зеленая трава. Кое-где встречались проплешины, засыпанные песком. Всюду виднелись небольшие каменистые вывалы. Шелестели вековые сосны, высоченные кусты ежевики резко выделялись на фоне более низких сосен, буйно разросшихся в нижнем течении речки. Иногда попадались грибы, и они, в отличие от предыдущей находки, были не бледными и какими-то полосатыми, а черные, красноголовики.
Кирилл усмехнулся.
- А где же ледник? - спросил он. - Тоже здесь есть?
- Так, одни только воспоминания, - ответила Маша и потянулась за веточкой.
Можно было не спрашивать. Напарник, как обычно, сильно рисковал, забредя в такую глушь.
Только вот ради каких целей? Он мог бы вернуться домой, не потратив сил и не дав себе заранее проиграть долгую борьбу со здравым смыслом. А мог бы и рискнуть. На собственной шкуре проверить, что в таком случае ждет его в будущем.
Впрочем, сам Илья ни за что не вернулся бы в прошлое. Ему было бы невыносимо противно вернуться в те места, где он когда-то жил. А тем более - участвовать в тех событиях, которые сильно изменили его жизнь.
Еще год назад он с ужасом думал о том, что придется возвращаться туда, где прошло его детство, где все было так хорошо, где ему было так спокойно и хорошо. А сейчас, благодаря стечению обстоятельств, Илья и сам не понимал, зачем он снова живет там, где столкнулся с необъяснимым насилием и ущербностью человеческого рассудка.
Илья помедлил, прежде чем отправиться дальше. Маша тоже внимательно изучала окружающий мир. Шорох листьев, запахи трав и земли, мрачные тени деревьев - все это завораживало и притягивало, но сейчас и эта яркая красота стала для Илюхи противной, неуместной и ненужной. Но он снова злился на себя за то, что не может отбросить такие мысли подальше. Снова начал склоняться к тому, что вся эта затея с ночным путешествием - не более чем какая-то глупая шутка. И что, собственно, доказывает этот маленький кусочек дерева? Ну, посидит он здесь еще несколько часов, выберет то, на что у него хватит терпения, а потом вернется домой. Что еще нужно? Никаких тайн и загадок, никаких странных встреч, которых в его жизни будет множество.
Склоненные деревья и сучья, нависшая над головой листва, ярко солнце светит.