Встретила знакомую. Шла та расстроенная, в черном платке. И верно, Наталья возвращалась с похорон: «Подруга моя, – пояснила она, – и до пятидесяти не дожила, бедняжка. Сгорела! От неприкаянности своей». «Что-то не очень понятно», – удивилась я. «Что ж тут непонятного? – рассердилась вдруг Наталья. – Без семьи, без надежды хорошо ли жить? И все из-за этого старого козла!»
Подружки
Наташа и Света дружили с детского сада. Так крепко дружили, что родители стали называть девочек сестренками. Когда девочки закончили школу, обе подали документы в педагогический институт. Только Наташа пожелала стать географом, а Светлана – филологом. Но и в институте успевали общаться, а жили вместе на квартире, которую для подруг снимали родители. Вместе ходили в театр и на концерты…
До поры до времени. Потом Наталья влюбилась в однокурсника Севу и стала проводить все свободное время с ним, поскольку симпатия оказалась взаимной. А Света… Подруга детства отошла на второй план. Впрочем, если быть честной, то Наташа и Светлану пробовала таскать с собой на прогулку вместе с Севой. Только та отказалась: «Не хочу оказаться лишней в самый неподходящий момент», – заявила.
Когда перешли на четвертый курс, Наташа вышла замуж и съехала с квартиры.
И принц пусть будет на белом коне
Шло время. Окончили институт, устроились на работу. Наташа успела дважды побывать в декрете и подарить мужу очаровательных мальчишек-погодок. А Света замуж не спешила. Наташа, забегая к подруге все в ту же квартиру, интересовалась:
– Ну, а парень-то у тебя есть?
– Зачем тебе? – равнодушно говорила Света.
– Как это зачем? Я хочу, чтобы ты была счастлива, как и я, – удивлялась Наташа.
– Бесконечная стирка-уборка-глажка – это, по-твоему, счастье? – начинала огрызаться Светлана. – Отстать, пожалуйста! Я другого счастья хочу.
– Какого же?
– А пусть ко мне принц посватается, так я еще подумаю, пойти или нет. И чтобы на белом коне, – то ли в шутку, то ли всерьез отвечала подруга детства.
Только принц не спешил, а годы потихоньку подкатывали к тридцати.
Наташа теперь редко виделась со Светланой. Сева стал выражать недовольство, что жена, на его взгляд, слишком много внимания уделяет «этой чокнутой», как он всегда называл Светлану, и Наташа покорилась. В конце концов, мир в семье дороже детской дружбы, тем более что в ней теперь нуждалась, кажется, только Наталья. Светлана все больше ее сторонилась, а однажды, когда Наташа, вопреки воле мужа, приехала навестить ее, дверь открыла незнакомая женщина. Оказывается, Светлана съехала неизвестно куда, даже не пожелав сообщить об этом подруге.
А я люблю женатого
Через пятнадцать лет Светлана вдруг объявилась. Летом. Приехала к Наталье без звонка, чудом застав ее дома – та как раз на дачу собиралась. Обняла, заплакав навзрыд. Наташа даже испугалась. А Светлана вытерла слезы и, кривя улыбку, произнесла:
– Сколько мы не виделись, а? Может, чаем угостишь?
– Конечно, – засуетилась Наташа.
Когда устроились за кухонным столом, Светлана, грея в ладонях чашку с чаем, заговорила:
– Наташка, как мне плохо! И ведь не скажешь никому! Подруг-то у меня, кроме тебя, нет. Живу, как улитка в раковине! Как я устала…
– Знаешь, Наташка, – исповедовалась Светлана, – я ведь только сейчас поняла, что не того счастья искала. Помнишь, мы с тобой как-то говорили, а я тебе наплела, что жду принца на белом коне? Так вот, обманула я тебя. На самом деле у меня давно уже был муж.
– Муж? – вытаращила глаза Наталья.
– Ну, не то, что муж, – прикрыла глаза подруга детства, – любовник. Мы начали встречаться, когда я еще на втором курсе училась. Ты-то, конечно, ничего не знала – уж я об этом позаботилась. Он был почти вдвое старше меня. Но это не страшно. Страшнее другое: он был женат! И не собирался разводиться. Я уже потом поняла, что так ему было гораздо удобнее. Дома – заботливая стареющая супруга, в съемной квартире – молодая любовница, преданная, с обожанием заглядывающая в глаза и верящая каждому ему слову. Он мне говорил, что любит меня, но нужно подождать, потому что он не может оставить свою больную жену.
– Господи, да ведь все так говорят! – не выдержала Наталья.
– Да, все, – понурилась Светлана, – только я-то ему верила! И жила надеждой. Он ведь мне даже квартиру купил! Все документы на меня оформил! Как не поверить, если проявляют такую щедрость! Но годы шли, а его старая больная жена все не умирала. А он все врал и врал! И я верила. Ждала. И дождалась!
– Неужели! – Наташа обняла подругу. – Значит, тебя все-таки можно поздравить?
– Он… умер… А я даже попрощаться с ним не могла…
Наташа гладила по спине рыдающую подругу и не знала, чем ей помочь.
…Наталья рассказала мне эту историю и подытожила:
– Светлана ненадолго пережила своего любовника. Через три года сгорела от рака. Только мне кажется, что всему виной – ее несбывшееся желание. Отняли у человека надежду, которую он лелеял долгие годы, – какая уж тут жизнь!