Вернёмся к семейству Ритайли. Однажды система выдаёт сигнал об опустошении источника питания в одном из бункеров. Странность заключалась в невозможности определения в каком именно из архивов "села батарейка". У Рика возникла идея воспользоваться служебным транспортником, в базе автопилота которого были координаты всех древних убежищ. На вылет напросилась и Элис, если кто не помнит-вариативная дочь Рика и Джейн.
Вылетев, транспортник, через три часа оказался в центре пустошей бывшей Евразии, и стал заходить на посадку. Это вызвало недоумение архивариусов так как в этой части планеты не должно быть никаких убежищ. Но, видно, автопилот знал, что делал. Машина аккуратно залетела в шлюз, опустилась и лифтовая платформа плавно понесла их вниз. На экране навигатора появилась схема бункера, где зелёной линией подсвечивался их маршрут к центру управления и уже через полчаса семья архивариусов находилась на месте и приступили к замене энергоэлемента.
Элис испросила разрешения побродить по коридорам уровня. Джейн была против, но Рик уверил её, что здесь всё законсервировано, межуровневые лифты обесточены, все двери уровня запечатаны, а внутренняя среда стерильна. Иди, доча, погуляй.
Ну Элис и попёрлась. Побродив по пустым коридорам она забралась в какой-то тупиковый закоулок. В конце него был пол, но не было потолка, а где-то внизу виднелся рассеянный свет. Вентиляционная Шахта! Круто! Как в её любимой сказке про Принцессу и Героя, побеждающих Кровавых Древних!!! Подружки по сети просто позеленеют от зависти. И Элис решает спуститься посмотреть, что там ниже.
Но через какое-то время она поняла, что переоценила свои силы и подняться обратно прямо сейчас она уже не сможет. Прийдётся ползти вниз, там передохнуть и потом подниматься. И когда до дна шахты оставалось десять-пятнадцать метров, ослабевшие пальцы сорвались со скобы и Элис полетела вниз...
Тринадцатый коротал время в спортзале в обществе боевого тренажёра. Серебряков был твёрдо уверен, что прибытие ремонтной команды для замены энергоэлемента-дело нескольких дней. Проблема с питанием была на какое-то время закрыта и требовалось решить вопрос с поддержанием боевой формы. Для этого виртуальный учёный восстановил работу спортзала и роботизированного спарринг-партнёра.
На тренировках присутствовал и мышонок. За последние несколько дней он заметно подрос, увеличившись примерно вдвое. Так как никто не знал чем питаются летучие мыши, то посоветовавшись с Тринадцатым, Серебряков синтезировал немного кислоты, наподобие той, которую выделяли тараканы-мутанты. Как оказалось кислота мышонка полностью устраивала и вылизав чашку он немедленно уснул на любимом месте-грудной мышце майора.
Учёный, проведя массу тестов и исследований заявил, что мышонок абсолютно не радиоактивен. Более того он как живой аккумулятор впитывал энергию отовсюду, откуда представлялось возможным. "Наевшись" он из тряпки сгруппировывался в небольшой шарик, размером с грецкий орех, отращивал круглое, в два раза больше тела ухо и с интересом прислушивался к разговорам друзей, смешно хлопая глазами-бусинами. В такие моменты он становился похож на одноухого Чебурашку и именно так было решено назвать забавного зверька.
Увидев в первый раз тренировку Тринадцатого, Чебурашка страшно разволновался и сделав пару пируэтов спикировал к тренажёру, виртуозно проскользнув мимо выпадов многочисленных металлических рук и ног и плюнул точно в середину грудной панели тренажёра. В результате пришлось менять несколько повреждённых кислотой блоков. Развеселившийся майор, припомнив футболку с изображением нахмуренного, угрюмого Чебурашки с автоматом Калашникова и надписью "Че Бурашка" немедленно присвоил Чебурашке звание комманданте. Но Чебурашка оказался сообразительным существом и в дальнейшем спокойно реагировал на спарринги майора.
Вот во время одной из тренировок, Серебряков и сообщил о проникновении в бункер группы из трёх человек. Двое находились в центре управления, очевидно занимаясь монтажём нового энергоэлемента. Третий член группы, девочка-подросток спускалась по скобом в шахте аварийной лестницы и судя по всему, скоро сорвётся вниз от усталости.
Не дослушав Тринадцатый рванул к указанной шахте, успев в последнюю секунду. Взглянув вверх он увидел фигуру падающую с высоты двенадцати метров. Вытянув руки он подхватил девочку плавно согнув ноги, приседая под инерцию удара. Вынеся перепуганную девчонку из шахты Тринадцатый поставил её на пол и попытался успокоить. Однако справиться с этим лучше удалось Чебурашке. Девочка что-то заговорила, показывая пальцем на Че и Серебряков уверил майора, что он прекрасно понимает о чём она говорит. Девочка подтвердила слова Серебрякова о том, что они прилетели менять истощённый энергоэлемент и пока родители работали в центре управления она из любопытства забралась в шахту "потому, что она такая, как в сказке про Принцессу". В порыве великодушия Тринадцатый отдал ей свой энергощит-кулон.
В этот момент заработал лифт и стало ясно, что родители хватились пропавшей дочки. У девочки всё ещё тряслись ноги и майор, подхватив её на руки вышел на лифтовую площадку. Открылась дверь и из лифта выскочила испуганная женщина. Увидев Тринадцатого с её дочкой на руках она как на стену натолкнулась и замерла. С расширенными от ужаса глазами она стала что-то быстро и негромко говорить девочке. Та спрыгнула с рук майора и отрицательно качая головой подошла к маме, что-то говоря в ответ. Женщина вцепившись в руку втащила её в лифт, в ужасе оглядываясь. Лифт закрылся и поехал вверх. Тринадцатый пожал плечами и пошёл одеваться.
-Элис, это был Древний! Они жестоко убили сотни человек! Надо срочно бежать и сообщить об этом в ДППЗ! Этот бункер-место захоронения Древнего Зла!
Влетев в центр управления Джейн потребовала от Рика срочно убираться из бункера, сказав ему то же, что и Элис. Бросив недомонтированный энергоэлемент все помчались к шлюзу. По дороге, через настенные мониторы Серебряков просил их не бояться и выслушать его. Но Ритайли не останавливались. Через несколько секунд они влетели в шлюз плюхнулись в кресла и дали автопилоту команду на старт. Вылетев из бункера, Джейн осмотрев плачущую Элис попыталась снять кулон энергощита и не смогла-шнурок был чуть больше обхвата шеи и не пролазил через голову. Попытка срезать его ножом не удалась, нож не оставлял даже царапин на странном материале шнурка.
Тем временем Рик сообщил о происшедшем в Департамент Поддержания Порядка и Законности и оттуда обещали через несколько минут прислать патрульный корвет. Вроде бы всё заканчивалось благополучно и семья Ритайли могла перевести дыхание.
С о стороны солнца мелькнуло пятно и Элис закрутила головой, пытаясь рассмотреть патруль. Внезапно транспортник потряс сильнейший удар.
-Рик, щит пропал!-Донёсся до Элис голос мамы. А затем раздался чудовищный грохот и всё вокруг завертелось как в центрифуге.
Последнее, что увидела Элис-это огромную дыру на месте пилотских кресел в которую со свистом уходил воздух и дверь в пилотскую кабину, густо заляпанную чем-то красным. А потом наступила темнота...