– О нет. – простонал Оливер, когда Родерик направился к книжной лавке.
Тот, обернувшись, смерил его хмурым взглядом.
– И не надо так на меня смотреть.
Родерик лишь приподнял брови в немом вопросе.
– Да брось, ты же там закопаешься в этих книгах с головой. – тяжело вздохнув, добавил. – Сдаюсь. Я буду вон в том пабе.
Указав на небольшое заведение, Оливер развернулся в его направлении и пробурчал:
– И как у него это получается? Молчал, но будто сказал как отрезал.
В дверях лавки Родерик столкнулся с девушкой и поспешил пропустить ее вперед. Дверные колокольчики оповестили о новых клиентах.
– Спасибо. – поблагодарила она.
Девушка была невысокой, но стройной, с каштановыми вьющимися волосами по плечи.
На мгновение юноша застыл на пороге, наблюдая за тем, как она скрывается за дальними полками.
– Чем могу помочь? – спросил у него торговец.
Подойдя к прилавку и перечислив необходимые ему книги, он направился к полкам и начал с интересом изучать другие материалы.
Увлекшись, не заметил, как машинально направился к дальней части помещения.
Звук быстро перелистываемых страниц привлек его внимание.
Девушка стояла оперевшись о стеллаж и судорожно перелистывала страницы большого фолианта. Задержав взгляд на одной из них, она резко захлопнула книгу и положила ее на небольшой столик у стены. Достала из кармана лист бумаги и сверяясь с ним, направилась вдоль полок.
Остановилась и удрученно уставилась на самую верхнюю из них.
Родерик приблизился и, кашлянув, спросил:
– Какую достать?
Даже не удивившись, она обернулась и посмотрела на него, нахмурив свои прямые брови.
– Вон ту, что в красной обложке. – сказала она, указав пальцем на верхнюю полку.
Достав нужную, он передал ее девушке. А книга была странной. На обложке лишь чьи-то уже блеклые неизвестные инициалы и никакого названия.
– И снова спасибо. – улыбнувшись уголком губ и чуть сощурив глаза, цвет которых никак не получалось распознать в царившем полумраке, сказала девушка. – Я вас где-то видела.
– Я вас, кажется, тоже.
– Очень сомневаюсь.
– Ваши книги. – послышался со стороны голос торговца.
– Что ж, всего хорошего. – сказал Родерик.
– И вам. – ответила девушка.
Заплатив и забрав свои книги, направился к выходу и уже на пороге, открывая дверь, обернулся на незнакомку.
Его не оставляло странное чувство узнавания. Он никак не мог понять кого она напоминает или где он мог ее видеть. И никак не мог понять, откуда вообще пришло это ощущение.
«Наверное, показалось» – было последней мыслью прежде чем за ним закрылась дверь.
***
Войдя в заведение, юноша начал искать взглядом Оливера. Тот нашелся за столиком у дальнего окна. Проходя к нему, он ловил на себе все новые и новые взгляды.
После Турнира прошло уже несколько месяцев и жизнь начала постепенно возвращаться в привычное русло, хоть изменений и хватало.
Например, повышенного повсеместного внимания, которое Родерик хоть и игнорировал, но постепенно начинал все больше и больше раздражаться. Чего не скажешь об Оливере. Для него это было куда привычнее. Вот и сейчас его совсем не трогали чужие любопытные взгляды и перешептывания. Он сидел устремив задумчивый взор в окно.
– Можем возвращаться. – сказал другу, подойдя к столу.
Молчание.
– Оливер?
– Что? – рассеянно спросил тот.
– Возвращаемся.
– Да, что-то ты быстро.
Изменения затронули всех. Как внешнемагические, ведь за прошедшее время многие стали сильнее в той или иной степени, так и внутренние. Оливер не стал исключением.
Каждому было о чем подумать, что переосмыслить.
***
В канун летнего солнцестояния вся деревня приходила в оживление, готовясь к летнему празднику. Учащиеся академии Айрис как всегда помогали в организации.
– Я устала. – пожаловалась Фанни, падая на скамью. – Давайте передохнем.
– Осталось немного. – ободряюще ответила Лея, присаживаясь рядом. Рина присела следом. – Нам надо успеть до завтрашнего полудня.
Девушки помогали с готовкой и занимались украшением центральной части поселения, где обычно проводились здешние праздники. Парни же выполняли, как обычно, более тяжелую работу. Например, таскали скамьи и столы туда-сюда, потому что тетушка Бетта, занимавшаяся предстоящим пиршеством, никак не могла решить, как именно все расставить.
Подошел Родерик в немного запыленной одежде и сказал:
– Нам пора отправляться в город. Надо купить некоторые материалы, старые уже никуда не годятся. И тетушка Бетта должна была дать свой список.
– Она ничего не давала. – растерянно ответила Лея. – Погоди, сейчас спрошу. Может просто забыла.
Она встала и быстро направилась на противоположную сторону площади.
– А где Оливер? – спросила Рина.
– Он помогал в амбаре.
Родерик посмотрел в сторону академии. Совсем недалеко поднимался небольшой столб дыма.
Девушка посмотрела туда же, после чего встала и направилась к строению.
В это же время подбежала Лея и протянула бумагу с небольшим списком необходимого, попутно перечисляя вслух:
– Три скатерти три на четыре, бумажные фонарики…
– Мы же делали их в прошлом году еще перед зимним праздником. – нахмурилась Фанни.
– Да, но после игр малышей ничего не осталось, а в этот раз… - запнувшись, Лея продолжила. – В этот раз всем было не до этого.
– Цветные гирлянды, сладости для малышей и игрушки в качестве призов, хорошо, но... – нахмурившись Родерик спросил. – Церемониальные ленты?
Глянув в список, Лея, смутившись, сказала:
– Совсем забыла… Там нет ничего сложного. Просто выбери понравившиеся.
Ленты – это традиционные подарки для девушек, достигших шестнадцати и восемнадцати лет. Для первых это были шелковые ленты холодных оттенков, символизирующих наступление совершеннолетия, для вторых же это были бархатные ленты с белым кружевом более темных и глубоких цветов, символизирующих возраст, когда разрешалось вступать в брак. Как правило, девушки самостоятельно нашивали их на воротнички своих платьев. Эта традиция не была повсеместной. Точнее, раньше была, а сейчас осталась лишь в некоторых деревнях.
– Я понимаю. – медленно начал Родерик. – Но разве это не должны покупать старшие сестры или подруги?
Или матери. Но поскольку, матери были не у всех, Родерик не упомянул этого.
Фанни и Лея переглянулись.
– А ты не слышал? – настороженно спросила Фанни.
– Не слышал о чем?
– Ну… Понимаешь… - сделав глубокий вдох, Фанни быстро протараторила. – После нашего участия в Турнире все захотели сделать исключение в этом году и получить эти подарки от нас, а большинство, вообще-то, от тебя.
– Хорошо. – сказал Родерик словно совсем не удивившись услышанному. – Как я понимаю, никто из вас не летит?
– Я не могу, прости. – смутившись сказала Фанни, пряча глаза. – Вот-вот должен прилететь Орис, а мы давно не виделись, так что...
Юноша перевел взгляд на Лею.
– Работа окончена только для Фанни и…
– Я понял. – прервал ее Родерик. – Мы с Корном отправляемся через полчаса. Постараемся успеть до вечера.
Развернувшись, он направился в сторону Академии.
Встав, Фанни было направилась вслед за ним, но слова Леи ее остановили.
– Он справится, не волнуйся.
– Думаешь?
– Может утонченным вкусом Родерик и не отличается, но он справится.
Фанни с сомнением посмотрела на подругу.
– Речь о подарках для девушек.
– Да, но это Родерик. – улыбнулась Лея, и продолжила. – Он применит свои знания, как это делает Орис, и купит то, что надо.
Фанни залилась румянцем и смущенно потупила взгляд.
– Не хочу, чтобы он был один, слыша все эти шепотки. – озвучила Фанни истинную причину своей тревоги.
– Он привыкнет, вот увидишь. Мы все должны привыкнуть.
– Знаю.
– Пойдем, тебе надо закончить свою работу, чтобы успеть привести себя в порядок. – снова улыбнувшись, напомнила Лея, зная, как мотивировать подругу.
~☆~
🗝пояснение к главе:
Оливер и Родерик близкие друзья и сокомандники, принимавшие участие в том самом Турнире четырех стихий.
Оливер - маг огня.
Родерик - маг воды.
А вот девушка с красной книгой уже мой персонаж.
Фанни, Лея и Рина учатся вместе с Родериком и Оливером в академии Айрис. Эта академия открыта для любого, кто имеет магию в крови. В том числе и для сирот, кем и являются все ребята, кроме Оливера.
P.S.: кстати, я создала сообщество в VK, присоединяйтесь: