Написать эту историю я решил вспомнив фрагмент из игры Ведьмак 3. Тот момент когда Геральд из Ривии находит первый чертеж меча школы Змеи. И мне захотелось со своей стороны показать как, возможно, проходили те события.
– Вот уж не думал, что деревенским мужикам под силу схватить грозного ведьмака! Ведьмака – убийцу чудовищ и всей той богомерзкой нечестии, что страшит весь род человеческий. – Разглагольствуя, Баронет с важным видом прохаживался взад вперед перед кованой решеткой, казалось, не обращая на узника никакого внимания. – Ведьмака, призванного защищать людей от порождений хаоса! – Продолжал он. – Защищать, а не похищать и уж тем более не убивать!
Кольгрим, скованный цепями по рукам и ногам лишь горько усмехнулся. Он прекрасно понимал, что баронет играет свою роль. Так же он понимал к чему клонит этот раздутый фанфарон и чего в действительности добивается. Больше того, ведьмак подозревал, что баронет нарочно раздул историю с пропажей бедного сынка кузнеца, преследую какие-то свои персональные цели.
– Что вам от меня нужно милсдарь? Какую услугу я вам могу оказать? – стараясь быть равнодушным, спросил Кольгрим.
– Услугу? Мне? – баронет остановился, явно удивленный дерзостью ведьмака. – Лучше спроси себя, какую услугу я могу оказать тебе! Ведь это ты сидишь в темнице за решеткой! И именно тебя осудили и признали виновным в похищении мальчишки.
– Тем интересней все это выглядит, милсдарь Верье. – Кольгрим картинно зевнул, после чего вспушил несвежую солому, служившую ему постелью последние три дня. – Если меня признали виновным, то прийти ко мне должен был палач. Крайне сомнительно, но все же, возможно, по мою душу мог прийти инквизитор, охотник на ведьм, ну или священнослужитель, что еще более маловероятно. Однако ко мне пришли вы, милсдарь, а значит, вы нуждаетесь в моих услугах.
– А ты не глуп, ведьмак. – Верье почесал подбородок.
Кольгрим не смог сдержать ухмылки. Его подозрения оправдались.
– Так же как и вы, полагаю, – ответил он.
– Поговорим завтра. А пока тебя препроводят в апартаменты попросторней и посветлее.
– Буду весьма признателен. – Кольгрим делано поклонился.
Впервые за последние недели Кольгрим спал в нормальной пастели. Впервые нормально помылся и вдоволь набил желудок. Впервые за все последние не недели, но месяцы он почувствовал себя нормальным, обычным человеком.
Два месяца назад, находясь в гнезде школы кота, он пообещал Ивару Змееглазому, что добудет редкие чертежи меча школы Змеи, и он сдержал свое слово. Свитки лежали в его сумке и если бы не мужики из деревни Белый Сад, он был бы уже на полпути домой.
Конечно вся эта история, происки баронета, который просто не хочет платить за услуги ведьмака. И если он сам не создал эту обстановку, то явно приложил к этому руку. Ничего. С баронетом он разберется потом, сначала нужно доставить чертежи Ивару, а уж потом, объяснить Верье, насколько шутки с ведьмаками плохая затея.
Однако утро задалось не так как ожидалось. Проснувшись, Кольгрим обнаружил, что сумка со всеми его эликсирами и лечебными мазями пропала, как пропали оба меча, а главное чертежи ради которых он рисковал своей жизнью.
Только во второй половине дня явился баронет. Он был пьян и уже не выглядел так напыщенно и важно как прошлым вечером, в темнице.
– Я уговорил старост изменить тебе наказание. Да-да, я их уговорил. Я сказал, что ты использовал право замены приговора, на испытание поединком. Ты – доволен? Теперь тебя не казнят.
– Поединком с кем? – пробормотал Кольгрим, чувствуя подвох.
– Ни с кем, а с чем! – Верье рассмеялся.
– И с чем же?
– С призраком! – баронет плюхнулся в удобное кресло и закинул ногу на ногу. – В моем родовом склепе появился призрак. Очень беспокойный призрак, надо сказать. Так вот тебе и предстоит упокоить его окончательно. Мне больно осознавать, что это призрак какого-нибудь моего великого предка, но он мешает мне жить, а с помощью тебя, ведьмак, я о нем навсегда забуду.
– Хороший план, – без сарказма пробормотал Кольгрим.
– Ага!
– Но, ведьмаки бесплатно не работают.
– А разве твоя жизнь не достаточная плата?
– Да – кивнул Кольгрим. – Достаточно достойная.
– Но ты должен дать мне одно обещание! – Верье подскочил с кресла, направился к столу, на котором служанка оставила поднос с вином и кубками. – Ты дашь мне слово, что более никогда не появишься в Белом Саду и его окрестностях.
– Разумно. Даю слово. Ни в деревне, ни в его окрестностях вы меня больше никогда не увидите, – процедил ведьмак сквозь зубы.
– Замечательно! Тогда выпьем!
Кольгрим очнулся поздно вечером и не сразу понял, где находится. Солнце зашло не более получаса назад. Было прохладно, даже зябко. В кронах старых сосен и елей каркали вороны и стрекотали сороки.
– Тебе пора, ведьмак! Время не ждет. – Верье был совершенно трезв. Он восседал на породистом скакуне, не снимая руки с изящного арбалета, инкрустированного серебром и золотом. Баронета окружала дюжина лучников готовых спустить тетиву в любой момент.
– Я слышал, ведьмаки крайне живучи и способны отразить стрелу на лету, – продолжал Верье. – Однако я не слышал, чтобы ведьмак отбил сразу двенадцать стрел! Выполни заказ и можешь ехать на все четыре стороны.
– Где мои вещи и мой меч? – спросил Кольгрим, тяжело поднимаясь с влажной земли. В конечностях все еще ощущалась слабость а в голове витал дурман.
– Держи! – крикнул закованный в доспех десятник, бросив к ногам ведьмака сумку и меч предназначенный нести чудовищам погибель.
– Хорошо. – Ведьмак перекинул сумку через плечо, затем достал из ножен серебряный меч, развернулся к каменному строению, оплетенному диким плющом. – Когда я вернусь, вы, милсдарь, вернете все мои вещи и дороги наши более никогда не пересекутся.
– Так тому и быть! – ответил Верье.
Весьма не удобное время для встречи с призраком, еще и без необходимой подготовки, размышлял Кольгрим ступая по каменным ступеням уходящим в чрево могильного склепа. Несколькими минутами позже, когда он остановился у кованой решетки, ему подумалось что следовало потребовать достаточно времени, чтобы подготовится к встрече с фантомом, но тут же, отмел эту мысль. Верье, не пошел бы на это.
– Ну что, потанцуем, – шепотом проговорил ведьмак, скрестив пальцы левой руки в знаке ирден, а правой покрепче сжав эфес серебряного меча.
Призрак возник внезапно. Весь светящейся зеленоватым огнем, он атаковал без промедлений. Оглушая неким свистящим воем, он пронесся в опасной близости, а его фосфоресцирующие когти оставили кровавые полосы на лбу и щеке ведьмака, пытавшегося увернутся.
– Что происходит! – воскликнул Кольгрим, оказавшись на заплесневевшем каменном полу. Ирден не сработал! Возможно, дурман от сонного зелья, подмешанного в вено, еще действовал и не давал сконцентрироваться. Движением пальцев одной руки он освободил пузырек с ласточкой от пробки и влил в себя содержимое.
– Мы еще посмотрим, кто из нас опасней, – процедил сквозь зубы ведьмак а затем, на его лице отразилась гримаса боли, удивления и гнева одномоментно. Материализовавшиеся когти призрака вонзились в незащищенную плоть и лишь за секунду до этого Кольгрим понял, что вместо эликсира в пузырьке была обычная вода, разбавленная мятным сиропом.
– Уходим! – воскликнул Верье, когда устрашающий свист призрака стал настолько силен, что даже старые сосны задрожали. – Ведьмак не справился, а значит – никто не справится! Теперь нашему королю, да продлится его правление, придется меня выслушать!