — сказал, подходя, Теаюриг.
Пат была потрясена, услышав, что Глава Лайдера скорбит. Сама она вовсе не рвалась помогать тем, кто только что собирался убить ее близких.
Они с Кетлом посмотрели друг на друга, не в силах поверить в случившееся — они ведь только что попрощались. Потом оглянулись по сторонам — члены Лайдера собирались вокруг них.
— Что произошло? — спросил Тобоусир. — Дор Кетлерен, ты понимаешь, что?..
— Сначала была атака крови, — сказал Кетл. — Он понял, что мы будем защищать землянку, и решил подстраховаться. А потом… я не знаю. Что думаешь ты, Теаюриг?
— Напавший подключил их к своей силе, а сила дается только вместе с ответственностью, — вымолвил Глава Лайдера. — Его долги легли на всех этих людей.
— Он нарушил военную сделку, они стали соучастниками, и их постигла кара — смерть, — на лице Новокуэена появилось понимание.
— Они все… все умерли? — Пат боялась смотреть в ту сторону.
— Я думаю, что все, — ответил Кетл. — И не только здесь. И даже те, кто был на Земле, если они участвовали в агрессии…
— А он сам?
— Что с Напавшим, я не знаю. Скорее всего, он жив. Если он не умер тогда, нарушив военную сделку…
— Что, если они не хотели воевать? Что, если их заставили? — прошептала Пат.
— Ты путаешь, землянка, — строго сказал Новокуэен. — Так действовало бы проклятье илле, которое мы не стали применять. А сейчас погибли только те, кто сам желал воевать, кого вели ненависть или корысть, и поэтому Напавший смог подключить их к своей атаке крови. Я думаю, что никто из тех, кто прибыл на Илию не по своей воле, либо не желал выживать нас с планеты, не умер. Здесь таких, очевидно, не было. Может, кто-то остался внизу, в городах.
— Артур! — испугалась Пат. — Где он?
Она не хотела этого, но Артур был одним из них. Он служил полковнику, он прибыл с корыстной целью. Может, не воевать, но…
Когда началась заварушка, Яли отказалась улетать, и последнее, что видела Пат, как он, матерясь по-русски, затаскивал свою невесту в одну из пещер. Пат бросилась туда.
Яли стояла над телом своего жениха. Патрисия в ужасе приблизилась.
— Он… он мертв?
— Он спит, — спокойно сказала Яли. — Он очень переживал и боялся умереть. Он боялся видеть, как буду умирать я. Я решила, что во сне ему будет легче пережить расставание.
Н-да. Ну что же, Артуру явно повезло с будущей женой. Она будет вырубать его, когда он начнет буянить.
Больше Патрисию его судьба не интересовала. Теперь главное, чтобы выжил Стар. Она побежала обратно к илянам.
— Стар… Ему ведь не надо будет лететь на Землю, чтобы сдаваться… да и кому? — запыхавшись, спросила она.
— Сдаваться некому, — подтвердил Тобоусир. — Ни одного захватчика в живых не осталось.
— Еще остался Напавший, — возразил Теаюриг. — Мы не знаем, сохранилась ли у него сила, и в любом случае должны узнать, что с ним.
— Радоваться рано, — заключил Кетл. — Напавший может выполнить свою угрозу — уничтожить нашу планету целиком. Такое оружие на Земле есть.
— Тогда важно понять, будет ли работать военная сделка дальше, — сказал Новокуэен. — И, если будет, войдут ли новые агрессоры в атаку крови Напавшего.
***
— Атака крови осталась не завершена.
Соов, которого Кетл привез в горы, с интересом разглядывал Патрисию. Его призвали сюда посоветоваться, и Пат даже не удивилась. Она давно поняла, как непросты креза — и те, кто остался здесь служить илянам, и те, которые выбрали путь зла и переместились на Оксандру.
Сейчас здесь собрали Большой Лайдер, и иляне сидели полукругом на той самой поляне, где Пат впервые встретилась с ними. Тела всех землян уже предали захоронению — подальше отсюда, под одной из нижних скал.
— Напавший не сможет вернуть силу, распределенную между его союзниками, — продолжал Соов, как всегда, без малейшего акцента. — Он мог вернуть ее только по окончании атаки крови, но она не может быть завершена, не достигнув цели. Все умерли, и сила ушла с ними. Если кто-то на Земле снова захочет завоевать Илию, он присоединится к незавершенной атаке крови и примет ответственность Напавшего по военной сделке.
— То есть тоже умрет в одночасье? — уточнила Пат. — Только возымев намерение?
— Думаю, только предприняв любой шаг в этом направлении.
Пат поморщилась. Как-то это не очень честно. Конечно, она не хотела, чтобы кто-нибудь снова напал на Илию, но все-таки надо, чтобы все играли с открытыми глазами.
— Они должны знать об этом, — буркнула она.
Все промолчали — как можно сообщить об этом земным политикам? Кое-какая идея, впрочем, у нее промелькнула.
— Сохранил ли Напавший силу? — вопросил Теаюриг.
— Не думаю, — покачал головой Соов. — Ведь его сила была распределена между всеми участниками, они были его руками и его оружием, и к нему она не вернулась. Скорее всего он сейчас может не больше, чем любой землянин, но это только мое мнение. Кстати, чем больше новых людей он попробует присоединить к агрессии, тем больше будет терять свою энергию вообще. Потому что его сила по-прежнему должна будет делиться на всех, в то время как смерть — ответственность за нарушение военной сделки, — она, конечно, на части не делится, и падает на каждого.
— А почему не умер Артур? — вспомнила Пат.
Тот сейчас готовился к беседе с Проводником, и вскоре им предстояло увидеть новое и не менее странное Благословение — землянина с илянкой. Если, конечно, Проводник этот брак допустит.
На ее вопрос Кетл ответил сам.
— Он успел сделать выбор. Он остался с нами, пускай неохотно и только ради невесты, но он отрекся от агрессоров.
— Ты завершила большой круг, землянка, — неожиданно сказал Соов, глядя на нее с прежним любопытством. — Твой выбор и твое участие определило судьбу этой планеты. И защитило ее — по крайней мере, от новой агрессии землян.
— Ну уж, вы даете… — смешалась Пат.
Креза повторил слова пифии, хотя не мог о них знать. В этом было что-то такое, о чем не хотелось говорить. Слишком все это пафосно, а на самом-то деле…
— Мы ничего тебе не даем, землянка, это ты принесла спасение Илии.
— Нет, это все… Все получилось случайно! — запротестовала она.
— Все, кроме твоего первого выбора — помочь Стару. Этот выбор и стал определяющим для нас всех.
И, к ее ужасу, все почтительно склонились перед ней.
— Есть ведь и другие угрозы — на Ксандре давно творится неладное, — сказал Кетл.
Видя ее смущение, он специально перевел разговор.
— И мы снова вынуждены будем решать, защищаться ли нам! — горестно воскликнул Теаюриг.
— Мы будем защищаться так, как делали это раньше — когда на нас нападут. Если силы будут слишком велики, мы проиграем, но не станем использовать проклятье илле, — сказал Кеунвен. — Но что происходит на Ксандре?
— Там креза, вы это знали? — Пат повернулась к Соову.
— Мы не знали, что они именно там. Их было так мало, тех, кто не полетел на Илию. Теперь ясно, что они выбрали путь зла, — грустно ответил тот. — На них атака крови не распространяется, и они способны что-нибудь предпринять против илле.
— Они уже это сделали! Напавший и был их оружием, — убежденно сказала Пат. — Он прошел страшные посвящения, вверился Предавшему, никто из них дотоле на это не решался. Я думаю, они хотели уничтожить илле его руками. А на Оксандре они создали целую сеть, развели там колдунов-кадильщиков, и те запугивают туроозов и ксандр… Та служанка Семена боялась его больше смерти. Они могут собрать армию против Илии, но… Если честно, не думаю, что это будет легко. Моя ксандра, хоть и дико боялась кадильщиков, все равно попыталась сбежать — для ксандрийцев слишком важна свобода.
Она повернулась к Теаюригу:
— Вы отгородились от ксандр. Сочли их ничтожными и развратными, свели общение с ними до нуля. А они… они больны, и им нужен целитель. Иначе их просто используют как расходный материал.
— Землянка, твои слова важны для нас, и мы будем думать над ними, — серьезно пообещал Теаюриг. — Но мы все перестали быть прежними. Прежде чем обсуждать любые вопросы… послушайте меня, илле, в последний раз. Сейчас, голосами Большого Лайдера, я предлагаю избрать другого Главу. Вы все знаете, что мое русло оказалось ошибочным. Знаете, что Напавший смог проникнуть в мои мысли, и мои цвета чуть было не потускнели. Я думаю, что у Лайдера должен быть другой, достойный вашего доверия Глава. Кроме того, мы лишились нашего брата Бокчеррига, и нам надо выбрать еще одного члена Девятки.
— Ой, а можно я… То есть, простите… — воскликнула и осеклась Пат.
— Мы с радостью выслушаем тебя, Паттл Исия, — поклонился ей Теаюриг. — Теперь ты навеки связана с илле и носишь в себе кровь илле. Ты хочешь предложить нового Главу?
— Я тут не член Лайдера, конечно, но я просто хотела…
— Вмешаться не в свое дело, — подсказал Кетл.
— Ну… да, как обычно, — без улыбки подтвердила она. — Но ведь и вы вмешивались в мои дела, верно? В общем, мне кажется, что Стар, когда поправится, и… если мы разберемся с этой клятвой Напавшему, сможет войти в Девятку. Он не по годам мудр, как вы сами все говорите, и вообще заслужил… Что касается Главы… это просто мое мнение, можно?
Патрисия обвела всех глазами, но все как один готовы были ее слушать, и это еще больше ее смутило. Однако она продолжила.
— У нас есть такая поговорка: за одного битого двух небитых дают. Это значит, тот, кто ошибся руслом, но нашел в себе силы признать это и вернуться к истокам, уже точно знает, какой из путей ложный и куда он может всех завести. И помнит, что и сам может ошибиться. Я думаю, только такой глава Лайдера сможет вести всех дальше. В общем, вы поняли, да?
— Я согласен с Паттл Исией, — выступил Кеунвен. — Теаюриг должен остаться нашим Главой.
— А Стар стать членом Девятки, — добавил Кетл.
«Если еще удастся его спасти», — грустно подумала Пат. Она даже не знала, что ее пугало больше — серьезность раны Стара или то, что он может скоро поправиться.
— Будут ли другие предложения? — невозмутимо вопросил Теаюриг.
Других предложений не было.
***
Яли Нел пожелала, чтобы церемонию провели здесь, в горах, и как можно быстрее. Она сказала, что ее мать не должна участвовать, и Неллерен был с этим согласен. А у Пат появилась возможность увидеть таинство со стороны. Хотя Проводник и подготовил жениха, но она немного тревожилась: вдруг что-то пойдет не так. И вообще, понимает ли Артур истинный смысл Благословения?
Тем временем Стару становилось все лучше. Накануне церемонии он впервые открыл глаза. Пат с Кетлереном тут же отправились его навестить, рассказали ему обо всем, что не успел рассказать Кеунвен, побыли немного и, чтобы не утомлять его, ушли, оставив с отцом.
А спускаясь обратно, буквально столкнулись с Артуром. Яли Нел с ним не было.
— Э-ээ… я бы хотел… мне надо поговорить с тобой наедине, Пат, — он бросил многозначительный взгляд на Кетла.
Она недовольно поморщилась, но кивнула. Ни одной темы, которую можно обсуждать с Артуром наедине, она не знала. Кетл спокойно продолжил свой путь, обещая дождаться ее внизу.
— Понимаешь, Пат… ты только не обижайся… но мне не хотелось бы, чтобы ты была на церемонии, — начал Артур.
Она вытаращила на него глаза.
— Это почему же?
— Ну… сама понимаешь. Между нами кое-что было… Яли об этом знает, и ей будет неприятно…
— По-моему, Яли все равно. Она в курсе, что я замужем, и понимает, что это значит для илле.
— Да, но ты ведь не илле… ты же нашла себе этого… ну… ведь я тебя, прямо скажем, бросил… В общем, мне не хочется, чтобы кто-то из присутствующих был настроен против нашего брака.
— Что?!
Пат не знала, оскорбиться или рассмеяться. И все-таки расхохоталась.
— Какой же ты самовлюбленный индюк, Артур, — без всякой злобы сказала она, отсмеявшись. — И чего она в тебе нашла, не пойму? Знаешь, чего я боюсь? Вдруг она передумает. Вот это меня расстроит.
— Ой, Пат, ты говоришь так потому, что обижена…
— Думай, что хочешь, Артур. Хорошо, я не приду, хотя никто здесь этого не поймет. Но совет тебе дам — я ведь прошла через это таинство сама. Когда будешь там, постарайся не притворяться, не пыжься, просто полностью отдайся на волю Сил, прими их решение о тебе, а главное, старайся думать только о Яли, о том, как ты любишь ее и желаешь ей счастья…
Поэтому в назначенный день Пат с Кетлом сели в куори и полетели не на Благословение, а туда, где для них было высокое небо. Когда илле спустятся с гор, удастся ли еще побывать в этом месте? А главное, у них появилась возможность побыть наедине, что последнее время удавалось с трудом.
Они прилетели на рассвете и сидели теперь на краю скалы, чтобы видеть небо — снизу и сверху. Непрозрачная гладь воды позади них отражала, как и в прошлый раз, белые скалы.
— Здесь ты хотел отказаться от меня, — не удержалась от упрека Пат.
Кетл только посмотрел на нее, точнее, он и так не отводил от нее взгляда, и никакого ответа ей было не надо. Они говорили прямо — здесь, в этом месте, тишина сама была их собеседником.
— Силы благоволят нам, да? Может быть, пока, но… я надеюсь… — она умолкла.
— Силы всегда благоволят нам, Паттл, даже когда нам кажется по-другому. Но, не скрою, сейчас мне кажется чудом каждая секунда. При том, что надеяться мне было не на что.
— Нам было не на что, — поправила его Пат. — Без тебя моя жизнь превратилась бы…
Она не стала договаривать. Когда чувства и мысли сходятся, ими не нужно делиться.
Здесь было холодно, как обычно, и Пат, не дожидаясь, пока это сделает муж, сотворила им теплый кокон. Довольная, посмотрела на Кетла в ожидании одобрения. Но он по-прежнему считал ее тягу к похвале странной земной прихотью. И сказал другое.
— Жаль, что тебе пришлось использовать Дар для насилия, хоть и ради защиты. Но хорошо, что первое, ради чего ты его использовала, было целительство.
Она, как обычно, не успевала взлетать на высоту его духа, но на то ей и дан такой муж, чтобы поднимать ее за собой. Поэтому она только кивнула, мысленно переносясь на Оксандру и вспоминая Шиту. Она часто думала о непутевой девчонке. Как она там… вдруг ее поймали? Что сделали с ней креза?
Потом ее мысли потекли в другом направлении.
— Илле… когда все вернутся вниз… как они будут жить дальше? Там ведь есть такие же девушки, как Яли, которые не участвовали в предательстве. Значит, молодые иляне смогут создать семью, да?
— Думаю, да.
— Это хорошо. Тогда наш ребенок уже не будет таким особенным, и все перестанут прыгать вокруг нас в ожидании! Он даже илле будет только наполовину, по сравнению с остальными детьми. Мы сможем просто спокойно жить.
Рука Кетла легла ей на живот.
— Я бы на это не рассчитывал, — серьезно сказал он. — Наш сын в любом случае особенный. Во-первых, он первый во Вселенной ребенок, в ком течет кровь и землян, и илле. Во-вторых, его мать — индиго, а никто из илян такого на нашем веку не помнит. И еще он был зачат мною в возрасте воды. Все будут наблюдать за ним. И все до единого, кто был свидетелем этого чуда, будут о нем помнить.
— Ужас… — вздохнула Пат. — Он даже не поймет, откуда такое внимание.
— Если ты опасаешься, что его цвета в опасности, то напрасно. Никто из илян не станет воздавать ему почестей. Но никто и не упустит его из вида.
— А те жены… ну, те, что… которые не пошли за мужьями… что будет с ними? Разве нельзя их простить? Ведь многие просто боялись… И ведь не зря…
Она тревожно посмотрела на него, зная, что наступает на больную мозоль.
Кетл покачал головой.
— Моя вина не отменяет вины тех, кто сознательно разорвал связь со своим мужем. Об этом свидетельствую не я, но утрата их цвета. Ты говорила, что мать Яли Нел даже не могла различить цветов, хотя гамес у нее остался.
— Но если кто-то из мужчин будет готов простить?
— Это каждый будет решать для себя. Возможно, иляне смогут вернуться к тем женщинам, кто остался им верен физически. Но и это будет непросто. Ведь они по собственной воле разорвали самую крепкую связь, которую создают Силы — связь между мужчиной и женщиной, получившими Благословение. Это должно быть долгое восстановление… возможно, чьи-то цвета уже не вернутся. Что касается тех, кто вступил в связь с земными мужчинами… боюсь, в этом случае возврата не будет.
— Да, понимаю… Кетл, я хочу…
Она подняла на него голову, желая, чтобы он понял ее как можно точнее.
— Я хочу, чтобы Стар нашел свое счастье. Ну, сколько можно ему… Сначала — обман и предательство Яли… потом…
Пат преткнулась.
— Но главное, — заторопилась она, — главное, решить, что делать с Семеном. Как только Стар поправится, он будет рваться обратно в плен. Я знаю, что Семен потерял силу, и у него нет больше приспешников, но просто убить он вполне способен. И… я кое-что придумала. Ведь это вы должны выполнять военную сделку, а я освобождена от нее. Наверное, мне нельзя тебе говорить, но…
— Если ты собираешься защищать Стара, то никто не может тебе помешать. Но я не отправлю тебя одну, ты же знаешь. Он вполне способен убить не только Стара.
— Да, я знаю. Я вообще не хочу, чтобы Стар туда ехал. Но я не дам тебе никакой информации, — прикусила губу она, — не дам вам шанса предупредить его или помешать мне. Как думаешь, церемония уже закончилась?
— Думаю, да. Ты торопишься улететь отсюда? — Кетл выглядел огорченным.
— Нет… но… да, прости. Я просто подумала сейчас, что это нужно сделать быстро. Мне нужна Яли Нел. И еще, раз мы так близко к морю… мне надо поговорить с креза. Мне нужен Соов.
***
Вот уж кто не имеет права отказаться, даже если Артур и будет ныть!
Яли и не отказалась. Не взирая на юный возраст, она была умнее своего мужа-землянина, но вела себя замкнуто и отстраненно, и ни с кем, кроме Артура и своего отца, не общалась. С Кетлереном она говорила с подчеркнутым уважением, распространявшимся и на Пат, но вообще рядом с ней было тягостно. Было очевидно, что подружками им не стать. Это и к лучшему: постоянно видеться с Артуром, который все еще полагает, что Пат в него влюблена, удовольствие сомнительное.
Но сейчас ей пришлось снова лететь с этой парочкой, причем на том же куори. Только на этот раз управлял судном Артур, а вместо Стара с ними был Кетл.
Иляне активно готовились к возвращению в город, но Глава полностью освободил Кетлерена от дел, чтобы тот мог заботиться о жене и будущем ребенке. Патрисия рассыпалась перед Теаюригом в благодарностях, но тот только удивился: разве это не главное дело отца и мужа?
И вот она снова стоит возле домика с синими колоннами, так удивившего ее в прошлое посещение. Теперь-то она понимала, что эти колоны не просто похожи на деревья, это деревья и есть. Только на этот раз на расчищенной возле дома площадке она увидела большой комфортабельный селиплан, видимо, принадлежавший полковнику.
Яли вошла в свой дом первой, вводя туда новоявленного мужа и незваных гостей. Яйга — так звали ее мать, — как будто их поджидала. Одета она была на этот раз во все белое — цвет траура, догадалась Пат. Лицо рыжеволосой хозяйки не отобразило ни единой эмоции, но смотрела она не на дочку с зятем и, конечно, не на Патрисию. Впервые после своего отступничества она видела илле-мужчину. Ну, если не считать Стара.
— Меня зовут Кетлерен, — негромко представился дор. — Паттл Исию ты уже видела. Мы можем войти?
Патрисия знала, что Кетл не был знаком с этой семьей до исхода. Но догадывалась, что его имя известно многим.
И тут произошло неожиданное. Каменная статуя ожила, опустилась перед ним на колени и прошептала:
— Ты не можешь войти в этот дом, дор Кетлерен. Он осквернен.
— Осквернить можно только свои цвета, но не дом, — возразил Кетл. — Встань. Ты виновата перед своим мужем и Силами. Но не передо мной.
Яйга встала, но каменное выражение не вернулось на ее лицо, уголки ее губ и глаз опустились, и она посторонилась, пропуская гостей. На Патрисию она по-прежнему не глядела, но чего-то явно ждала от Кетла. Однако он только молча стоял в углу. Яли Нел принялась хлопотать по хозяйству, Артур привычно опустился в низкое кресло, однако выглядел он напряженным.
— Нам надо поговорить о важном деле, — неловко начала Пат, испытывая огромное желание сбежать.
Но Яйга и головы в ее сторону не повернула. Пришлось Кетлу вмешаться.
— Выслушай землянку, Яйга, — потребовал он.
Только тогда женщина повела рукой, приглашая Патрисию сесть, и уставилась на нее почти немигающим взглядом. Пат садиться не стала. Сталкиваясь с неприветливостью, она сначала терялась, а потом начинала злиться. Поэтому решила не церемониться и начала с самого неприятного.
— Ты помогла землянам захватить Стара, и его смерть была бы на твоей совести, — резко сказала она. — Но тебе повезло, он остался жив. Я приходила к вам, надеясь найти поддержку, но не нашла. Однако все изменилось. Тех, ради кого ты предала невинного парня, больше нет. Не осталось никого, кто мог бы причинить ему вред, кроме одного, самого гнусного. Я хорошо знаю этого землянина. И знаю, что он распоряжался твоим… гм… земным мужем. Значит, они как-то связывались между собой. Скажи, как именно?
— По-разному, — вымолвила Яйга. — Тот, о ком ты говоришь, мог находиться в чужой голове.
Пат этого и боялась, но надежду не оставляла. «По-разному» — значит…
— Но ведь у твоего парня имелся коммуникатор? Он у тебя?
Женщина молчала, и Пат нетерпеливо повернулась к Яли. К счастью, ее убеждать не понадобилось.
— Мы с Ар Туром получили Благословение Сил, — неожиданно сказала девушка. — Ар Тур успел отречься от красных людей и остался жив. Мы должны искупить свою вину и помочь спасти Стара. Землянка индиго. Она знает, как это сделать.
А вот этого Патрисия уже давно не слышала.
— Я помню, — усмехнулась мать.
Вообще-то, Яли могла бы поведать матери, что землянка спасла их с Артуром, заставив улететь от Семена. Но, похоже, и это не возымело бы сейчас никакого эффекта. Яйгу волновал только дор. Она бросила на него скорбный взгляд, тут же опустила глаза и вышла в соседнее помещение, отодвинув травяную циновку. А вернулась оттуда, держа в руках такой привычный и родной земной коммуникатор.
Пристроившись к деревянной полке-столу, Пат принялась копаться в устройстве, но долго искать не пришлось. Последний же звонок к ее радости оказался от контакта по имени «Он» — в самом этом обозначении слышался страх. Пат нажала на соединение.
«Выходи на связь, Семен», — прошептала она в ожидании. И уже через пару секунд на экране отобразилось знакомое помещение — кабинет. Но теперь тут царила разруха: повсюду, даже на полу — остатки еды, мусор, бутылки… И вот в зону видимости вползло небритое одутловатое лицо. Она даже не сразу его узнала.
— Привет, — произнес знакомый голос. — А я тебя ждал.
***
Ксандра-служанка, как только почувствовала, что он лишился силы, словно расколдовалась. Она сбежала, не дожидаясь его возвращения, и прихватила с собой немало ценных вещей. Поэтому готовить и подавать было некому.
Накануне Семен сильно надрался. Проснувшись, он сразу же вызвал по коммуникатору пилота с Земли. Точнее, отправил вызов на специальный спутник — а вот работает ли теперь этот спутник, вопрос. Если и работает, времени пройдет не мало: пока сигнал доставят, пока кого-то пришлют. Но ничего, он как раз завершит свои делишки на Илии.
Его тут никто не тронет — клятва есть клятва. Хоть он и выпил прилично, мозги у него варили. Иляне со своей стороны все выполнили, оставшись при этом в шоколаде. Проклятья они не применяли, в этом Семен разобрался, не без помощи своего странного сна. На него самого никто не напал. Они честно готовились сдохнуть — в том случае, если бы по его первоначальному плану их сразу разбомбили в горах. Этого ему, увы, пока не удалось — спасибо гадине Пат. Придется ждать помощь с Земли.
Однако не все коту масленица. Этот парень, Стар, остался ему должен. Даже если Пат увезла его, он вернется. И Семен убьет его, сам. Оружие-то у него есть, и патроны тоже. Сначала он отстрелит ему ноги, потом руки, а возможно, оставит его истекать кровью. А если пацан начнет исцелять себя, получит новые раны. Он устроит ему медленную смерть.
Эти мечты скрашивали ожидание. Но кое-что их отравляло — конечно же, снова Пат. Ни один черномазый не посмеет вмешаться в его игры со Старом, но вот она… Тварь, которая обладает теперь силой, силой, которой нет у него! Она придет обязательно, придет спасать пацана. А значит, ее надо убить первой.
Чем больше Семен трезвел, чем больше к нему возвращался разум, тем лучше он понимал, что теперь все будет не просто. Пат не дура, она не заявится сюда без поддержки. Она будет защищать парня, а ее саму — все остальные. Значит, начать надо с них.
А что, это не так уж и невозможно. Надо просто дождаться, когда они прибудут, и расстрелять всех из лазера — из окна или из засады. Если он будет быстрым и точным, они не успеют очухаться, и сюда никто не войдет.
Семен вздрогнул — звонок коммуникатора застал его врасплох. Кто это может быть? Он активировал экран на стене и нахмурился. Увидеть ее прямо сейчас он не ожидал. Значит, раздобыла коммуникатор полковника… Ну ничего… послушаем, что она скажет.
— Собрался на Землю? — спросила Пат.
Ну разумеется, она уже отследила сигнал в коммуникаторе командора — вызов на спутник пришлось отправлять через него, как от официального лица.
— Ага. Есть одно дельце, — деланно хмыкнул Семен.
— А что не на Ксандру? — невинно спросила Пат.
Вот умная сволочь. Как всегда, попадает сразу на больное место. На Оксандру он теперь точно не полетит. После этого сна… Надо доверять своим предчувствиям. Эти гады, креза, признают только силу. Да и раньше они не столько служили, сколько использовали. Сами бы они на илян не напали — кишка тонка, да и методы у них другие. Раньше это его лишь развлекало, но кто их теперь знает…
— С Земли мне будет удобнее стереть вас всех в порошок.
— Не получится.
— Это еще почему?
— Ну, во-первых, в космолет тебя никто не пустит.
— Иляне не могут мне навредить, они поклялись.
— Они и не будут. Тебя не пустят креза.
Семен на секунду замер, не понимая, о каких креза она говорит, но потом сообразил, что речь идет о тех местных ничтожествах, которые подвизались пахать на илян.
— Они служат твоим черномазым и не посмеют нарушить военную сделку, — презрительно отмахнулся он.
— Они действительно служат илле, но добровольно, а не как рабы. К военной сделке они не имеют никакого отношения, и обязательств илянам на этот счет не давали. Я уже разговаривала с их главным. Он сказал, что они сами выбирают, как им служить илле, исходя из собственного понимания пользы.
— Положим. А во-вторых?
— А во-вторых, атака крови не завершена. Любой, кто захочет присоединиться к агрессии на Илии, разбомбить ее или что-нибудь еще, тут же присоединится к твоей атаке крови. Эти люди получат часть твоих сил, вернее того, что от них осталось, я думаю, это будет уже просто твоя жизненная энергия. И их тут же постигнет твоя ответственность за нарушение военной сделки — то есть смерть. Потому что смерть пропорционально не делится.
— Откуда ты знаешь? — прошипел Семен.
Страшнее всего было то, что она практически повторяла слова, сказанные в его сне… Если это был сон.
— Креза нам объяснили. И мой муж тоже так думает.
— Твой муж, — хохотнул он. — Это который из них?
— Вот этот.
И она повернула коммуникатор так, чтобы он увидел.
Тот самый! Кетлер, илянин, который ее обрюхатил… которого он, Семен, не смог одолеть.
Он не мог себе простить, что невольно отшатнулся. Этот Кетлер не может ему навредить, он дал слово!
— Только приди… — угрожающе пробормотал Семен. — Тебя я убью первым.
И увидел во взгляде илянина не угрозу, а искреннюю жалость, даже скорбь… Не притворную, как у Пат, а самую настоящую. Ненависть переполняла Семена: как он смеет жалеть его?
— Дальше я буду говорить одна, — негромко сказала Патрисия муженьку. — Ты не должен этого слышать.
И илянин пропал с экрана. Семен отдышался. Ничего, у него есть удар, который она не пропустит.
— А, так значит, паренька своего, Стара, ты мне отдашь, — мстительно сказал он. — Вообще-то у тебя нет выбора. Не пойму, чего он до сих пор не объявился? Он же не хочет быть «мальчиком, навеки проклятым Силами».
Последнюю фразу он проговорил так издевательски, как только мог.
— Стар серьезно ранен и, разумеется, явится к тебе, как только сможет. То есть не скоро. А ты уже, я так понимаю, продумал, как ты всех здесь уложишь. Меня, тех, кто придет со мной, да? Оружие у тебя есть?
— Есть, есть, — «успокоил» ее он. — Лазерное. На большом расстоянии убивает. Вам даже не надо будет подходить близко. А первой ведь ты стрелять не будешь, правда, Пат? Тебе ведь объяснили твои дружки, что это нехорошо? Да ты еще и найди меня для начала. Я выберу место…
Она почему-то закрыла глаза и некоторое время молчала — видимо, придумать ничего не могла.
— Проверь, пожалуйста, получилось? — внезапно спросила она, словно в институте на лабораторной работе.
— Что именно? — опешил Семен.
— Стена. Помнишь, ты делал такую…
Несколько секунд он соображал, а потом кинулся из кабинета и… ударился лбом о невидимую стену. Бросился в другую сторону и быстро убедился, что стена окружает его, отрезав от него половину комнаты.
— Ага, порядок, — сказала Пат. — Заодно проверишь, каково это, сидеть в клетке.
— Кто… кто это сделал? Это…
Если бы все иляне такое умели, они бы спаслись при вторжении… А впрочем, они и спаслись… за стеной… Кокон! Тот, кто создал такой мощный кокон — тот самый… отец ребенка, который сейчас рядом с ней.
— Он не может! Твой Кетлер, он не смеет ставить препон! — вскричал Семен.
— Он ничего и не делал. Но ты прав, только он и мог бы создать эту стенку. Его Дар это позволяет.
— И кто же тогда?!
— Ну чего так тупить? — вздохнула однокурсница. — Это я. Меня научил муж. Я не рассказывала ему, зачем это мне. Оказывается, я могу то, что и он, если очень постараться. Дар моего мужа необыкновенно сильный, и если я очень захочу… Но, конечно, я боялась, что не получится. Я ведь еще пока…
— Ты… нет, ты не можешь! И… не смеешь. Это… это насилие. Они должны были тебе объяснить!
— Они объяснили. Насилие — это прямая угроза жизни. Разве я угрожаю твоей жизни? Вспомни, когда ты меня похитил и удерживал — между прочим, со злыми намерениями, это прямым насилием не было, поэтому я и не могла сопротивляться. А сейчас я просто выстраиваю защиту от тебя — после того, как ты озвучил свою угрозу… Ну и потом… знаешь, ведь я не илле. Я еще буду долго идти к совершенству.
— Разве Дар можно отдать бабе? — не удержался от давно мучившего его вопроса Семен.
— Бабе нет. А жене можно. И снова тройка тебе, Семен. Прямо обидно, что ты так и не врубился. Короче, эта стена…
Семен беспомощно и злобно озирался: оружия у него здесь не было, к тому же, если ей удалось сделать стену, по силе равной его стене, оружие тут не поможет — стена ведь ментальная, и воздействовать на того, кто за ней, можно только ментально.
— Я думаю приставить к тебе несколько креза, — продолжала она. — Они скоро придут, скорее всего, утром. С голоду ты так быстро не помрешь, к тому же, я смотрю, там ящик тушенки у тебя… и даже бутылки как раз внутри. Имей в виду, креза будут вооружены — в свое время они отказались от оружия, но твои вояки оставили тут, в городе, много своего. Они тебя не тронут, но, может быть свяжут. У них свои понятия о границах насилия, боюсь, далекие от иллийских. В общем, убежать или навредить не дадут. Я хотела прийти тоже, но Кетл меня никуда одну не пускает, а его я брать не хочу… ну ты понимаешь, чтобы он не нарушил клятвы, помогая Стару. Так что мы с тобой больше не увидимся. Я сниму стену на расстоянии, когда креза сообщат мне, что они на месте. Или они снимут сам, они тоже умеют… Они отвезут тебя в космопорт, откуда один из них, хороший пилот, отбуксирует тебя на дальнюю планету. На какую — буду знать только я и они. Стар, когда поправится, никогда не сможет найти тебя. И не будет искать, потому что бессмысленные действия не входят в военную сделку, ведь отправляясь в один конец Вселенной, можно, наоборот, от тебя удаляться. Он станет ждать тебя здесь, чтобы выполнить клятву. А здесь, как ты понимаешь, тебя уже больше не будет. Как и других — военных и всякой швали. Креза никого не допустят, поэтому выполнять свою клятву илянам будет не перед кем. Обещаю, что никто не станет преследовать тебя на других планетах. К сожалению, мы рискуем, что ты натворишь гадостей где-то еще во Вселенной. Или вернешься на Землю. Но это потенциальная возможность, а наказывать за возможность нельзя.
Это был удар. Ну и хитрая эта гадина… он ее недооценил. Теперь он не сможет ее убить, по крайней мере, сейчас… Семен лихорадочно соображал. У креза, и правда, нет таких придурочных норм морали. Почему он не разделался с ними раньше?
С другой стороны, он останется жив и будет свободен. Если она говорит, что его не будут преследовать, значит, так и есть. А там будет видно.
И все-таки злоба душила его. Он не желал, не умел проигрывать. Оставалось только надеяться, что у него еще будет шанс отомстить им всем.
— А ты что, — прищурился Семен, — останешься с туземцами? Будешь рожать им черномазеньких деток? Не хочешь вернуться на Землю? С твоими-то способностями… Прихватишь ребеночка, у него там будет столько возможностей…
— Чтобы ты нашел меня там? И не надейся. Да и в любом случае, знаешь… нет, не хочу.
— А что там с этим придурочным Артуром? Если бы не он… сейчас бы ты разговаривала по-другому… Жаль, я не трахнул его девчонку раньше. И не пустил его в расход.
— А, ну это ты можешь сказать ему лично. Вот он.
И в кадр влез возмущенный, злой Артур.
— Ах ты, гад, — начал орать он. — Ну ты и гнида… А я еще не верил!..
— Ой, хорош, — отмахнулся Семен. — Хочется поболтать? Тогда скажи, девчонка твоя, небось, уже локти кусает, что связалась с тобой? Прости, что не предупредил. Но они любят земных мужиков только до первой ночи. А дальше… дальше им чего-то там не хватает. Все жалуются, как одна, вот, спроси у Пат — она-то предпочла черномазого.
— Короче, — Патрисия снова появилась в кадре, и у нее на лице никакой жалости не было. — Прощай, дорогой однокурсник. Надеюсь никогда тебя больше не увидеть.
Продолжение - глава 41.
(начало - глава 1, глава 2, глава 3, глава 4, глава 5, глава 6, глава 7, глава 8, глава 9, глава 10, глава 11, глава 12, глава 13, глава 14, глава 15, глава 16, глава 17, глава 18, глава 19, глава 20, глава 21, глава 22, глава 23, глава 24, глава 25, глава 26, глава 27, глава 28, глава 29, глава 30, глава 31, глава 32, глава 33, глава 34, глава 35, глава 36, глава 37, глава 38, глава 39)
художница Елена Юшина