Ученые давно подозревали, что гигантский перистый анемон (Metridium farcimen), произрастающий на тихоокеанском побережье США, питался океанской фауной, состоящей из зоопланктона и крошечных морских беспозвоночных.
Новое исследование показывает, что в основном они были правы. Но если представится такая возможность, морское существо в форме цветной капусты также наслаждается необычным кулинарным изыском: муравьями.
Чтобы выяснить, чем питаются анемоны, исследователи собрали 12 особей возле доков у побережья штата Вашингтон и проанализировали содержимое их желудков. Используя процесс, называемый метабаркодированием ДНК, который просматривает ДНК из образца и сопоставляет его со списком видов в онлайн-базе данных, они обнаружили, что анемоны питались личинками крабов, ракушками и планктоном. Но около 10% их рациона составляли муравьи.
Следующим вопросом было, как муравьи попали в желудки анемонов. После некоторых предположений ученые поняли, что анемоны были собраны во время брачного сезона местных белоногих полевых муравьев (Lasius pallitarsis). В течение нескольких недель в августе эти муравьи снуют по всему берегу океана.
Исследователи говорят, что вполне вероятно, что некоторых из этих невезучих муравьев унесло ветром в близлежащую воду, где они были пойманы и съедены гигантскими анемонами.