7
Воило переговорил с каждым из волонтеров, особо он проинструктировал бурятов, потому что знал о природной склонности этого народа к непостоянству настроения и хитрости.
— У нас здесь жесткая дисциплина, полное подчинение командирам, которые назначаются для каждой вылазки в неизведанные районы лабиринта из числа наиболее опытных охотников, — наставлял ветеран бурятов, которые сидели перед ним без движения, а на их плоских и бесстрастных лицах нельзя было разглядеть никаких проявлений чувств.
— Особо касается тех, кто нечист на руку, у нас здесь хранятся ценности в сундуках, но открывать их запрещено, только в исключительных случаях, отвечает за них мой телохранитель — у него есть право наказать любого, кого он застанет возле этого места без особого на то разрешения.
Затем ветеран позвал Микулу и распорядился поставить бурятов на пост у поворота к восточным воротам.
Пока ветеран знакомился и инструктировал волонтеров, Микула рассматривал всё, что было доставлено, а тут было на что посмотреть: несколько новых ружей, чтобы обеспечить волонтеров, боеприпасы, продовольствие. Тихон уединился в угол к сундукам, чтобы осмотреть сидор, который ему передали от доверенного лица ветерана, что было в нем, остальные могли только догадываться. Завязан он был хитрым узлом, развязать его мог только знающий. Братья и Блуд отправились на кухню, чтобы приготовить наваристую уху, они колдовали над очагом, а Блуд зорко осматривал ярко освещенное новыми факелами помещение и не выпускал из рук огнемета…
Праздничный обед решили устроить для всех, без исключения, только Тихон вызвался подежурить, ветеран так объяснил его странное решение:
— Он суеверный, а нас как раз чертова дюжина будет за столом, ворчит, что это не к добру, потому и ушел охранять проход, хотя мы там не ждем неприятностей.
Горячая и наваристая уха наполнила тронный зал такими ароматами, что все участники подземного похода рассаживались в предвкушении хорошего обеда, как когда-то в прошлой жизни. Особенно это касалось тех, кто за всё это время не выходил из лабиринта и соскучился по простой и горячей пище. Воило разрешил всем выпить по чарке, как же можно есть уху без горячительного, тем более что сегодня они не собирались отправляться исследовать лабиринт. Сначала надо хорошо отдохнуть, прежде чем идти в опасный рейд и рисковать жизнью.
Ветеран с Микулой не зря долгое время изучали карту и отмечали все разведанные объекты, теперь уже на ней оставались не исследованными только западный район и мелкие проходы. Посовещавшись, они решили сегодня взять волонтеров и прогуляться с ними к нефтяным залежам, чтобы пополнить запасы и там хорошенько пропитать изготовленную партию факелов. Заодно продемонстрировать им, как надо передвигаться по ходам, на что обратить особое внимание, да и показать останки исполинских грызунов, чтобы они представляли, с чем могут столкнуться в подземелье.
Центральная часть тронного зала была ярко освещена тремя факелами, а остальная часть была в тени, но охотники уже не опасались внезапного нападения, потому что все стены были исследованы. Небольшие щели, через которые могли проникнуть членистоногие, были прочно заделаны измельченным камнем и глиной, залежи её Тихон обнаружил в гроте, где протекал источник питьевой воды.
На «экскурсию» отправились все волонтеры и Дубыня, хоть Воило и сомневался, что мощный отрок сможет везде пройти, для его роста дальние ходы к нефти были трудно проходимы, но пусть тренируется…
Пока Микула водил новичков знакомиться с окрестностями, ветеран решил закончить исследование царских покоев и «похоронить» останки супружеской четы и их детей. Копать могилы было негде, поэтому Воило решил их предать огню, как недавно они поступили с поварами и кухонными работниками. С собой он решил взять братьев и Блуда с огнеметом, а в лагере оставались Ухват и Млад, они должны были приготовить снаряжение и выложить его на освещенном месте. В отряде был неписаный закон — каждый сам собирает свой заплечный мешок и амуницию, чтобы потом не было претензий…
Ветеран и молчун-телохранитель острыми тесаками разрезали паутину и расчистили кровать супругов, их паук убил во сне, потому что позы мумифицированных останков были безмятежные, как у каждого человека, когда он крепко спит. Правитель при жизни выделялся высоким ростом и мощным телосложением, в плечах точно была «косая сажень», как принято говорить в народе, а его супруга, видимо, была первой красавицей подземного царства, да и ростом была под стать своему мужу. Потом таким же простым способом они очистили детские кровати и осторожно перенесли хорошо сохранившиеся мумии в родительское ложе. Пока Воило и Тихон оборудовали погребальный костер, Блуд выжег всё, что могло гореть в детской спальне, особенно он постарался прокалить огнем небольшой очаг, который использовался для обогрева, затем он плотно закрыл дверь и заблокировал её крепким засовом.
Отдав последние почести, как того требовал ритуал сибирских таежников, ветеран и молчун покинули помещение, а Блуд встал в проходе и направил огненную струю на импровизированный погребальный костер. Высушенная мебель занялась, как порох и мумии исчезли в ярком пламени, через несколько минут Блуд прикрыл двери, а Тихон их надежно заблокировал, засунув в прочную ручку из неизвестного им металла кочергу, позаимствованную им из кухонной утвари…
Перед отдыхом Воило собрал всех, кроме часовых за столом:
— Нам предстоит тяжелый, опасный поход, что там, — он указал на мощные ворота, освещенные масляным фонарем, — никто не знает. Нужно хорошо выспаться, чтобы подготовиться к тяжелому переходу. Собирать свои заплечные мешки будем завтра, а сейчас всем отдыхать, смена часовых через каждые два часа.
Ничто не потревожило сон охотников, поэтому все выспались и были готовы к любым неожиданностям. Восточные ворота перед выходом заблокировали, на дежурстве в лагере остался один из них — это был Ухват, которому ветеран шепотом дал напутствие:
— Ты же понимаешь, что новичка я не могу оставить в лагере, их еще нужно проверить в бою, чтобы полностью доверять, а ты уже опытный воин, всё знаешь и не подведёшь. Мы скоро вернемся, я не думаю отходить далеко от основного лагеря…
Уже два часа отряд шел просторными коридорами, вырубленными подземным народом, Воило сверялся с картой и не обращал внимания на ответвления, их только обмазывали по периметру входа нефтью и поджигали, чтобы отсечь тварям путь в тыл отряда. Впереди шли братья, за ними двигался Дубыня с мощным огнеметом, потом Воило с Тихоном, в середине двигались волонтеры. В арьергарде шли Микула, Млад и Блуд, который огнем подпаливал все ответвления, помеченные товарищами.
Внезапно Бажен передал сигнал остановиться и позвал ветерана с Микулой. Коридор был просторным, поэтому перестраиваться можно было без проблем. Воило дал команду отдыхать, но быть настороже.
— Что случилось, — спросил ветеран у Бажена, но то молча показа вперед, где в свете факела виднелся вход в большую пещеру. Воило развернул карту и сориентировался по ней:
— Перед нами первая большая пещера, из нее есть несколько выходов, но нас интересует правый, потому что через него мы сможем пройти к незакрытой нами двери, что ведет в коридор сзади комнаты отдыха кухонного персонала. Осторожно входим в пещеру, огнемётчики по бокам, впереди братья, всё внимание на своды, волонтера приготовить ружья, заряженные картечью, стрелять только по моей команде. Двигаемся вдоль правой стены, дальше скажу, в какой проход сворачивать.
Все приготовились к бою и осторожно двинулись в пещеру, своды которой утопали во мраке, да и противоположных стен не было видно, три больших факела ярко освещали только пространство не далее трёх саженей (около 6,5 м). Внезапно послышался какой-то шелест, и сверху одновременно спикировали несколько темных силуэтов, по команде волонтеры дали залп и к ногам упали огромные летучие вурдалаки с разорванными картечью телами. Блуд окатил их струёй огня, чтобы добавить освещения и добить, если кто-то был только ранен. Но не это было главной опасностью, в свете пламени из недр необъятного пространства выдвинулось что-то огромное, но передвигающееся на удивление тихо. В свете факелов из мрака выдвинулся паук таких огромных размеров, что даже высокий Дубыня был перед ним всего лишь небольшим пигмеем, буряты рухнули на колени и стали молиться свои богам, а бывалые таежники оцепенели и открыли рты от удивления.
Воило не потерял хладнокровия, хотя и он был поражен размерами исполинского членистоногого:
— Дубыня и Блуд огонь, отрок бьет по корпусу, а ты — по лапам, надо ослепить его и обезножить, не думаю, что хитиновый покров выдержит жар горящего керосина. Из ружей не стрелять, насекомым такой комплекции картечь, как Хозяину тайги дробинка. Ждан и Бажен цельтесь из нарезных стволов по глазам, а ты, Микула приведи в чувство бурятов, следите за стенами, детки этого чудовища могут нас атаковать с флангов.
Микула двумя чувствительными тумаками привел бурятов в состояние действовать и показал им цель. Огонь охватил чудовище, оно застыло наполовину освещенное факелами, керосин разгорался всё сильнее, меткими выстрелами братья лишили монстра зрения, послышался утробный звук, чудище лопнуло от невыносимого жара, как мыльный пузырь. Охотники успели повернуться спиной, поэтому жидкость не попала на кожу.
— Не расслабляться, это еще не победа, продолжаем движение, наша цель первый поворот направо, — командовал Воило, пытаясь перекричать треск горящего хитинового покрова.
Со свода пытались прорваться несколько мелких пауков, размером с росомаху, но огнеметы не дали им шансов на успех. Впереди показался вход в коридор, отряд быстро перегруппировался: первыми в коридор вошли Млад и Микула, за ними новобранцы, которые еще не пришли в себя от первого боя, огнемётчики, братья-близнецы, ветеран с неразлучным телохранителем встали около прохода, чтобы отразить атаки пока невидимого противника.
Из темноты пещеры показался еще одно огромное чудище, оно быстро приблизилось к догорающим останкам собрата, затем развернулось к исследователям и подняло страшную голову с большими клыками, направляя их на людей.
— Огонь, — успел крикнуть Воило, прежде чем из чудовища вырвались две струи, они испарились в огне, не причинив вреда смельчакам, — все в проход, замыкают Блуд и Дубыня, поливайте эту тварь огнем, иначе она опять пустит в нас яд.
Повторять приказ не приходилось, все интуитивно почувствовали опасность и скрылись в проходе, только две струи раскаленного керосина вырывались в пещеру, уничтожая всё на своем пути. Через пару минут опять раздался утробный звук и паук лопнул с громким звуком, но теперь вся жижа забрызгала только стены пещеры, не попав на людей. Останки тела исполина заблокировали выход из коридора, что было на руку отряду, на некоторое время тылы были надежно прикрыты…
Перестроившись, отряд осторожно продвигался по широкому коридору, когда впереди показалась дверь в правой стене. Братья и Дубыня прошли немного вперед, а Воило при свете факела изучал несколько мгновений карту, потом подал знак Тихону, который осторожно приоткрыл двери, затем внимательно осмотрел внутренне помещение, посветив факелом, обернулся и утвердительно кивнул.
— Всё верно, эта дверь ведет в кухню, этим путем мы и вернемся, хватит на сегодня испытаний, Тихон установи заряд на входе из пещеры, если кто-то попытается войти в коридор, то взрыв разрушит свод и завалит выход из пещеры. Не беспокойтесь, — объяснил всем ветеран, — нам он больше пока что не понадобится, мы пойдем по проходу дальше, но завтра…
Ухват сидел около западных ворот и внимательно прислушивался, но из-за прочных створок не было слышно ни звука. Внезапно он услышал, как открывается дверь из грота, куда они ходят за водой, он мгновенно приготовился к бою, скрылся в тени у стены, чтобы быть невидимым для незваных гостей. Из двери показалась рука с факелом, а затем он услышал голос Микулы:
— Спокойно друг это мы, решили вернуться этим путем, все нормально, все живы и здоровы, только волонтеры немного не в себе от увиденного в лабиринте, но они сами обо всем расскажут.
Вслед за товарищем детства появились и все исследователи, с закопченные лицами, поэтому Ухват опустил оружие и радостно улыбнулся, что все вернулись невредимыми.
В этот вечер в лагере долго не умолкали разговоры, тем более что Воило разрешил всем по сто грамм «боевых», что особенно нужно было волонтерам, прошедшим первое крещение в бою с такими монстрами.
Воило, посовещавшись с Микулой, решил не выставлять часовых, а только оставить горящий факел на развилке и надежно заблокировать все ворота, нужно дать отдых всем присутствующим, потому что впереди их ждут новые испытания.
Ждите продолжения....