Писательница Юла Бисс работала на различных временных работах, прежде чем добиться экономической безопасности в качестве профессора английского языка в Северо-Западном университете. В тот момент, когда ее контракт перешел от приглашенного художника к более постоянному титулу, Бисс и ее семья купили дом.
Смирившись со своим новым успехом, она также обнаружила, что размышляет о нестабильности, а также о деньгах, искусстве и капитализме. Почему быть художником так не похоже на менталитет, необходимый для обретения стабильности в нашем современном мире? От чего мы отказываемся в погоне за экономической выгодой?
Как мы можем найти свободу воли—написать свои собственные правила жизни—в то же время прокладывая себе путь в огромных капиталистических системах, которые укоренились и кажутся неподвижными? Это большие вопросы, к которым подходит Бисс в своих навязчиво читаемых мемуарах "Иметь и быть", в которых сочетаются исследования (раздел "Заметки" занимает почти 50 страниц), размышления и богато переданный личный опыт.
Отмечая, что экономические нормы человека в значительной степени определяются его социальной группой, Бисс приводит в эту историю людей из своей жизни—знакомых, с которыми она сидит на званых обедах, друзей, с которыми она обменивается книгами, ученых в Северо-Западном университете и коллег-родителей. Она думает о матери и брате, о муже и сыне, о доме и вещах, о старых и новых соседях, о больших абстрактных вещах, которые неизбежно формируют то, как она видит мир и движется по нему: облагораживание, белизна, привилегии и потребление. Несмотря на все это, она внимательно следит за тем, как участие в капиталистических экономических системах—даже если кто—то испытывает успех-приносит неизбежное чувство отчуждения.
Для Бисса искусство может справиться с этим чувством отчуждения. И художественность прозы Бисса полностью проявляется в этом мемуаре, который состоит из крошечных кусочков короткой формы, нанизанных вместе, как бусины на ожерелье, каждый из которых ведет к следующему, но также стоит отдельно, как идеально сформированная капля. Это книга, которая просит, чтобы ее читали, впитывали и читали снова.