Сигнал от первых звезд во Вселенной, рожденных в космическом биении сердца после Большого взрыва, был обнаружен впервые, объявили астрономы и вызвал ажиотаж во всем научном мире.
Находка является результатом десятилетий поисков и была обнаружена на много лет раньше, чем ожидалось. Возбужденный наблюдатель назвал это крупнейшим астрономическим прорывом с момента открытия гравитационных волн в 2015 году.
Полученные данные должны быть подтверждены другими экспериментами. Ожидается, что это открытие прольет свет на темную материю — невидимую, загадочную субстанцию, которая, как считается, составляет более 70% Вселенной.
«Фиксация этого слабого сигнала открыло новое окно в раннюю Вселенную», — сказал Джадд Боуман, ведущий астроном Государственного университета США в Аризоне.
Оптические телескопы не могут видеть достаточно далеко, чтобы передать изображение таких древних звезд напрямую, но мы увидели их с помощью радиотелескопа, когда они испускают электромагнитное излучение.
Следы звезд, которые были рождены уже 13,6 миллиарда лет назад — всего через 180 миллионов лет после Большого взрыва, приведшего к рождению Вселенной — были зафиксированы в австралийской пустыне с помощью радиоспектрометра размером со стол. Такие доказательства ожидались, но не так быстро. К всеобщему удивлению и радости, в сигнале было кое-что любопытное. Согласно данным исследования, проведенного в журнале Nature, ранняя Вселенная была в два раза холоднее, чем считалось ранее.
Некоторые предполагают, что причиной этого является темная материя. Это тема сопроводительной научной публикации в том же журнале. Его автор, Ренан Баркана из Тель-Авивского университета, считает, что это можно объяснить взаимодействием обычной материи с темной материей, при котором она теряет энергию.
Данные спутника Planck в 2013 году показали, что обычная материя, из которой состоит все, что мы видим и к чему прикасаемся, составляет всего 4,9 процента Вселенной, а темная материя составляет 26,8 процента. Остальные почти 73 процента — это темная энергия. Невидимая для телескопов темная материя участвует в гравитационном взаимодействии, оказывая влияние на другие объекты в космосе. Ученые считают, что примерно 400 000 лет после Большого взрыва Вселенная была темной — заполнена в основном водородом.
Гравитация медленно сближала самые плотные газовые зоны и образовывались звезды. Сигналы, захваченные сейчас, исходят от первичного водорода, с того времени, когда свет первых звезд впервые сделал газ видимым. Наше Солнце и солнечная система сформировались примерно 9 миллиардов лет спустя. Самые ранние звезды были источником всех тяжелых элементов во Вселенной, включая те, которые необходимы для поддержания жизни.