История предпринимательства на Урале насчитывает более 300 лет. Первыми уральскими предпринимателями стала семья Демидовых.
История династии Демидовых – яркий пример работы социальных лифтов. Тема, актуальная и сегодня. Без подобных социальных лифтов сегодня не случилось бы благополучия множества предпринимателей, близких к действующей власти различного уровня.
Но вернемся к Демидовым. Вообще, они не Демидовы – они Антуфьевы или Антюфеевы. Почему же они стали Демидовыми? А по отчеству. Первый из известных нам представителей этой династии – Демид Антуфьев, происходил из государственных крестьян дальнего Подмосковья. В середине 17 века Демид решил бросить родную деревню и отправился за лучшей жизнью в ближайший крупный город – Тулу, где и нанялся работать кузнецом на местном оружейном заводе.
Старший сын Демида Антуфьева – Никита, был самым энергичным, предприимчивым и физически крепким. Ходит множество легенд, как Никита Антуфьев сын Демидов познакомился с будущим императором Петром Первым. Самая известная – про царский пистолет голландской работы, который Петр привез починить на тульский оружейный завод. Царь Петр оставил пистолет мастерам и наутро вернулся на завод. Каково же было удивление самодержца, которому вручили абсолютно исправный пистолет! Петр похвалил работу и потребовал подать сюда мастера, чьими руками была исправлена поломка. Под светлые очи царя подвели Никиту Антуфьева – тут-то он и сознался: «Не чинил я твоего пистолета, государь! Голландский пистоль был безнадежно испорчен. За ночь я его разобрал по винтику и сделал еще один точно такой же».
Вообще, есть несколько версий легенды о знакомстве Петра и Никиты Демидовича Антуфьева. Часто упоминают о недюжинной физической силы Никиты, который поразил воображение Петра. Есть такая легенда: проезжая мимо Тулы, конь Петра захромал, сломалась подкова. Тульский мастер Никита выковал новую подкову для царского коня, а Петр голыми руками эту подкову согнул и разогнул – одобрил гибкость металла. Ну и покрасовался, конечно. Царь пожаловал мастера серебряным рублем – и Никита Антуфьев этот рубль двумя пальцами тоже согнул и разогнул!
Так или иначе, правда или нет – но знакомство Никиты Антуфьева и царя Петра в конце 17 века в Туле – это исторический факт. Еще один факт в том, что вместо закупки ружей за границей Петр приказал закупать стрелковое оружие в Туле, так как оно качеством не уступало иностранному. Ну, а Никита Демидович Антуфьев, сын деревенского кузнеца, стал видным мастеровым Тульского оружейного завода, начал заниматься кое-какой торговлей – в общем, был в Туле уважаемым человеком и заслужил право на отчество. Незнатные люди на Руси долгое время не имели права называться «с отчеством».
В 1700 году началась Северная война, решалась судьба России – быть ей великой державой или нет. Пикантность ситуации заключалась в том, что до войны большинство качественного железа Русь закупала за границей – в той самой Швеции, с которой начала войну. Кроме того, нужно было много оружия и припасов к нему. Дошло до крайности: после потери всей русской артиллерии под Нарвой Петр приказал поснимать медные колокола с церковных колоколен и переплавить их на пушки.
К счастью, в конце 17 века огромные месторождения железа и меди нашли на Урале. В 1701 государство начало строить Невьянский завод, и в этом же году он дал первый чугун. Завод построили наспех, управляли производством кое-как, и Петр принял судьбоносное решение – передать завод в частные руки! Выбор пал на уже известного царю тульского самородка, и в 1703 году Невьянский завод был отписан в собственность Никите Антуфьеву. Именно в этой царской грамоте Никита Антуфьев впервые именуется Демидовым – «Никита сын Демидов». А сам царь Петр ласково называл своего приближенного «Демидыч».
Вот так началась империя Демидовых на Урале, создавшая огромный пласт культуры и экономики нашего региона – Горнозаводская цивилизация. Управлять Невьянским заводом Никита отправил своего сына – Акинфия, который переезжает жить на Урал и перевозит свою семью. Вот он – Акинфий – уже Демидов, как и все его многочисленные потомки.
Акинфий Демидов и его сын – Никита Акинфиевич – основывают на Урале целую россыпь чугуноплавильных и железоделательных заводов: Быньговский, Нижнетагильский, Лайский, Верхне- и Нижнесалдинский, Черноисточинский, Висимо-Уткинский, Висимо-Шайтанский и многие другие.
Железо в большой цене! Мало того, что идет война – еще и строится новая столица, Санкт-Петербург. Дома строят не только из камня и кирпича – для прочности необходимы металлические стяжки. Почти весь металл для строительства города на Неве отправляют Демидовы. Демидовский уральский металл, который обзавёлся собственной торговой маркой – «Старый соболь». Это как знак качества. Когда будете в Нижнетагильском краеведческом музее – обратите внимание на рельсы, стальные балки и швеллеры, закрученные спиралью и пруты железа, в холодном виде завязанные в узлы. Вот такого качества было демидовское железо – очень гибкое, прочное и слабо поддающееся коррозии. Этим же железом, кстати, покрыта крыша Вестминстерского аббатства в Лондоне. Из этого железа – Эйфелева башня в Париже.
Демидовы дали Уралу, России и миру не только металл. Династия первых уральских предпринимателей создала новую культуру и пространство нашего региона: горнозаводскую цивилизацию. Ряд крупных городов и десятки сёл и деревень обязаны своим появлением предпринимательской активности Демидовых.
Огромен вклад крупного уральского бизнеса в культуру региона. Нижний Тагил, например, стал первым городом на Урале, где появилась художественная школа – еще в 1806 году! Благодаря спонсорству Демидовых на тагильской почве выросли – буквально, из крепостных крестьян! – и изобретатели, и художники: Худояровы, Кузнецов, Черепановы, Ушков и другие.
Отдельного упоминания достойны и жены Демидовых. Яркую жизнь между Уралом и Парижем прожила Елизавета Строганова-Демидова, супруга Николая Никитича Демидова. Очень сильный след в истории края оставила супруга Павла Николаевича Демидова – шведская баронесса Аврора Шернваль-Демидова. После смерти супруга она осталась жить в Нижнем Тагиле и активно занималась тем, что сегодня называется «социалка»: помогала строить церкви, открывала приюты, дома призрения и больницы для бедных, учреждала пенсии и так далее. А в Екатеринбурге в то время, в отличие от Нижнего Тагила, такой заботы о населении не проявляли. Почему? Да потому что заводами Тагильского горного округа ведали частные предприниматели, а екатеринбургскими – государство, Российская империя.
Демидовы были и первыми уральскими предпринимателями, стали и последними – перед революцией. После гражданской войны в начале 1920х годов все предприятия – и крупный бизнес вроде заводов и мелкий – вплоть до торговых лавок – был национализирован, и в истории уральского предпринимательства наступила длинная пауза до 90-х годов. Но это уже совсем другая история.