Люди, заставшие советские времена, отлично помнят микроавтобусы РАФ, которые массово наводнили республики союза. Сегодня легендарные латышские рафики редкие гости на российских дорогах.
Многим любителям автомобильной истории, будет интересно узнать, почему исчезли эти автомобили, и что случилась с их родительницей, рижской автобусной фабрикой.
Первый автобус РАФ-651 латыши создали в далеком 1953 году. По сути – это была копия пассажирского транспортника ГАЗ-651. Всего выпустили 23 экземпляра таких автобусов.
В 1954 году «Рижская Автобусная Фабрика» или РАФ, производит первый самостоятельный продукт, РАФ-251, вагонной компоновки, на шасси ГАЗ-51.
Машину делали с деревянным каркасом и металлической обшивкой. Салон располагал 52 пассажирскими сидениями.
Начиная с 1957 года, РАФ переключается на производство пассажирских машин малого класса. Для знакомств с конструкцией такой техники, сотрудники предприятия изучают микроавтобусы немецкого концерна «Фольксваген».
Наконец в том же 57 году, общими усилиями нескольких латышских конструкторов, создается микроавтобус РАФ-10. Новая модель, все той же вагонной компоновки, получила 10 пассажирских мест (соответственно названию). Первенец линейки построили на платформе ГАЗ-М20 «Победа».
В 1958 году завод выпустил РАФ-08 на москвичевском шасси. Далее разрабатывали модель РАФ-978, но выпустив небольшую партию машин, проект свернули, поскольку все усилия направили на масштабное производство, более продуманного фургона РАФ-977.
Конвейерная история РАФ-977 продолжалась в течение 18 лет. За это время выпустили несколько модификаций модели. Серийный выпуск машин был настолько масштабным, что дополнительно производство поручили недавно созданным луганскому и ереванскому заводу.
Середина 70-х, латвийское автомобилестроительное предприятие, запускает серийное производство наиболее массовой и популярной модели – РАФ-22031-01.
Машины делали на новом заводе, рассчитанном на выпуск до 17 000 единиц продукции в год, расположенном в городе Елгава под Ригой.
Новые рафики заполонили весь советский союз. В советские времена гражданам были хорошо известны знаменитые рафовские маршрутки и кареты скорой помощи. Автомобили обладали достойным уровнем комфорта и проходимости.
Микроавтобус РАФ-22031-01 – последняя крупносерийная модель рижской автобусной фабрики. Машину выпускали с 1976 по 1997 год, до полного банкротства предприятия.
Дело в том, что после распада СССР у латышей резко сократилась инвестиционная база.
Были попытки модернизации РАФ-2203 и создания нового поколения микроавтобусов, которые даже возили на демонстрацию в Англию. Но найти инвесторов не получалось и проекты сворачивали.
В середине 90-х рижане предприняли попытку слияния с ГАЗ, но также безуспешно.
Успешные и более современные газовские Газели постепенно вытеснили РАФ с Российского рынка, ключевого для рижан, и в 1997 году предприятие объявило о банкротстве. За отсутствием финансирования завод полностью прекратил серийное производство автобусной техники.
Казалось бы, история РАФ безвозвратно закончилась, но спустя много лет, в 2019 году, стало известно о планах возродить серийное производство машин на новом предприятии Rīgas Autobusu Fabrika (RAF).
Компания планирует создавать совершенно новые микроавтобусы на электрической тяге.
Подписка, палец "вверх" и комментарии приветствуются.