Давайте начнем разговор с того, как формируется расписание. Свое расписание студент составляет себе сам с помощью университетского советника. Учебная нагрузка в американском университете измеряется в кредитах. Кредит – это расчетная величина, косвенно определяющая количество академических часов. Различным предметам может соответствовать различное количество кредитов. Так за небольшие курсы, типа «введения в специальность», могут давать 1-2 кредита, за серьезные курсы, связанные как с лекционным материалом, так и с решением задач, типа математики - 3 кредита, а за курсы типа физики, включающие лекционную, практическую и лабораторную составляющие – и 5 кредитов. Кредиты никак не связаны с оценкой – для получения полного количества кредитов по предмету достаточно сдать его не на «двойку». В целом, для выпуска студент должен набрать определенное число кредитов в сумме, а также определенное число кредитов по специальным и общеобразовательным дисциплинам Да-да, независимо от выбранной специализации необходимо получить общее образование. Например, у будущего инженера, помимо обязательных курсов обей физики, общей химии и высшей математики, обязательно должны быль кредиты в областях искусства, литературы, общественных наук, истории и т.д. И в то же время будущий актер никак не обойдется без базовых курсов математики и физики или химии. И хотя минимальное количество кредитов по каждому подразделу регламентировано, внутри каждого подраздела имеется огромный выбор самых разнообразных предметов. В результате по литературе вполне можно изучать Достоевского и Толстого, а в области искусств проявить себя в рисовании или музыке. Таким образом, с одной стороны, молодой человек получает разностороннее образование, а с другой – выбирает наиболее интересные для себя общеобразовательные дисциплины. Многие курсы имеют «входные» требования, когда для того, чтобы записаться на курс, надо либо уже изучить определенный набор дисциплин, либо какие-то дисциплины брать параллельно.
Специализация. Хотя формально студент, как правило, с самого начала относится к некоторой кафедре, реальный «вход в профессию» обычно происходит не раньше второго курса (это называется декларировать специализацию). Эта особенность позволяет маневрировать между разными специализациями не только в пределах общего направления (например, будущий инженер может передумать и поменять аэрокосмическую технику на электронику), но и радикально – перейти с инженерного подразделения на гуманитарное или наоборот. Более того, часто университеты предлагают специальный поток для неопределившихся, где первокурсникам предлагаются в основном базовые общеобразовательные предметы, засчитываемые на любой специализации, а также возможность познакомиться с различными возможностями и направлениями дальнейшего образования. Для того, чтобы можно было начать профильное обучение, необходимо получить кредиты по базовым курсам, относящимся к выбранному направлению. Как уже было сказано, для инженера, например, это будет определенный набор курсов высшей математики, общей химии и физики, а также определенный набор специальных предметов типа «введения в специальность» и подготовительных инженерных курсов. Зачисление на некоторые специализации осуществляется на конкурсной основе, так что с самого начала надо очень серьезно относиться к успеваемости. После декларирования специализации у студента появляется возможность выбора профильных дисциплин. Здесь также есть очень широкие возможности в соответствии с интересами и предпочтениями.
Сколько брать предметов. Минимальный объем академической нагрузки для студента, обучающегося полный день – 12 кредитов в семестр. Это особенно важно учитывать иностранным студентам, которые, в случае снижения нагрузки ниже этой отметки, технически утрачивают статус (бывают исключения, но это – специальные случаи). Однако помимо того, что 12 кредитов в семестр – это безделье, есть и другие причины брать больше. Например, для того, чтобы воспользоваться возможностью отказаться от курса, а такая возможность может понадобиться в двух случаях. В самом начале семестра это можно сделать легко и без ограничений, если сразу стало понятно, что курс или преподаватель не соответствуют ожиданиям. Ближе к концу семестра – если станет понятно, что дело неумолимо движется к плохой оценке, которая существенно ухудшит средний балл; на такие «фокусы» устанавливаются ограничения, однако, если опцией не злоупотреблять, то она может оказаться очень полезной. Но в случае отказа от курса кредиты за него, естественно, не начисляются, равно как и в случае неудовлетворительной итоговой оценки. Так что при изначальном минимуме в 12 кредитов студент внезапно может оказаться ниже установленной «планки». Для резидентов это может иметь как минимум серьезные финансовые последствия, поскольку многие стипендии и гранты предполагают обучение полный день. Для иностранцев все еще печальнее – они по сути утрачивают свой статус. Вторая причина заключается в том, что студент может стать бакалавром за 4 года, беря 12 кредитов в семестр, только если каждый из эти кредитов четко «встал на свое место» либо в общеобразовательных дисциплинах, либо в специализации. А так бывает далеко не всегда – например, смена специализации или тем более направления могут оставить «за бортом» какое-то количество предметов, и в результате придется платить за лишний семестр. Таким образом, советуем, особенно иностранцам, брать минимум 15 кредитов, а оптимально 16-18.
В первом семестре мы бы посоветовали не слишком увлекаться самостоятельностью, а прислушаться к рекомендациям университетского советника как в смысле подбора предметов, так и в смысле академической нагрузки (но 14-15 кредитов взять все равно советуем). Это даст возможность осмотреться, втянуться, разобраться в организации учебного процесса и в дальнейшем планировать его уже осознанно. Не рекомендуем брать много предметов, а также брать одновременно несколько сложных для Вас предметов. Первый семестр для всех оказывается непростым: все по-другому (особенно для иностранных студентов), да еще и «пьяный воздух свободы» - родители-то далеко. Поэтому даже собранные и трудолюбивые абитуриенты зачастую проседают в успеваемости. А, средний балл очень легко испортить и очень трудно потом поднять – серьезный провал первого семестра потом придется отрабатывать до конца бакалавриата. Так что еще раз – не берите много, не берите сложно и не расслабляйтесь!
О собранности чуть подробнее. Необходимо понимать, что учеба нужна Вам. Нет родителей, которые интересуются сделанным домашним заданием, а преподавателям тоже, строго говоря, наплевать. Это – Америка: Вы и только Вы в ответе за свою судьбу, от Вас и только от Вас зависит вся Ваша дальнейшая жизнь. Поэтому если Вы надумаете уйти «в загул», никто не будет ругаться и нервничать: учеба будет легкой и веселой, но недолгой. Не пропускайте лекции, делайте вовремя домашние задания. Особое ВНИМАНИЕ к слову вовремя: если сделанное задание надо загрузить в систему до 12 ночи со вторника на среду, не надо тянуть до 15 минут первого! В лучшем случае, Вам сильно снизят за него оценку, в худшем оно вообще не загрузится, и Вы получите «пару». Американским абитуриентом несколько проще – они уже со старшей школы знают, как формируется итоговая оценка по предмету: домашние задания имеют один коэффициент, тесты и контрольные другой, финальный экзамен – третий. Если очень хорошо работать весь семестр, даже при неудаче на финальном экзамене можно рассчитывать на приличную оценку, а если весь семестр разгильдяйничать, то и прекрасный финальный экзамен не поможет. Те иностранцы, которые раньше не сталкивались с аналогичной системой оценки знаний, могут оказаться в сложном и непривычном положении.
Пресловутый средний балл, который уже несколько раз упоминался, имеет вполне ощутимое практическое значение. Помимо того, что лучшие работодатели ищут лучших выпускников, многие стипендии и гранты «привязаны» к успеваемости. Если средний балл у студента хороший, перед ним открываются дополнительные возможности финансирования своего образования по сравнению с абитуриентским периодом, а если средний бал плохой – то можно и потерять и те, которые были предоставлены при поступлении.
Теперь о поведении. Не будем лицемерить – все студенты пьют и гуляют. Было это и в СССР (правда, с «травой» тогда было посложнее), есть и сейчас. Сейчас мы обращаемся в первую очередь к иностранцам: помните «Богу – богово, а слесарю – слесарево»! Американские сверстники будут рисовать себе водительские удостоверения, показывающие, что им уже есть 21 год и можно ходить в бары и покупать алкоголь. Американские сверстники будут покупать «травку». И они будут говорить, что это – ерунда, что все так делают. Они могут даже сказать, что «травка» легализована в том Штате, где находится университет. Не верьте - это кино не для Вас! Для Вас как подделка государственного удостоверения личности, так и участи в обороте контролируемых субстанций закончится не «ай-ай-ай», как друзьям, а депортацией. При чем в случае с «травкой» Вы, возможно, никогда больше не въедете в США ни в каком статусе. ВНИМАНИЕ! Независимо от законодательства отдельных Штатов, «трава» на Федеральном уровне (к которому относится иммиграционное право) запрещена и, более того, сверх минимальной дозы делает человека невъездным в страну пожизненно. Такой вот может быть грустный конец Американской мечты! А заодно обращаем внимание и счастливых обладателей гринкарт. Возможно, Вас это удивит, но, в отличие от граждан США, Вы, если не повезет с «травой» можете попасть в депортационный процесс, а родителям придется потратить немалые деньги на адвокатов, чтобы Вас потом из него вытащить (или не вытащить, но деньги адвокат все равно не вернет). А приключения с поддельным водительским удостоверением совершенно точно не приблизят Вас к получению американского гражданства. Все вышесказанное относится и к вождению автомобиля в нетрезвом виде. Помимо того, что пить и садиться за руль в принципе очень плохая идея, она еще и ужасно портит «иммиграционную карму». И, опять же, не слушайте того, кто скажет, что все так делают!
В завершение хотелось бы сказать несколько слов о практике. Если Вы амбициозны и хотите получить хорошую работу (а говоря об иностранцах, если хотите получить работу в США в принципе), начинайте заниматься этим вопросом с первого дня. Ищите работу на кафедре, общайтесь с профессорами, посещайте ярмарки вакансий в своем университете. Первокурснику попасть на летнюю практику довольно сложно (у него еще и специализации-то нет), но вот уже на втором курсе необходимо подходить к вопросу со всей серьезностью и ответственность. В этот момент, собственно, и начинается Ваше будущее!
Вот мы и подошли к главному – как «иммигрировать в США через учебу». Об этом – в следующей статье.
