Хотя это всего лишь формальность, но стоит отметить, что компания Ричарда Брэнсона Virgin Galactic Holdings только что получила одобрение Федерального управления гражданской авиации на пассажирские перевозки между Землей и космосом.
Поэтому можно сказать, что это не столько авиакомпания, сколько первая в мире компания, выполняющая коммерческие полеты в космос.
Чуть больше месяца назад, 22 мая, космоплан VSS Unity совершил успешный тестовый полет на высоту более 80 км. Однако до сих пор компании удавалось достичь этой высоты с помощью космонавтов и летчиков-испытателей. Хотя впереди еще три испытательных полета, вскоре корабль сможет принимать обычных гражданских лиц, которые заинтересуются покупкой космического билета. Таким образом, это будет первая регулярная авиакомпания с космическим сообщением.
Во время полета клиенты компании вместо горячего чая из Wars смогут насладиться несколькими минутами невесомости и возможностью полюбоваться Землей с соответствующей, «космической» точки зрения. Каждый полет займет около двух часов.
Неужели это космос?
Здесь стоит отметить, что в случае Virgin Galactic есть некоторые сомнения относительно космической природы полётов. Официально мир признает, что договорная граница между земной атмосферой и космическим пространством проходит на высоте 100 км. Однако туда корабль Virgin Galactic врятли попадет. Однако он достигает высоты 86 км, где по мнению NASA уже начинается космическое пространство. Так какие люди поднимутся в корабле Брэнсона на такую высоту они станут космонавтами? Можно ли будет сказать, что они были в космосе? В Соединенных Штатах, вероятно, да, но не обязательно за пределами страны. Безусловно, это вызовет определенное недовольство клиентов компании, которые, будучи в США, полетят в космос, а в своей стране будут осознавать, что, возможно, немного не долетели до мечты. К счастью для них, всегда будут предложения о реальных космических полетах на ракете New Shepard или Dragon's Crew (в зависимости от размера кошелька).
Кто первый?
Недавно мы узнали, что Джефф Безос, владелец Blue Origin, полетит в космос 20 июля. Таким образом, он станет первым частным владельцем космической компании, который полетит в космос на собственном детище (Илон Маск этим пока не очень увлекается). Однако его планам может помешать сэр Ричард Брэнсон. Согласно информации, появляющейся кое-где, Брэнсон сможет совершить на своем корабле 86-километровый перелет 4 июля, более чем на две недели раньше Безоса.
Таким образом, он будет первым. Бьюсь об заклад, что если такой полет действительно состоится, две недели спустя Безос подчеркнет, что, возможно, Брэнсон был первым в американском космосе, но именно он на борту «Нью-Шепарда» пересек настоящую границу космического пространства. Что ж, пусть это соперничество продлится как можно дольше, видь конкуренция - двигатель прогресса.