«Табор уходит в небо» и «Мой ласковый и нежный зверь» — две пронзительные картины и две совершенно разные героини: роковая цыганка Рада и хрупкая бесприданница Оленька. Оба фильма зрителям подарил молдавский режиссёр Эмиль Лотяну, а главные роли в этих лентах исполнили две его фаворитки — любимые женщины всей его жизни...
17-летнюю Свету 30-летний режиссёр случайно увидел на автобусной остановке и сразу предложил сняться в своём фильме «Красные поляны». Красавица ответила отказом — она поступала на юридический, об актёрской карьере никогда не мечтала, а приглашение взрослого мужчины посчитала неприличным. Однако Лотяну умел быть настойчивым: выпросил у девушки адрес и поехал прямиком к её родителям отпрашивать дочку на съёмки. Так Светлана попала на площадку, а вскоре режиссёр добился своей главной цели — у них завязался роман.
Их отношения длились десять лет и напоминали качели — влюблённые то ссорились, то мирились, расставались, но неизменно встречались вновь. С подачи режиссёра Тома решила стать актрисой, поступила в ЛГИТМИК и начала активно сниматься в кино. За годы совместной жизни Светлана поняла, что Лотяну никогда не будет верен одной женщине — такая уж увлекающаяся у него натура.
Во многом назло Эмилю Света приняла предложение руки и сердца от своего приятеля по институту, актёра Олега Лачина. Оказалось, что он давно был в влюблён в красавицу и с болью в сердце наблюдал за её романом с Лотяну, но Тома этого даже не замечала — все мысли были только об Эмиле. В браке с Лачиным у Светланы родилась дочь Ира, но семейное счастье продлилось всего восемь месяцев — муж трагически погиб на рыбалке. В 25 лет актриса осталась вдовой с маленькой дочкой на руках. Тогда-то судьба вновь и свела её с Эмилем Лотяну.
Он как раз работал над фильмом «Лаутары» и пригласил Светлану сниматься. Былые чувства разгорелись с прежней силой и после съёмок влюблённые сразу начали готовиться к новому совместному проекту — «Табор уходит в небо». Роль цыганки Рады стала визитной карточкой Светланы на всю оставшуюся жизнь и прославила её по всему миру. Актриса получала мешки писем от восторженных поклонников и в предвкушении влилась в очередную картину мужа — «Мой ласковый и нежный зверь», где ей снова предстояло играть цыганку.
Светлана Тома и не подозревала, что именно на этих съёмках ей суждено навсегда утратить первое место в списке фавориток Эмиля Лотяну. Едва увидев на площадке 15-летнюю балерину Галину Беляеву, нежную и по-детски искреннюю, режиссёр буквально потерял голову. Галя стала его новой музой, о ней он мечтал и её образ представлял перед глазами. Лотяну тогда был 41 год, но разница в возрасте его не остановила. Режиссёр в очередной раз сумел добиться взаимности от юной избранницы. За спинами шептались: бесталанная старлетка использует распутного мэтра, чтобы построить карьеру.
Но влюблённые не обращали внимания на пересуды. Едва Гале исполнилось 18 лет, они сыграли свадьбу, а совсем скоро на свет появился сын Эмиль. Новоиспечённый отец на радостях подготовил для жены ещё один большой проект — биографическую драму «Анна Павлова», где Беляевой довелось сыграть великую балерину. Кстати, появилась в картине и Светлана Тома — сыграла экранную маму Беляевой. Однако ленту приняли в штыки: артисты Большого театра даже написали жалобу — так им не понравилась игра Беляевой. Лотяну пришлось покинуть «Мосфильм» и вернуться в Кишинёв. Из-за неудач в карьере трещину дал и брак актрисы с режиссёром: через год они развелись, а Галина сетовала на неуважение со стороны бывшего мужа.
Галина Беляева позже родила сына от незарегистрированного брака с хирургом Леваном Сакварелидзе, а затем вышла замуж за бизнесмена Сергея Дойченко и подарила ему дочь и сына. Светлана Тома тоже не осталась одна — пошла под венец с драматургом Андреем Вишневским, который был младше на 15 лет. С Эмилем Лотяну Светлана продолжала работать, снялась в его фильме «Лучафэрул». Обе актрисы поддерживали хорошие отношения и даже появились вместе на экране в детективе Александра Косарева «Сувенир для прокурора».
Ни Светлана Тома, ни Галина Беляева не смогли навсегда вычеркнуть из своей жизни первую и самую сильную любовь. Когда Эмиль Лотяну лежал на больничной койке, умирая от рака, обе актрисы целую неделю дежурили у его постели. 66-летнего режиссёра не стало в 2003 году, но память о нём живёт в сердцах двух его главных женщин до сих пор.