- Тим, – наклонился Виктор к парню, – я смотрю, вертела у вас железные есть, а котлы есть?
- Есть, – кивнул тот, – в них утром женщины еду будут варить.
– А вы где ножи берёте? – кивнул Виктор на пояс Тима.
– У нас есть свои мастера по железу и рудознатцы есть. Они, если руду по пути встретят, то мы надолго останавливаемся. Заготавливаем железа себе и на обмен с другими.
-Молодцы, – кивнул уважительно Виктор.
– А у вас, что, не так?- удивился Тим.
– У нас настоящий город строят возле рудных залежей. И живут в нём долго. Всю жизнь.
– Это, наверно, скучно, долго жить на одном месте, – пожал плечами Тим.
– Ну, да, скучновато, - подумав, кивнул Виктор.
Тут вернулся Вал и сел рядом с ними.- Вик, пойдешь с Тимом в охранение, – сообщил он. – Наши опасаются, как бы местные не попробовали ночью пожаловать мстить.
– Хорошо, – кивнул Виктор, – когда идти и куда?
– Сейчас поешьте, и пойдёте вон к тем деревьям, – Вал показал на небольшую рощу, примыкавшую к реке с восточной стороны. - Спрячетесь на опушке.
- Понятно, – кивнул Виктор и посмотрел на Тима, – пару шкур найдешь?
– Угу,- кивнул тот.
– Тогда всё, – пожал плечами Виктор, – до утра продержимся.
- Договорились, – Вал оглядел мальчика, – нож тебе дать?
– Давай, – не стал отказываться Виктор, - пригодится. Вал подвёл его к повозке и, покопавшись, протянул приличный нож с чехлом. Прибежал Тим с двумя скрутками из шкур. – Вал, а фляжки для воды у вас есть? – поинтересовался Виктор.
– Только кувшины, – мотнул головой тот. – Пошли есть,- и он направился к костру.
Они подсели к расстеленной шкуре, где уже стояли тарелки с дымящимся мясом. Вал придвинул к мальчику одну из них, сам взял другую. Виктор положил в рот первый кусок горячего мяса и стал жевать. Тим не отставал от них. Мясо они запивали напитком, похожим на ягодный морс. Кроме мяса, на тарелках лежали куски, похожие на вареную кашу. Виктор попробовал один. Есть можно было, но, не хватало соли. Ему, привыкшему к солёной еде, всё казалось пресным и невкусным. Но, понимая, что соли ему не видать, как своих ушей, Виктор довольствовался тем, что есть. Поужинав, они с Тимом, прихватив кувшин с напитком и шкуры, пошли на свой пост. Оглядев опушку в сгущающихся сумерках, Виктор выбрал самый высокий бугор и повёл туда Тима. Постелив шкуры, они улеглись в высокой траве, и Виктор потрогал пальцем свою клипсу. Со всех сторон понеслись новые, ранее не слышимые звуки. Фыркали у реки буйволы, переговаривались у костров люди, шуршала в траве мелкая живность.
– Тим, ты спи сейчас, а потом я, – предложил Виктор, – а то завтра будешь никакой.
– Я могу по две ночи не спать, – похвалился парень, показав два пальца.
– Молодец, но сейчас спи,- велел Виктор и лёг на спину. Облаков не было, и он стал искать знакомые созвездия. Рядом засопел Тим. Постепенно Виктор стал дремать, как вдруг раздалось громкое шуршание травы. Виктор мгновенно проснулся и сел. Шуршание приближалось со стороны леса. Виктор растолкал Тима и велел молчать. Тим схватившись за нож, стал вслушиваться в ночные звуки.
– Я ничего не слышу, – прошептал он вскоре.
– Тихо, там ползут, - показал Виктор в сторону звуков, – три человека, – он вытянул перед носом Тима три пальца. – Пусть подползут поближе, – решил Виктор и оглянулся на лагерь. Костры там еле горели, и людей не было видно. Когда звуки ползущих были уже метрах в десяти от них, Виктор встал и, протянув в ту сторону левую руку, чуть сжал пальцы. Послушав наступившую тишину, он кивнул Тиму, – пошли, посмотрим, кто это там. В темноте они с трудом отыскали три тела. К их удивлению, это была молодая девушка, ровесница Тима, и с ней два мальчика, лет десяти. Ребята перенесли чужаков к себе на бугор и уложили на одну из шкур, связав для верности им ноги и руки. А сами улеглись опять на вторую шкуру. Тим, возбужденный после тревоги, долго ворочался и порывался всё о чем-то спросить Виктора. Но, так как они были в охране, не решился и, наконец, заснул. Виктор тоже задремал. До утра их больше никто не тревожил. Чуть стало рассветать, как у костров засуетились женщины. Их голоса и звон котлов разбудили Виктора. Протерев глаза, он осмотрел лежащих пленников. Девушка уже не спала и испуганно хлопала глазами. Виктор, зевнув, потянулся и развязал пленников.
– Вы куда ползли? – улыбнулся он девушке.
– К вам, – успокоилась та. - Мы хотим уйти с вами.
– А дома что, плохо? – нахмурился мальчик.
– Плохо, – кивнула девушка, – мы – сироты, и у нас нет там родственников.
– Странно, – удивился Виктор, – как это так, что у вас в племени нет родственников?
– Наши родители не с этого племени, - пожала плечами девушка. – Их племя погибло в войне с другим племенем. И они остались только двое.
– Понятно, – усмехнулся Виктор, – а это твои братья?
– Да, – улыбнулась девушка и обняла притихших пацанов. – Вы возьмёте нас с собой?
– А с чего ты решила, что у нас вам будет лучше? – усмехнулся Виктор.
– Вы не злые, – потупилась девушка. - Вы были в становище и никого не обидели, и не ограбили.
– Что и ваши воины на нас не обижаются? – удивился мальчик .
- Воинам жалко потерянного оружия, но они довольны, что остались живы. Вы же никого не убили и не ранили, хотя могли.
– Ты хочешь сказать, что они не придут нам мстить? – не поверил Виктор.
– Им сейчас не до вас. Вернулся вождь с плохими вестями. Сейчас все готовят оружие. Видно, будет война.
– Понятно, – усмехнулся Виктор. – Ладно, пойдёшь к старшему, как он решит. Тим, отведи их в лагерь к отцу. Скажи, что они убежали от своих, хотят с вами уйти. Я пока посижу тут до завтрака.
– Угу, – кивнул парень и, поманив чужаков, зашагал к лагерю.
Оставшись один, Виктор опять лёг на шкуру и слушал, как удаляются шаги ребят. Лес и луг просыпались. Защебетали птицы. Кто-то тяжелый вышел на опушку, постоял и вновь вернулся в лес. Треск ломаемых веток слышался ещё долго. Потом появились лёгкие шаги и шелест сминаемой крупным телом травы. – Лев, что ли? – насторожился мальчик и сел. Шаги приближались. – Чёрт, он же ко мне крадётся,- Виктор встал во весь рост и стал оглядывать местность. Зверя он вычислил по колышущимся метёлкам травы, похожей на ковыль, и направил туда левую руку. Глухой стук известил о том, что зверь упал. Из любопытства мальчик сходил посмотреть, кто там крался. Оказалось, что это был лев и довольно приличных размеров. – Интересно, а мои новые соплеменники охотятся на львов или нет? – посмотрел Виктор на лагерь. Там уже двигались не только женщины. – Ладно, подожду Тима, - Виктор вернулся на свою шкуру. Он полежал еще с полчаса, когда вернулся Тим.
– Вал оставил их, - упал животом на шкуру парень, – нам велел идти есть. Пошли?
– Пошли, – Виктор стал скатывать свою шкуру. – Да, Тим, а вы на львов охотитесь?
– Охотимся, у них шкуры хорошие, – улыбнулся Тим. – Завалить льва - доблесть, можно перед девушками похвастаться.
– Тогда вон там лежит лев, забирай его, – показал Виктор направление.
– Ты шутишь? – не поверил парень.
– Нисколько, – пожал плечами Виктор, – он ещё жив, смотри.
– Тим вытащил нож и направился в указанную сторону. Вскоре оттуда донесся хрип умирающего зверя.
– Тебе помочь, Тим? – крикнул Виктор.
– Помоги, – отозвался Тим, – а то я до обеда провожусь.
Виктор подошел к сидящему надо львом парню.
– Я хочу снять с него шкуру, пока он тёплый.
- А мясо выбросишь?
– Мясо у него невкусное, – кивнул Тим.
– Давай отнесём его в лагерь, – предложил Виктор, – там тебе помогут быстрей снять шкуру.
– Мы вдвоём его не донесём, – покачал головой Тим.
– Давай попробуем, – Виктор повернул браслет на Крест и наклонился над тушей льва. Взвалив того себе на плечи, Виктор направился к лагерю. – Шкуры захвати, – велел он изумлённому парню, – чтобы бегать, потом не пришлось.
– Угу, - кивнул Тим, подбирая шкуры, и поспешая следом. У костров их скоро заметили и с удивлением глазели.
– Дальше, наверное, не стоит нести, – Виктор скинул тушу у первого костра и кивнул Тиму, – разделывай. А сам направился к реке. Умывшись, попил чистой воды и вернулся к расстеленной шкуре с едой. Возле льва уже суетились несколько парней, помогая Тиму снимать шкуру. Виктор присел к шкуре и стал есть, с любопытством следя за процессом снятия шкуры. Лев был уже наполовину разделан, как Виктора отвлекло рычание и возня в недалеких кустах. – Волки или дикие собаки? – повернул он в ту сторону голову. Среди веток мелькнула несколько раз серая шерсть. – А, ведь, в таборе нет собак? – удивился мальчик,– ещё не приручили, значит. - Доев, он вытер губы, огляделся и, поднявшись, направился к кустам. Возня прекратилась, звери затаились. – Ну что, знакомиться будем? – улыбнулся Виктор, протягивая левую руку и чуть сжимая пальцы. Раздвинув кусты, мальчик обнаружил двух взрослых волков и трёх волчат. – Здесь, наверное, логово их?- Виктор взял взрослых за шиворот и отнёс к кострам. – Кому еще шкура нужна?- посмотрел он на молодых парней. К нему тут же кинулись двое. Виктор отдал им волков. Вернувшись к кустам, он вытащил волчат и перенёс их к кострам. – А этих приручать будем, - ответил он на вопросительные взгляды парней. – Корзина большая найдется? Один из парней принёс корзину, и Виктор положил туда спящих волчат. Тим с помощниками закончили снимать шкуру, и понесли её к реке отмывать. Виктор отрезал большой кусок мяса от остатков льва, и покрошил его на мелкие кусочки.
К нему подошли мальчики, пришедшие с девушкой. – Ты их хочешь приручить? – присели они перед корзиной, – мама рассказывала, что в их племени жили прирученные собаки. Мы здесь тоже хотели одну приручить, не получилось. Вождь посчитал это баловством, и они убили мою собаку, - вздохнул один из братьев.
– А ты умеешь приручать? – посмотрел на него Виктор.
– Нет, – пожал тот плечами, – я просто кормил их из своих рук и всё.
– Молодец, - похвалил Виктор, - с этого и начнёшь. - Поручаю вам кормёжку щенков, – решил мальчик. – Как только очнутся, накормите, но чуть-чуть. Они должны привыкать к вам и вашим рукам. Найдите место в повозке и не давайте никому их дразнить. Понятно? – Понятно, а чем их кормить? – пока львом, а там охотиться будем, – махнул рукой Виктор. Тут волчата зашевелились и открыли глаза. Увидев себя в корзине, они забеспокоились и стали тыкаться в её стенки.
– Вот теперь кормите, – велел Виктор. Мальчишки стали давать волчатам мясо. Те с урчанием набросились на еду. Наевшись, стали заразительно зевать. И вскоре уже спали, свернувшись клубочками на дне корзины. – Вот так и продолжайте, – улыбнулся мальчикам Виктор, – только не перекармливайте.
Тут подошел Вал: – вы что, с утра охоту открыли? – засмеялся он, кивнув на остатки льва. – Он сам пришёл, – пожал плечами Виктор.
– А эти зачем? – увидел Вал волчат.
– Приручим, караван охранять будут.
– Думаешь, получится? – засомневался Вал.
– Получится, – кивнул Виктор, – правда, из собак лучше, ладно, посмотрим.
-Тут наши руду нашли, хотят задержаться, – Вал почесал затылок. – Ты с нами остаёшься или дальше сам пойдешь?
– Остаюсь, куда я один? – усмехнулся Виктор.
– Тогда отдыхай, ночью опять в охрану пойдёшь, у тебя это хорошо получается, – улыбнулся Вал.
– Хорошо, – кивнул Виктор, – а где я могу поспать?
– Вон моя кибитка, можешь там, – показал Вал на одну из повозок.
– Угу, – запомнил Виктор повозку. – Ночных гостей ты куда пристроил?
– Со мной пусть будут, а там посмотрим, - Вал оглядел лагерь. – Ладно, отдыхай, а я к рудознатцам пойду. - Вал ушёл, а Виктор, зевнув, направился к кибитке. Внутри лежали корзины и короба, заполненные шкурами и ещё чем-то. Мальчик рассматривать не стал. Он постелил свою шкуру и лёг. Через несколько минут сон сморил его. Спокойный ритм жизни лагеря не беспокоил.
Разбудили его тихие женские голоса у кибитки.
– Странный какой-то этот парень, – произнёс первый голос, принадлежавший молодой девушке. Виктор узнал ночную гостью.
– Чем же он странный? – спросил другой девичий голос.
– У него очень добрые глаза, – тихо засмеялась гостья.
– Это ты точно подметила, – согласилась её собеседница, – однако, за утро он убил льва, двух волков и принёс волчат.
– Но волчат-то он не убил,- напомнила гостья.
– Да, тут ты права. Не убил,- согласилась собеседница.
– Он не похож на ваших мужчин, он не ваш?
– Не наш, он прибился к нам только вчера утром.
– Странно, он был один?
– Один и совсем без оружия. Но Тим мне рассказал, что это он обезоружил всех ваших воинов.
– И как он это смог один?
– Он их всех усыпил, - восторженно воскликнула собеседница.
– Он что, шаман? – испугалась гостья.
– Не знаю, но наши его опасаются. Хотя, он никому ничего плохого не сделал.
– Правильно опасаются, шаманов лучше не обижать и не дразнить, а то потом беды не оберешься. Шаманы всё могут.
– Но этот-то совсем молодой, какой он шаман, – не поверила собеседница.
– Надо у него спросить, - предложила гостья.
– Вот ты и спроси, – засмеялась собеседница, – только смотри, чтобы он тебя в косулю не превратил.
– Почему в косулю? – удивилась гостья.
- А чтобы съесть, – засмеялась собеседница, – косули они вкусные.
Тут их кто-то позвал, и девушки убежали.
–Значит, я - непонятный шаман, с добрыми глазами, – улыбнулся Виктор и, повернувшись на бок, снова заснул. Второй раз его разбудил Тим, позвал обедать. Пообедав, Виктор решил посмотреть, как добывают руду, но тут появился Вал и велел им с Тимом обойти по большому кругу лагерь и посмотреть и послушать округу. Отказываться Виктор не стал, и они отправились. Отойдя по берегу реки от лагеря с километр, ребята свернули в густую траву. Шли молча, Виктор внимательно вслушивался. Они вспугнули стайку диких коз, миновали заворчавшего им вслед льва, мирно разминулись с волчьей семьей, а потом Виктор резко остановился и присел. Тим последовал за ним. Впереди Виктор ясно слышал человеческую речь. Мальчишеский голос кому-то докладывал, что большинство пришельцев что-то делают на болоте. У повозок только женщины, дети и несколько охранников.
– Чем вооружены охранники? – спросил мужской голос.
– Копьями и ножами, – ответил молодой.
– Отлично, – чему-то обрадовался мужчина, – они ждут нас ночью, а мы нападем днём и будем с добычей.
– Ро, телеги их поджигать? – спросил кто-то рядом.
–Не надо, –подумав, решил старший, – пусть они уходят дальше. А без своих телег они останутся и начнут нас искать.
– Это точно, а так испугаются и уйдут, - поддержал кто-то ещё старшего.
– Больше вопросов нет? – выдержал паузу старший, –тогда тихо крадемся и по моему сигналу нападаем. Старайтесь меньше шуметь. Хватаем добычу и уходим.
Впереди зашуршала трава, и Виктор, встав, вытянул в ту сторону левую руку. Чуть сжав пальцы, он обвёл перед собой дугу.
– У нас опять непрошенные гости, Тим, – посмотрел Виктор на парня, – пошли, посмотрим, кто на этот раз. К большому разочарованию Виктора, это были их старые знакомые. На этот раз вёл их сам вождь. – Как же вас, ребята, отучить от грабежей? – задумался мальчик. – Выпороть бы вас хорошенько, каталажки же здесь нет. – Тим, что вы с грабителями делаете обычно? – посмотрел Виктор на парня.
– Если свой, порем и на самую грязную работу. Если чужой - убиваем.
– Вообще-то, правильно. Но если мы сейчас их всех убьём, то женщины и дети сами погибнут. Где выход?
– Давай их всех разденем догола, – засмеялся Тим, – пусть женщины над ними посмеются.
– А что, это идея, – усмехнулся Виктор и нагнулся над первым гостем. За полчаса они освободили незваных гостей от их оружия и одежды. Вдобавок, Виктор наткнулся на большой муравейник и положил туда голого вождя. – Пусть придурок почешется, прежде чем в побег идти,- злорадно подумал он, глядя как муравьи облепили нарушителя их жизни. – С одеждой, что будем делать? – посмотрел Виктор в сторону лагеря.
– Да вон в яму бросим и ветками прикроем. Кому нужно это рванье, - сплюнул Тим.
– Тоже верно, - подхватил первую охапку Виктор и закинул в глубокую канаву. Закидав одежду и оружие гостей ветками и травой, ребята отправились дальше. – Если придут и в третий раз, ноги переломаю всем, – пнул Виктор, уходя, крайнего воина. Они закончили обход лагеря и вернулись к кибиткам. Виктор опять прилег подремать, а Тим пошел доложить отцу о непрошенных гостях. Разбудил Виктора снова Тим, звал на ужин. Заправившись, ребята отправились на охрану лагеря. Расположившись на уже знакомом бугре, Виктор расстелил шкуру и прилег. – Ложись, Тим, сегодня эти басурмане уже, навряд ли, придут, – он засмеялся, – если, конечно, не разденут своих женщин.
– Интересно, вождя в муравейнике не съели? – Тим растянулся на шкуре. – А я льва своего сушить повесил, отмыл хорошо, – сообщил парень. –Как найдём подходящее дерево, отец обещал мне кибитку сделать. Бык уже есть. Я сам растил.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.
