XVII век запомнился в истории России как Бунташный век.
От народного восстания Лжедмитрия I при Борисе Годунове и закончился в 1709 году бунтом Кондратия Булавина против Петра I.
Соляной бунт лишь один из длинного списка, но его история интересна тем, как рост цен на продукцию может заставить царя встать на колени перед народом.
Все началось в 1647 году. Правительство Бориса Морозова, воспитателя царя Алексея Михайловича, постоянно искало новые источники для пополнения казны. Для этого ликвидировали «белые слободы», жители которых платили налоги местным феодалам, и вводили косвенные налоги.
Таким налогом, которым планировали заменить налоги на стрельцов и организацию перевозок лиц на госслужбе, стал налог на соль. Его предложил советник Морозова Назарий Чистой, купец-взяточник. Поддержали его в таком «благом» деле судья Земского приказа Леонтий Плещеев и глава Пушкарского приказа Петр Траханиотов.
При отсутствии холодильника соль играла важную роль в сохранении рыбы и мяса.
Сначала соль, как всегда бывает при государственном регулировании производства, исчезла с прилавков. Торговать солью стало невыгодно. Выросшие цены ударили по доходам населения.
В конце 1647 года налог отменили, но увеличили прямые налоги с черной слободы, в которой жили ремесленники, купцы и служащие. К этому добавилось стремление правительства собрать недоимки по налогам за последние 2 года, что только усилило общественное недовольство.
1 июня 1648 года горожане попытались подать царю челобитную. В ней были жалобы на деятельность царских сановников, просьба убрать и наказать Леонтия Плещеева и предложение созвать Земский собор. Горожан разогнали стрельцы. 16 человек были арестованы и доставлены на допрос в приказ Тайных дел.
2 июня началось восстание возмущенных граждан. Толпа двинулась к Кремлю. Загорелся Китай-город, огонь перекинулся на другие районы города. Восставшие громили дома на пути к Кремлю. Звучали требования выдать Морозова, Плещеева и Чистого.
3 июня восстание продолжилось с удвоенной силой. Были разгромлены дома Траханиотова и Морозова. Толпе был выдан Плещеев, которого тут же забили дубинами. Вытащен из своего дома и забит до смерти Назарий Чистой. Траханиотова вернули в Москву с воеводства, провели по приказу царя в колодках на шее и казнили. В живых оставался только Морозов.
11 июня восставший народ потребовал у царя жизнь Морозова. Алексей Михайлович стал за него заступаться. Просил не забирать жизнь близкого ему человека. Обещал, что отстранит его от дел государственных. Народ был тронут живой речью и слезами государя.
Морозов на некоторое время был сослан в Кирилло-Белозерский монастырь. Вскоре вернулся, но больше влиятельных должностей не занимал. И с народом старался общаться как можно мягче. Демонстрировал себя защитником нужд простого народа.