Лина Коттон быстро продвигалась в корпоративном Лондоне, где она была самым молодым старшим консультантом в Selmount Consulting. Но после того, как ее любимая сестра умирает, Лина теряет опору. Панические атаки угрожают сорвать ее карьеру. Ее отправили в обязательный двухмесячный творческий отпуск.
В то же время бабушка Лины Эйлин чувствует себя одинокой и потерянной после того, как ее муж ушел от нее к их преподавателю танцев. Жизнь в деревне Хэмли протекает медленно, и Эйлин ловит себя на том, что составляет рейтинг доступных мужчин. (Типичные плюсы включают “собственные зубы” и “полную шевелюру”, в то время как минусы варьируются от “огромного занудства” до “всегда носит твид.”)
Ясно, что Лине и Эйлин нужно встряхнуться, и они соглашаются поменяться домами на несколько недель. Эйлин—чьи собственные мечты о карьере в Лондоне были прерваны, когда она забеременела много лет назад,—охотно переезжает к колоритным соседям Лины по комнате. Она сразу же поражается тому, насколько разобщенными кажутся лондонцы; жильцы дома, где живет Лина, даже не знают имен друг друга. Она начинает прилагать усилия, чтобы объединить сообщество, особенно одиноких, изолированных пожилых жителей.
Тем временем Лина приспосабливается к тому, насколько связан Хэмли. Все знают дела друг друга—и имеют о них свое мнение. Когда Лина добровольно вызвалась помочь с ежегодным деревенским праздником, она должна была ориентироваться во вмешательстве давних жителей Хэмли. Она также воссоединяется с другом детства, который теперь является отцом-одиночкой и самым завидным холостяком деревни. Лина поймала себя на мысли, что не может променять свой стремительный лондонский образ жизни на деревню, где воспоминания о сестре витают повсюду.
Несмотря на буколическую обстановку для большей части истории, второй роман Бет О'Лири оживлен и увлекателен. Она пишет тепло, забавно и очень по-британски. Персонажи, которых она создает, кажутся реальными—особенно пожилые жители Хэмли, которые уморительно капризны и любопытны, но никогда не впадают в карикатуру. В это время повышенной изоляции Коммутатор предлагает обнадеживающее напоминание о том, чтобы обратиться к нашим соседям с открытым умом. Это уютная, прекрасная история о том, как сообщество имеет значение больше, чем когда-либо.
- Эти люди. В них такая свирепость, такая любовь, - говорит Лина. - Когда я приехала сюда, я думала, что их жизнь маленькая и глупая, но я ошибалась. Они одни из самых больших людей, которых я знаю.”