В результате изменения климата королевские пингвины рискуют умереть от голода, если они не будут искать убежища в Южном океане, который не очень гостеприимен для их многочисленных колоний, 70 процентов которых могут исчезнуть к концу этого столетия.
Около 1,6 миллиона пар королевских пингвинов, которые меньше императорских пингвинов, живут на субантарктических островах Кроз, Кергелен и принца Эдуарда. Чтобы отложить яйцо, самке нужен пляж, свободное ото льда море и источник пищи, достаточно близко расположенные, чтобы вылупившегося птенца родители могли кормить более года.
Однако глобальное потепление сдвигает ареал обитания рыб и осьминогов, которыми питаются пингвины и кормят потомство, вдаль от колоний пингвинов. Таким образом, путешествие одного из родителей, которому поручено обеспечить добычу пищу, затягивается, угрожая жизни малыша, оставленного на суше вместе с другим родителем.
«Если не будут приняты меры по борьбе с глобальным потеплением, этот вид может исчезнуть в ближайшем будущем», — говорят Роббен Кристофари и Селин Ле Бек из Французского исследовательского центра и Эмилиано Трукки из Университета Феррары в Италии.
Если выбросы парниковых газов увеличатся в 21 веке, в соответствии с наиболее пессимистическим сценарием Межправительственной группы экспертов по изменению климата, 70 процентов из 1,6 миллиона пар королевских пингвинов, вероятно, мигрируют в другое место или исчезнут к концу века.