Начало экспансии славянских племен приходится на эпоху раннего средневековья. Сначала под властью кочевников, гуннов и аваров, а затем сами, они осваивают огромные территории и побеждают своих врагов по всем фронтам. Не имеющие экономической и культурной основы греко-римской цивилизации, славянские народы, тем не менее, становятся такими же сильными, как германцы, и в 8-9-х веках создают собственные государства.
Какие же славянские племена были самые крутые?
Лютичи были ближайшими восточными соседями германского мира и несколько столетий успешно отбивали его нападения. Немецкие племенные герцогства уже перешли от военной демократии к более продвинутому феодализму и создали рыцарство, поэтому славянам приходилось вдвойне нелегко. Но они успешно справлялись с вражескими походами и даже устраивали ответные вторжения на чужую территорию. Одновременно лютичам приходилось вести затяжное противостояние с бодричами – их принципиальными противниками и вторым крупным объединением западных славян. Само название лютичей понятно любому русскому человеку. Оно переводится, как лютые, суровые.
Древляне жили на территории современного Полесья, исторического региона в границах Белоруссии и Украины. До прихода варягов они имели собственных князей, что было редкостью в славянском мире – большинство племен предпочитали вечевую демократию. Олег наложил на них дань и взял с собой в набег на Константинополь, но уже его преемник Игорь был схвачен лесовиками и разметан с помощью деревьев за свою жадность. В дальнейшем правители Киева предпочитали ставить здесь посадниками собственных сыновей с сильным военным отрядом. Только в таком случае древляне вели себя спокойно.
Вятичи были сильным и сплоченным племенем, что проживало на территории центральных областей современной России. Изначально это были западные славяне, которые отделились и ушли на восток. Эти люди жили в густых лесах, а местная речная сеть не давала варягам возможность организовать на них мощное вторжение. Поэтому передвигаться здесь приходилось посуху, что создавало угрозу засад и внезапных нападений. Вятичи разбили не одно великокняжеское войско, а походы на них проводили все правители Древней Руси, вплоть до Владимира Мономаха. Они дольше всех из восточных славян сохраняли язычество – последнее капище было сожжено во Мценске в 1415-м году.
Полочане или полоцкие кривичи выделялись из общего ряда тем, что в их болотах можно было добывать железо. Оно было не такого высокого качества, но в эпоху раннего средневековья нигде ситуация не была лучше. Еще до прихода Рюриковичей полочане имели и железные доспехи, и железные мечи. В отличие от других племен, которые нередко метали во врага костяные стрелы. В 10-м веке предки будущих белорусов подчинились конкурирующей варяжской династии – роду Рогволода и получили от них передовые военные тактики, известные северянам. Их завоевание было исключительно сложным, а обособились от Киева они раньше всего. Всеслав Полоцкий, потомок Владимира и Рогнеды, считался на Руси чародеем, оборотнем и тайным язычником.
Червяне, т.е., жители Червенских городов, еще до варягов создали развитую и богатую городскую культуру. На сравнительно небольшой территории имелось несоразмерное количество развитых поселений с вечевым сходом, князьями и стенами. В отличие от других племен, червяне были богаты и являлись отнюдь не лапотниками. Нам известно, что дань они платили не шкурами животных, а серебром и золотом. Их зажиточность сослужила этим людям плохую службу – зажатые с одной стороны Русью, а с другой – сильным Польским княжеством, они переходили из рук в руки, но не смирили свой непокорный нрав. Их дальними потомками являются современные западные украинцы – тоже не самый спокойный в мире народ.
Руяне – это часть западных славян, которые поселились на большом балтийском острове Рюген. Там они впитали в себя оставшихся германцев племени ругов и восприняли их морские традиции. Это место стало оплотом славянского язычества – именно здесь находился главный центр почитания Свентовита. Руяне вели тот же образ жизни, что и скандинавские викинги, т.е., устраивали нападения на соседние народы. Могучее королевство данов завоевало Англию и держало в своих руках весь север, но сами датские земли дрожали от нападений рюгенских славян. По одной из версий, именно от них идут Рюриковичи, основатели огромного древнерусского государства.